死亡峡谷前，气氛凝重如山。星烨麾下的数千大军肃然列阵，刀甲森寒。而在他们对面，仅仅七名猛虎族战士矗立，那如山如岳的磅礴气势，竟丝毫不逊于千军万马。
星烨越众而出，目光平静地看向为首的猛虎王·金鬃：“金鬃族长，我此来并非为战，只为借道。我需要黑海之水解救山羊一族，望你能行个方便。”
“哈哈哈哈哈！”金鬃发出震天的狂笑，声浪冲击着峡谷岩壁，“小狼崽子，你没听过那句老话吗？死亡峡谷，死亡峡谷，进了峡谷，全成白骨！ 想过去？除非从我金鬃的尸体上踏过去！”
身后的苍角气得牛眼赤红，咆哮道：“族长，跟这蛮虎废什么话！他不要机会，俺就给他死亡！‘山崩’军团，列阵！”
刹那间，重甲牛头人们步伐隆隆，迅速结成无坚不摧的铁锥阵型，那股凝聚的、欲要碾碎一切的惨烈煞气，如同实质般直指金鬃七人！
面对如此军威，金鬃非但不惧，眼中反而燃烧起更加兴奋的战意。他猛地抬手，指向星烨，声如雷霆：
“星烨！我，猛虎族族长金鬃，在此以兽神之名，向你发起族长之战！你若胜我，我猛虎全族将永世追随于你，做你最锋利的爪牙！你若败于我手，你和你的铁爪城，便需臣服于我，奉我为王！”
他虎目圆睁，充满了绝对的自信：“星烨，你敢不敢接受？！”
“城主不可！”
“这是他的阴谋！”
“我们大军碾压即可，何必与他单挑！”
身后众将纷纷劝阻。星烨却缓缓抬起手，制止了所有的声音。他向前走了两步，目光扫过自己的将士，声音清晰而坚定：
“你们要记住，我星烨，不光是你们的城主。我首先是一名狼族战士，是一族之长！我的身体里流淌着兽人永不畏惧的血液！面对同族的挑战，尤其是另一位族长的挑战，我若退缩，便不配统领万族，不配称为勇士！”
他的目光重新锁定金鬃，掷地有声：“兽神在上，此战，我星烨接下了！无论胜负，皆是我族内部之事，所有人不得异议！”
说完，他反手将背后的巨型战斧重重顿在地上。“苍角，给我换一把长刀！”他冷静地分析，“金鬃力大速疾，重斧不够灵动，长刀方能以快打快，以巧破力！”
金鬃看着星烨换刀，眼中闪过一丝讶异，随即化为更浓的不屑：“换什么，结果都一样！”
“吼——！”
战斗在一声虎啸与狼嚎中瞬间爆发！
金鬃果然如星烨所料，力量狂暴无匹，速度更是快如金色闪电，利爪挥出，带着撕裂空气的尖啸。星烨将长刀舞成一团雪亮的光轮，凭借狼族的敏捷与狐族传承的智慧周旋，刀光每每于间不容发之际格开致命的爪击。
然而，绝对的实力差距是难以弥补的。金鬃的攻击如同狂风暴雨，每一次碰撞，星烨都感觉手臂酸麻，虎口迸裂。不过数十回合，他身上已添了数道深可见骨的伤口，鲜血染红了战袍，喘息声粗重得如同破旧的风箱。
族长！”观战的兽族战士们心都提到了嗓子眼。
金鬃的攻势，已非狂风暴雨可以形容，那是天崩地裂，是纯粹的、碾压性的毁灭！
“咔嚓！”星烨用以格挡的长刀，竟被金鬃一爪拍中刀身，那精铁打造的兵刃发出一声哀鸣，从中断裂！半截刀锋旋转着飞出去，深深插入远处的岩壁。
星烨虎口彻底撕裂，鲜血淋漓，持刀的右臂软软垂下，显然骨骼已遭重创。
“结束了，小狼崽！”金鬃的咆哮带着终结的宣告，他庞大的身躯带着阴影压下，另一只巨爪直掏星烨心窝！这一下若抓实，便是铁石也要被掏出个窟窿！
星烨瞳孔紧缩，求生本能让他用尽最后力气向侧后方翻滚。
“嗤——！”
利爪未能掏出心脏，却在他左肩至肋下，撕开了一道几乎将他斜劈开来的恐怖伤口！皮肉翻卷，鲜血如同泉涌，甚至能隐约看到森白的骨头！
“哇！”他再次喷出一大口鲜血，其中似乎混着内脏的碎片。视野开始天旋地转，耳边只剩下自己如同破风箱般粗重而绝望的喘息，以及金鬃那如同丧钟般的沉重脚步声。
他试图站起，但双腿如同灌了铅，不，是如同被碾碎了一般，根本无法支撑身体的重量。他只能用那尚能活动的左臂，撑着半截断刀，单膝跪在血泊与尘土之中，勉强不让自己彻底倒下。
全身无处不痛，生命正随着鲜血快速流逝。寒冷，刺骨的寒冷从四肢百骸蔓延开来，仿佛要将他冻结。
金鬃走到他面前，巨大的阴影将他完全笼罩。那居高临下的目光，充满了胜利者的怜悯与不屑。
“能在我手下撑这么久，你足以自傲了。”金鬃的声音如同闷雷，“可惜，王座，不是靠嘴皮子和运气就能坐上去的。下辈子，记得学聪明点。”
那凝聚着最后力量的虎爪，带着死亡的风压，朝着星烨的头颅缓缓落下。速度不快，却带着无可闪避的绝对掌控，仿佛要让他清晰地感受生命被一点点碾碎的痛苦。
要结束了吗……
真的……到此为止了吗……
不！不！不！
铁爪城还在等他回去……那些信任他的族人，还在等他带来希望……
云铃温暖的手，女儿咿呀的学语声……他还没来得及听她清清楚楚叫一声“阿爸”……
