“诸位，”星烨终于开口，声音不高，却让所有人都静了下来，“裂爪所言，是事实。刀郎所想，是方向。金鬃之怒，是我族血性。苍角之虑，是兵家常情。”
他站起身，走到地图前，手指轻点黑水河：“杜威此举，既是军事试探，更是政治压迫。他要逼我们退让，逼我们示弱，甚至逼我们主动挑起战端，从而坐实我们‘边患’之名，为其后续动作铺路。而我们若被动防守、疲于奔命，正中其下怀。” “那城主之意是……”墨尘凝视着他。 “我们不能按他划下的道走。”
星烨眼神锐利，“第一，黑水河谷现有驻军，立刻改变策略。放弃全线固守，收缩兵力于几处关键高地与隘口，构筑坚固据点，囤积粮水。这些据点要能互相支援，卡住通往我腹地的要道。据点之外，广布斥候游骑，尤其是夜间，严密监视河面与岸滩动静。” “这是……放任其登岸？”云铃担忧道。 “是诱其登岸，也是减少无谓消耗。”星烨解释道，“战船再强，上了岸，步兵战力才是根本。我们依托预设阵地，以逸待劳，他若小股袭扰，则以优势兵力围歼；他若大队来攻，则凭险固守，消耗其兵力。同时，组建数支精锐快速反应小队，装备缴获与自制的强弓硬弩，甚至……调配少量神机营试制的‘火雷’，沿河岸隐秘设伏，专打其登岸部队与浅水小船。我要让他每次伸爪子，都留下点代价。” 众人眼神微亮。这思路从全面被动防御，转向重点防守结合机动反击。
“第二，”星烨继续道，“立刻从狼牙、铁爪、铁壁三城，抽调所有熟悉水性、胆大心细的战士，不必多，三百人足矣。由幽爪统一训练，学习潜泳、水下闭气、简易爆破。他们的任务不是正面攻击战船，而是侦查、骚扰、破坏——摸清战船活动规律，夜间潜近破坏船桨、舵叶，在关键河段水下布置障碍物。不求击沉，只求使其行动不便，心惊胆战。” “妙！”刀郎击掌，“以奇兵对正兵，搅乱其节奏。”
“第三，马上入冬还有月余， 到时河面封冻 ， 战船行动不便， 到时就是我们的机会了!”
星烨一字一顿：“给秦北辰写信，刀已备好，然持刀者需知，重刃亦会反噬。若要借刀，请先示人以诚，并备好酬金。’”
墨尘捻须，若有所思：“主公这是……反过来向秦北辰施压，索要更多实质支持”
“不错。他既然想借我们的力量对付杜威，就要付出相应的代价。战船威胁迫在眉睫，他要么提供能切实克制战船的方法或武器，要么……就得在别处给杜威施加足够压力，迫其分心，减轻我们的负担。”星烨冷声道，“想让我们在前头流血，他就得在后方出足够的价码。”
“若他不答应，或敷衍了事呢？”金鬃问。
星烨眼中寒光一闪：“那我们就得考虑，这把‘刀’，是否一定要砍向杜威。或许……与杜威暂时维持某种‘默契’，集中精力先解决内忧，也不是不可选项。毕竟，秦北辰的‘诚意’若只停留在算计，那我族的血，也不必为他而流。”
这番话说得众人心头凛然。这是要在两大强邻的夹缝中，走出一条最危险的平衡之路。
“最后，”星烨看向地图上代表魔晶谷的标记，声音低沉下去，“加紧对北方的探查。秦北辰所图甚大，杜威只是眼前之患。我们必须弄清楚，他最终的目的到底是什么。直觉告诉我，那比杜威的战船……要可怕得多。”
会议结束，众人领命而去，各自忙碌。
星烨独自留在厅中，窗外天色渐暗。黑水河的战报压在心头，秦北辰的算计悬在头顶，杜威的威胁迫在眉睫，而北方冰谷中的秘密，如同沉睡的巨兽，投下越来越长的阴影。
他感到肩上的担子从未如此沉重。兽族的崛起之路，步步荆棘，强敌环伺，而最大的危险，或许并非来自明处的刀枪，而是隐藏在笑容与援助背后的……深不见底的棋局。
“无论如何，”星烨握紧拳头，目光坚定，“黑水河，绝不能退。兽族的命运，必须掌握在自己手中。”
夜色吞没了铁爪城，而一场关乎生存与尊严的暗战与智斗，已在黑水河畔与更广阔的棋局上，悄然拉开帷幕。
