三人说着体己话，不觉殿外日影西移。
忽闻小太监唱喏圣驾，但见姜止樾身着石青常服迈步而入，径自坐在锦姝身侧的紫檀木雕花椅上。
老夫人近日身子可还硬朗？天子声音温润，目光掠过锦姝时却柔和三分。
虞氏连忙起身行大礼：劳陛下垂询，老身蒙陛下洪福，一切安好。
方才的融融暖意霎时敛去，宫人奉膳时连脚步声都放轻了许多。直到天子摆驾乾清宫，殿内紧绷的气氛才渐渐松弛。
锦姝说起府里二嫂上月诞下女婴的事，虞氏笑道：你祖父翻了三日《说文解字》，最后定下玉沁二字。那小人儿眉眼像极你小时候。
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霓裳宫内，沈昭怜正指点宫人安置那对霁红釉花瓶。同住此宫的妍才人带着两名捧礼的侍女前来拜见。
给沈嫔姐姐请安。妍才人盈盈下拜，月白裙裾如莲花绽开。
沈昭怜亲自虚扶一把：妹妹何必多礼。待看清对方面容，不由赞叹：早闻妹妹姿容绝世，今日一见，方知何为秋水为神玉为骨。
妍才人掩唇轻笑：姐姐谬赞了，不过是蒲柳之姿。抬眼时恰见窗外海棠纷飞，轻声道：这霓裳宫的海棠开得真好。
往后与妹妹同赏春光，岂不快哉？沈昭怜执起她的手走向窗边，腕间翡翠镯子与对方羊脂玉镯轻轻相碰。
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锦姝如今谨慎，连往日最爱的御花园也少去了，只在内苑的小花园散心。
这日午歇起来，特命小太监抬来步辇，接着又让宫人请了沈昭怜过来品茶。
至酉时宫门将闭，虞氏与苏氏登车离去时，特意将秋竹唤到车边又叮嘱许久。
是夜乾清宫传来消息，陛下翻了赵嫔的牌子。
锦姝正对镜卸妆，闻言不过淡淡一笑。
赵千晗是太后亲侄女，若迟迟不召幸，于礼制不合。
见秋竹欲言又止，她反安慰道：且把咱们的篱笆扎紧便是。
嫔位以上不必前往乾清宫侍寝，自有御驾亲临妃嫔寝宫。
此刻春和殿内，青絮正为赵嫔梳理如云青丝：主子，内务府说陛下约莫戌时三刻过来。
赵嫔对镜自照，唇角微扬：把前日太后赏的缠丝同心结取来。镜中人云鬓花颜，胭脂色留仙裙领口微敞，露出段雪脯。
姜止樾踏着月色进殿时，赵嫔正盈盈下拜：千晗恭迎圣驾。声音娇柔欲滴，眼波流转间自带三分媚态。
起罢。天子并未搀扶，径直走向临窗的紫檀木榻，在宫里可还习惯？
赵嫔袅袅起身，轻移莲步时环佩叮咚：表哥安排的住处，千晗自是样样称心。说话间若有似无地贴近，薄纱广袖拂过天子膝头。
皆是皇后按制安排。提及锦姝，姜止樾语气明显柔和，目光掠过赵嫔过于艳丽的妆容时几不可见地蹙眉。
赵嫔神色微僵，旋即又绽开笑颜，竟大胆地挨着天子坐下，玉臂轻环：表哥可知，姑母前日还问起……
话音未落已被打横抱起，鎏金烛台上九枝红烛齐齐摇曳。
姜止樾将人安置在百子千孙帐内，随手放下重重锦帘。
赵嫔还要再言，却被姜止樾指尖按住朱唇：安歇吧。
月色透过茜纱窗棂，在殿内投下朦胧光影。赵嫔望着帐顶繁复的缠枝莲纹，听着身旁均匀的呼吸声，指甲深深掐进掌心——这漫漫长夜，终究不能尽如人意。
