“儿臣见过母妃。”二皇子礼身着宝蓝色绣云纹的小常服，小小的身子挺得笔直，抬手作揖时，袖口垂落的银线流苏轻轻晃了晃。
他不过三岁有余，嗓音还裹着奶气，却硬是把礼仪行得一丝不苟，连腰间玉佩的位置都分毫不差，瞧着倒比那些五六岁的小宗子弟还要规整。
徐妃斜倚在铺着孔雀蓝软缎的贵妃榻上，指尖捻着颗莹白的东珠，见他这模样，紧绷的嘴角才终于松了些，忙笑着朝他招手：“礼哥儿快过来，母妃瞧瞧这几日又长个儿没？”
她起身时，腕间金镯相撞，叮当作响，可眼底的笑意却没抵到深处。
二皇子小步挪到榻边，规规矩矩地站定，垂着脑袋抿紧了唇。
徐妃拉过他的小手，指尖触到孩子温热的掌心，却没多停留，直截了当地问：“昨日教你的可背熟了？”
二皇子的小手悄悄攥紧了衣摆，指甲几乎要嵌进掌心，半晌才蚊蚋似的应：“儿臣……儿臣会背了。”
“既会背，便背给母妃听。”徐妃松开他的手，往后靠回软垫上，语气里添了几分不耐。
“白、白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目……欲穷千里目……”他的声音越来越小，额角渗出细密的汗珠，小脸涨得通红。
二皇子盯着地面上青砖的纹路，脑子里像塞了团乱麻，明明昨夜奶娘还陪着他背到后半夜，此刻却怎么也想不起最后一句。
“怎么不背了？”徐妃的声音陡然冷了下来。没等礼哥儿回话，她突然伸手，死死掐住了孩子细嫩的胳膊，指甲陷进皮肉里，“不是说会背吗？难不成昨日又偷懒去玩了？本宫跟你说过多少次，你是皇子，将来要争要抢的，怎能这般差劲！”
她的眼神变得凶戾，发髻上的赤金点翠步摇随着动作晃动，映得脸色忽明忽暗，哪里还有半分嫔妃的温婉，倒像困在冷宫里许久的疯魔。
二皇子疼得身子一颤，却不敢挣扎，只把嘴唇咬得发白。
雪青吓得膝盖发软，手里的茶盏晃得茶水溅出。她不是第一次见徐妃责罚二皇子，可今日这般狠戾，还是让她心头发怵——上次有个小宫女劝了句“娘娘息怒”，就被杖责二十，发去了浣衣局，她哪里敢拦？
二皇子的眼眶很快红了，泪珠在里面打转，却死死憋着没掉下来。他记得母妃说过，皇子不能哭，哭了就是懦弱。
可胳膊上的疼越来越烈，像是有针在扎，三岁孩子的忍耐力终究有限，一滴热泪还是滚了下来，砸在青砖上，晕开一小片湿痕。
“母妃……儿臣没有偷懒……”他的声音带着哭腔，却还在强撑着回话，“儿臣……疼……”
徐妃掐着他胳膊的手顿了顿，像是终于回过神。她突然松开手，把人搂进怀里，自己反倒抽抽搭搭地哭了起来：“是母妃错了，母妃不该对你这么凶……可母妃也是着急啊，礼哥儿，你要是不学好，将来在宫里怎么立足？”
二皇子被她搂得有些喘不过气，却还是抬手，轻轻拍了拍徐妃的后背，小声问：“母妃……母妃掐得那么用力，母妃疼不疼吗？”
徐妃身子一僵，连忙推开他，没接话，只伸手摸了摸他的头，脸上忽然又绽开笑：“礼哥儿真是孝顺，还会疼母妃。那礼哥儿答应母妃，往后定要好好温习功课，不许再忘，好不好？”
二皇子含着泪，重重地点了点头。徐妃又叮嘱了几句“不许跟旁人说今日的事”，便让雪青送他回偏殿。
一进偏殿，礼哥儿再也忍不住，扑进奶娘怀里放声大哭。
奶娘张氏连忙把他抱到软榻上，解开他的衣袖，只见白嫩的胳膊上赫然印着几道青紫色的指痕，有些地方甚至破了皮，渗着血丝，触目惊心。
张氏抱着他，喊着他的小名，眼泪也止不住地流。
张氏今年二十六，自家儿子比二皇子还大些，可自从三年前抱过刚出生的二皇子，她就把这孩子当成了心头肉，连自家的儿子都排在了后面。
她拿出伤药，小心翼翼地涂在二皇子的胳膊上，药粉碰到破皮处，二皇子疼得瑟缩了一下，却还是强撑着挤出个笑：“奶娘，我不疼，奶娘别伤心。”
张氏听得心都揪紧了——这么小的孩子，哪里是不疼，不过是怕她难过罢了。
——
慈宁宫这边，却是另一番暖意融融的景象。
锦姝扶着秋竹的手走进殿时，华阳长公主正坐在太后身边，手里拿着个拨浪鼓，逗着殿里的小摆件。
