……
到了申时，众人在内务府的引导下前往交泰殿。
锦姝刚整理好衣袍，姜止樾就免了通报，径直走进凤仪宫。殿内宫人连忙行礼，此时苏氏、虞氏和华阳长公主已先行离去。
姜止樾眸中带笑，伸出手——他的指关节分明，手心还带着在外头沾染的凉意。锦姝抬眼对他笑了笑，将手轻轻搭在他掌心，指尖触到他的薄茧，心里泛起一阵暖意。
“生辰喜乐。”姜止樾轻声道。
“谢陛下。”
两人并肩走向交泰殿，刚到殿外，太监就扯着嗓子高声唱喏：“陛下驾到——！皇后娘娘驾到——！”
殿内众人闻声起身，齐齐跪下，声音震得殿梁都似在晃动：“臣参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！”
姜止樾牵着锦姝，一步一步走上殿上的御座，沉声道：“平身。”
“谢陛下，谢娘娘。”众人起身落座，目光齐齐投向御座上的帝后。按照礼制，先是皇帝献礼，再是宗亲、百官，连附属国的使者也上前贺寿。
姜止樾送的是一个象牙雕花梳妆匣，匣子里嵌着一面菱花镜，镜面光洁，雕工精巧；宗亲们多送古玩字画，唯有华阳长公主送了一株红珊瑚树，树上挂满了圆润的珍珠，在灯光下闪着莹光，格外好看。
轮到沈知昀时，姜止樾特意看了锦姝一眼。沈知昀捧着一个锦盒上前，打开后，里面是一块正红色的暖玉——玉质通透，能隐约看见内里的纹路，在微凉的殿内，竟透着丝丝暖意。
“此玉名为‘赤暖’，寒冬时贴身佩戴可驱寒，臣愿献于皇后娘娘，祝娘娘福寿绵长。”沈知昀的声音温和，目光却似有若无地落在锦姝身上。
锦姝心中微动——她最怕冷，沈知昀竟还记得。这暖玉罕见，显然是费了不少心思寻来的。她按礼节夸赞道：“沈大人有心了，此玉甚佳。”
沈知昀抿了抿唇，低头谢恩，退回了座位。他看着锦盒里的暖玉，心里满是怅然——为了寻这玉，他前前后后花了三年，可等玉寻回来，那个怕冷的小姑娘，早已成了大宁的皇后。
北疆的使者随后上前。他们身形高大，穿着兽皮缝制的服饰，领口袖口缀着绒毛，与殿内的锦衣华服格格不入。为首的使者操着略带生硬的汉话，高声道：“大宁的皇后，您的美貌堪比北疆圣女，愿您千秋万岁！”说着，便行了个北疆的礼节。
随后，太监捧着一把银色匕首上前。匕首刀刃寒光闪烁，刀柄镶嵌着蓝宝石，刀鞘上刻着北疆的图腾，宛如一轮弯月，精致得不像兵器，反倒像件艺术品。
锦姝看得喜欢，笑着让人回了礼——一对成色极佳的东珠，算是回敬北疆的心意。
献礼完毕，太监宫女们端上宴菜，舞姬们提着裙摆进场，乐师奏起悠扬的乐曲，殿内顿时热闹起来。
姜止樾忙着给锦姝夹菜，她碗里很快就堆满了爱吃的松鼠鳜鱼、水晶虾饺，只能一一吃下。
沈知昀坐在下方，目光时不时飘向御座上的锦姝，杯中酒换了一杯又一杯，却始终没喝几口。忽然，他站起身，走向殿中央，对着御座行了一礼：“臣有一曲，愿献于皇后娘娘，祝娘娘千岁万安。”
姜止樾的眼神瞬间暗了暗，指节轻轻敲击着桌面，却还是笑着颔首：“准了。”桌下，他却猛地攥紧了锦姝的手——力道之大，让锦姝忍不住微微蹙眉。
她本想抽出手拍他手心，可姜止樾的力气实在太大，她的手腕很快就泛起了红痕。锦姝轻轻“嘶”了一声，姜止樾才反应过来，连忙松开力道，压着声音问：“疼吗？”
锦姝微微摇头，目光落在沈知昀手中的紫玉箫上——那支箫，她认得，是沈知昀十五岁时亲手做的。
箫声响起，曲调婉转悠扬，满是欢快之意。可锦姝刚听了开头，心就沉了下去——这是沈知昀在她十岁生辰时创的曲子，名为《锦岁》，后来每逢她的生辰，他都会吹一次。
没曾想，如今她已是皇后，他竟还敢在这样的场合吹奏。
锦姝连忙避开沈知昀的目光，落在殿外的烛火上，指尖悄悄攥紧了衣袍。
一曲毕，沈知昀躬身退回座位。姜止樾摩挲着手指，笑着夸赞：“沈大人的箫技越发精湛了。”转头却问锦姝：“皇后觉得如何？”
“甚好。”锦姝抬起头，脸上挂着浅笑，眼中的落寞却稍纵即逝，快得让人抓不住。
之后的宴会，两人没再说话。姜止樾忙着应付百官的敬酒，锦姝则静静坐着，偶尔喝口茶。
沈知昀始终盯着酒杯里的倒影，不知在想些什么。直到暮色深沉，时辰已到，众人才陆续离去。
姜止樾牵着锦姝的手，走出交泰殿，晚风拂过，带着几分凉意，却吹不散殿内残留的复杂心绪。
