晨光刚漫过宫墙，乾清宫内却透着几分沉闷。姜止樾将手中兵书翻得哗哗作响，书页边缘都被指尖捏出了褶皱。
昨夜白雨静、钱琴琴私闯御花园的事，像根刺扎在心头，让他烦闷得连早朝都多了几分不耐，散朝后便径直回了宫。
而这桩事，早已顺着宫墙的缝隙，传遍了后宫的角角落落。
天刚亮，储秀宫的严嬷嬷与梅心就揣着满心惶恐，跪在了凤仪宫正殿的青砖上。寒意透过衣料渗进骨头里，两人却连动都不敢动——白、钱二人是储秀宫的秀女，她们一个是教养嬷嬷，一个是掌事宫女，出了这等违逆规矩的事，罪责难辞。
“两位且再等等，娘娘刚起，还在梳妆呢。”顺禄端着杯热茶从殿内出来，见两人脸色发白，语气软了些，却也没敢擅自让她们起来。
梅心攥紧了帕子，声音带着怯意：“顺禄，你帮着探探，娘娘……可是动了气？”她怕皇后迁怒，毕竟宫里规矩森严，出了这等事，重罚也是常有的。
此时内寝里，郁金正为锦姝簪发。
一支赤金点翠步摇轻轻插入发髻，垂落的珠串随着动作微微晃动，映得锦姝眉宇间多了几分温婉。
秋竹从外间进来，轻声禀报：“娘娘，顺禄来说，梅心和严嬷嬷还在殿外跪着，脸色瞧着不太好。”
锦姝“嗯”了一声，任由郁金调整好步摇，才扶着秋竹的手起身：“让她们起来吧，总跪着也不是事儿。”
绕过雕花屏风，锦姝一眼就看见殿中央两个僵直的身影。见她进来，两人连忙磕头：“奴婢参见娘娘。”声音里带着明显的颤抖。
“起来吧。”锦姝在主位上坐下，指尖轻轻叩了叩桌面，语气带着几分无奈，“我又不是吃人的猛虎，你们这么怕，倒像是我平日里多苛待下人似的。”
梅心却没敢起身，又重重磕了个头：“娘娘，昨夜白小姐和钱小姐私闯御花园，是奴婢看管不力，求娘娘责罚，奴婢认了！”
严嬷嬷也跟着磕头：“奴婢教导无方，也愿受罚！”
锦姝看着两人，心里倒没多少怒气——白、钱二人本就心思浮躁，又刚入宫不知天高地厚，倒不全是嬷嬷和宫女的错。
她端起茶盏抿了口，缓缓道：“责罚是该有的，不过也不必过重。你们二人各罚一月俸禄，往后在储秀宫多上点心，别再出这等岔子。”
这话一出，梅心和严嬷嬷都愣住了——只罚一月俸禄，这比她们预想的轻太多了。两人连忙又磕了个头，声音带着感激：“谢娘娘开恩！奴婢往后定当尽心竭力，绝不再犯！”说罢，才起身躬身告退。
待两人走后，锦姝忽然笑出了声。秋竹在一旁伺候惯了，见状好奇道：“娘娘这是笑什么？”
“想起昨夜陛下那模样，就觉得好笑。”锦姝眼底带着笑意，“听说陛下撞见那两人时，脸色黑得跟锅底似的，连话都没多说就让人拖走了，想来是气得不轻。”
话音刚落，她的肚子忽然发出一阵细微的“咕噜”声，锦姝有些不好意思地摸了摸肚子：“秋竹，我饿了，传膳吧。”
秋竹笑着应下，转身出去吩咐。
不多时，水仙就领着宫女端着膳食进来，翡翠白玉汤、水晶虾饺、桃花糕……满满一桌子，都是锦姝爱吃的。
秋竹在一旁布菜，锦姝夹起一块桃花糕，轻轻咬了口，甜糯的滋味在舌尖散开，她忽然道：“对了，用完膳咱们去乾清宫一趟。储秀宫是我管着的，出了这等事，我总得去给陛下请个罚，免得前朝大臣说闲话。”
“娘娘，您这怀着孕，陛下疼您还来不及，哪舍得罚您啊？”顺禄在一旁笑着打趣，他跟着锦姝多年，最清楚陛下对皇后的心意。
锦姝却摇了摇头：“宠爱这东西，最是靠不住。今日疼你，明日未必记得。若把命运拴在这上头，跟无根的浮萍有什么两样？”她放下筷子，语气带着几分清醒，“我是中宫皇后，该守的规矩得守，该担的责任也得担。”
顺禄闻言，连忙躬身道：“娘娘说得是，是奴才糊涂了。”
锦姝用完膳，宫女奉上温水净口。
此时刚过辰时，离巳时还有些时候——姜止樾刚下早朝，定要先处理一批奏折，这会去乾清宫，倒会打扰他。
锦姝便在凤仪宫的暖阁里坐了会，翻了几页话本，才慢悠悠地起身，准备前往乾清宫。
