林川是在一片柔和而纯净的时间能量包裹中恢复意识的。
他睁开眼，发现自己正躺在一张由流动光晕构成的床上，身处一个简洁而宁静的房间内。墙壁是半透明的，能看到外面缓慢运转的巨大齿轮轮廓，低沉的“滴答”声如同摇篮曲。左腿的剧痛和麻痹感已经消失，只剩下些许酸软，体内枯竭的精神力也恢复了大半，甚至比之前更加凝练了一丝。
这里是永恒钟楼的医疗区。
“你醒了。”墨尘长老的声音在一旁响起。他坐在床边的一张光椅上，脸上带着一丝疲惫和欣慰，“感觉如何？”
林川坐起身，活动了一下手脚，感觉状态出乎意料的好。“好多了，长老。李慕观察员他……”
“他已经脱离生命危险，正在深度休眠舱中恢复。多亏了你及时输入的那股‘时韵’之力，保住了他的本源。”墨尘点了点头，语气转为严肃，“你们遇到的事情，李慕在昏迷前通过维生舱的紧急记录装置传回了片段信息，加上你时之钥最后传回的混乱数据，我们已经大致了解了情况。”
他抬手在空中一点，一幅由光线构成的全息影像浮现，正是微光镇废墟和那名白衣杀手“虚影”的画面。
“‘摆渡人’……他们果然在收集‘时之殇’。”墨尘的眼中闪烁着冷光，“利用禁忌仪式制造大规模的时间灾难，汲取其中产生的绝望、痛苦与时间被扭曲时释放的负面能量——时间怨念。这比单纯窃取时间更加恶毒和危险！微光镇，恐怕不是个例。”
林川心中一寒：“他们收集时间怨念做什么？”
“不清楚，但绝不可能是什么好事。”墨尘摇头，“可能与某种强大的禁忌时间术式有关，也可能是在培育或唤醒某种可怕的存在。‘摆渡人’的行事风格一向诡秘，目的难测。”
他的目光又落到“虚影”的影像上，眉头紧锁：“至于这个杀手……并非普通的‘影蛇’成员。他的存在形式……更接近于‘时之影’，但更加冰冷、空洞，仿佛是被刻意制造出来的杀戮工具。‘摆渡人’麾下，何时有了这种存在？”
“他称我为‘变量’。”林川补充道，“而且他似乎能一定程度上免疫‘时寂’之力的直接侵蚀。”
“变量……”墨尘沉吟片刻，“这个称呼，或许代表着你在‘摆渡人’计划中的定位——一个不受控的、可能影响他们计划的因素。至于免疫‘时寂’……如果他的本质更接近‘时之影’或者某种时间造物，对时间力量的抗性确实会更高。这次你能在他手下逃生，并击碎其面具，实属侥幸，也多亏了你急中生智创造的‘时间奇点’。”
墨尘看着林川，眼神中带着赞许和一丝复杂：“你在微光镇的表现，超出了我们的预期。不仅成功终止了时间加速，救回了观察员，更在绝境中展现出了对时间之力的创造性运用。时序理事会已经决定，正式将你纳入核心序列，权限提升，可以接触更多加密资料和资源。”
林川并未感到太多喜悦，反而问道：“长老，‘摆渡人’收集时间怨念，制造时之殇，时序难道就坐视不管吗？”
墨尘叹了口气，脸上露出一丝无奈：“并非不管，而是力有未逮。‘摆渡人’行踪诡秘，势力渗透极深，其总部所在更是未知。时序的主要职责是守望和维持大时序流的稳定，主动清剿并非我们的专长。而且……钟楼内部，也并非铁板一块。”
他压低了声音：“理事会中，对于如何处理‘摆渡人’、‘时钟塔’乃至你这样的‘变量’，存在着不同的声音。有主张强硬打击的，有主张观察引导的，甚至……还有少数认为应该与某些势力进行有限度合作，以应对更大的威胁。”
林川心中一震，没想到看似超然物外的时序内部，也有如此复杂的派系分歧。
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