暮色四合，临京的宫墙被染成了黛色，凤仪宫的晚膳却正热闹。
鎏金铜炉里燃着清雅的百合香，紫檀木膳桌上摆着八碟四碗，翡翠碧玉般的青菜、琥珀色的糖醋鱼、莹白的蟹粉豆腐，每道菜都精致得像件艺术品。
锦姝斜倚在软榻上，手边放着个暖手炉，正用银筷夹起一块水晶虾饺，细细咀嚼着。
“娘娘，卫御女的事……宫里都传开了。”秋竹站在一旁，为她添了勺燕窝羹，声音压得很低。
锦姝嚼完虾饺，慢悠悠喝了口羹，才淡淡点头：“知道了。”卫御女因牵涉何嫔小产之事被赐死，这在深宫里本就是常事，她既没心思同情，也没精力深究——如今她满心满眼，都在腹中六个月大的孩子身上。
“过几日就是十五，内务府该开始挑新人了。”秋竹又道，指尖轻轻拂过膳桌的花纹，“昨儿是娘娘寿辰，内务府没敢叨扰，如今寿宴过了，秀女海选的结果该出来了。”
锦姝嗯了声，想起昨日寿宴上的喧嚣，眼底掠过一丝倦意：“告诉梅心，让她盯着点，别出岔子。月底二十让秀女进储秀宫学规矩，下个月二十入宫，时辰别错了。”
“奴婢省得。”秋竹应下，又想起一事，“娘娘吩咐给何嫔送的补品，今早就送过去了，奴婢亲自去查的，人参、燕窝、阿胶都齐了，没缺漏。”
“嗯，她刚小产，身子虚，该补补。”锦姝拿起银勺，舀了口温热的鸽子汤——这汤是御膳房特意为她炖的安胎汤，加了黄芪和当归，入口醇厚。她喝了两口，忽然笑了：“这汤不错，过会儿你也喝一碗。”
“是水仙去御膳房新学的手艺。”秋竹笑着回话，“她总说娘娘怀着孕辛苦，想多学着做些合娘娘口味的菜。”
话音刚落，殿外就传来熟悉的脚步声。
锦姝抬眼望去，只见姜止樾穿着件玄色常服，袖口绣着暗金龙纹，正大步走了进来。
她连忙撑着软榻扶手起身，刚要行礼，就被姜止樾快步上前扶住：“坐着就好，怀着孕别折腾。”
“怎么不让人通报一声？”锦姝被他扶着坐下，指尖不经意触到他微凉的手，又缩了回来。
“怕打扰你用膳。”姜止樾在她身边坐下，目光扫过满桌菜肴，眼底带了点笑意，“看来我来的正是时候。”
“用膳了吗？”锦姝问。
姜止樾摇头。
锦姝立刻看向侍立在旁的康意，语气带着点嗔怪：“怎么回事？这个时辰了，你也不劝陛下用膳？”
康意连忙陪笑：“娘娘恕罪，不是奴才不劝，是陛下说，非要来娘娘这儿蹭饭。”
锦姝转头看姜止樾，见他正盯着自己，眼神温和，嘴角还带着点无奈的笑意。
秋竹见状，立刻吩咐宫人添碗筷，又让御膳房再送两道热菜来。
两人并肩坐着用膳，姜止樾夹了块糖醋鱼，尝了尝便赞道：“你这的厨子手艺，比御膳房还好些。”
“陛下说笑了。”锦姝笑着给他夹了一筷子青菜，“您是皇帝，天下的山珍海味您没吃过？不过是这儿的菜合您口味罢了。”
晚膳过后，宫人撤了膳桌，换了盏温热的花茶。
锦姝和姜止樾坐在窗边的软榻上，她随手拿起一本话本翻看，刚看了两行，忽然感觉到腹部传来一阵轻微的动静——是孩子在踢她。
她立刻放下话本，双手轻轻覆在隆起的肚子上，眼底瞬间漾起温柔的笑意。窗外华灯初上，暖黄的灯光洒在她脸上，将她孕期的倦意都冲淡了几分。
这是孩子第一次这么明显地胎动，那种鲜活的触感，让她心头满是期待。
“怎么了？”姜止樾敏锐地察觉到她的动作，放下手中的茶盏，关切地看过来。
“你的孩子踢我了。”锦姝笑着抬头，语气里带着点孩子气的得意。
姜止樾一怔，随即立刻起身，快步走到她身边坐下。他小心翼翼地伸出手，轻轻覆在她的手背上，动作轻柔得像是怕碰碎了什么珍宝。
就在这时，腹中的小生命像是感受到了父亲的触碰，突然又用力踢了一下——力道不大，却清晰地传到了姜止樾的指尖。
“呵……”姜止樾低笑出声，眼底满是喜悦，他俯身对着锦姝的肚子，声音放得极柔，“小东西，胆子不小，竟敢踢你父皇？”
这话里的宠溺，连空气都仿佛暖了几分。锦姝看着他难得柔和的侧脸，也跟着笑了起来，凤仪宫里的气氛，一时温馨得不像话。
——
另一边，芙蓉宫的玉瑾殿却一片死寂。
殿内没点灯，只借着窗外的月光，能看到床上蜷缩的身影。何嫔散着头发，身上裹着件素色寝衣，双手紧紧攥着锦被，指节泛白，双眼空洞地盯着床顶的纱帐，眼眶肿得像核桃。
“主子，该喝药了。”茯双端着一碗黑漆漆的汤药进来，挑开珠帘时，冷风灌了进来，让何嫔打了个寒颤。她把药碗放在床头的小几上，低唤了两声：“主子？”
何嫔缓缓转过头，脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，声音嘶哑：“茯双，我的孩子……没了……”她说着，眼泪又涌了上来，双手无意识地摸向小腹——那里曾孕育着一个小生命，如今却只剩一片空寂。
茯双连忙上前扶住她，见她这模样，自己的眼泪也忍不住掉了下来：“主子，是奴婢没用，没护好您和小主子……”
