这些日子，乾清宫那头往来愈发分明——皇帝或是移驾锦姝的凤仪宫，或是往妍嫔的长明殿、赵容华的春和殿，亦或是沈嫔的长秋殿去，便是东宫几位伺候多年的老人，也能得陛下偶尔临幸，说上几句体己话。
唯独余下那几位新晋的低位嫔妃，想见陛下一面堪比登天。
这后宫之中，恩宠便是立足之本，见不着天颜，如何能不急？
其中最急的，莫过于芙蓉宫降雪阁的夏才人。
为博陛下青眼，她每日寅时便起身，亲手挑选时鲜瓜果、缝制精巧香囊，着宫人往乾清宫送。
可康全是宫里老人，最懂眉眼高低，见夏才人位份低微又无圣宠，次次都以“陛下忙于国事，不便打扰”为由，将东西原封不动挡回，连门都不让她的人进。
送东西不成，夏才人便想着去御花园蹲守。
可偏偏运气不济，每回远远望见明黄仪仗，上前欲行礼问安时，不是见陛下正与妍嫔赏梅，便是陪赵容华观鱼，身边总围着人，连半句单独回话的机会都没有。
几番下来，夏才人只觉得心口发堵，整日在降雪阁里转来转去，连贴身宫女都瞧着她眼底的急色。
芙蓉宫降雪阁内，暖炉里的炭烧得正旺，却驱不散殿内的滞闷。
“小主，这都快一月了，咱们连陛下的面都少见，再这么下去……”宫女皱着眉，话没说完，却也把担忧道得明明白白。
夏才人坐在描金铜镜前，望着镜中自己，轻轻叹了口气。
她伸出纤纤玉手，拿起案上的象牙木梳，一缕缕梳理着乌黑的长发，动作慢得有些滞涩。
梳到发尾，她忽然停了手，抬手抚上自己的脸颊，声音轻得像一阵风：“你说，陛下不愿来看我，是不是……是不是我这容貌，还不够出众？”
这话出口，宫女连忙摇头，语气急切：“小主说的哪里话！您可是咱们平绾县出了名的美人，当年知府家的公子少爷，多少人想求娶您呢！陛下定是忙着处理朝政，才没空顾及后宫，小主您再等等……”
“忙着朝政？”夏才人咬着唇，打断了她的话。她指尖蔻丹粉嫩，此刻却用力掐着手心，指节都泛了白，“若真忙着朝政，怎会有功夫去妍嫔赵容华宫里？他们位份也不比我高多少。”
宫女见她动了气，连忙想办法：“小主咱们不如去求求淑妃娘娘？淑妃娘娘在陛下跟前说话有分量，若她肯帮小主美言几句，说不定……”
夏才人指尖的力度松了几分，她垂眸眨了眨眼，长长的睫毛在眼下投出浅影，似在斟酌。
片刻后，她抬眼看向那人，语气定了些：“罢了，死马当活马医吧。拣那件水绿色的绣海棠宫装，过会儿咱们去惊鸿殿。”
宫女见她松口，连忙应了“是”，手脚麻利地取来妆奁。
后宫之中，各宫相距不算远，到淑妃的惊鸿殿，不过一炷香的路程。
不多时，夏才人便带着人站在了惊鸿殿外。
宫女上前，对着守门的小太监福了福身，语气恭敬：“这位公公，劳烦您通传一声，我家小主夏才人，有事求见淑妃娘娘。”
那小太监脸上堆着笑，点头应道：“姑娘稍等，奴才这就去通传。”说罢，便转身快步进了殿内。
此时的惊鸿殿正厅，温淑妃正陪着大皇子和二公主说话。
大皇子今年刚过了五岁生辰，手里拿着一支素雅的毛笔，献宝似的递到温淑妃面前：“母妃，您看，这是二弟亲手做的毛笔，生辰那日送我的！二弟说，这支笔写出来的字最流畅，儿臣用它练字，定能写出好字来！”
那毛笔杆是普通的紫竹，没有多余的装饰，只在笔杆末端刻了个小小的“礼”字——二皇子小名礼哥儿，可见是用心了。
温淑妃笑着摸了摸大皇子的头，眼底满是温柔：“礼哥儿有心了，你兄弟俩感情好，母妃也放心。”
说话间，方才去通传的小太监便到了殿外，对着春时行了个礼，低声说了夏才人的事。
春时点头示意知晓，让小太监在殿外候着，自己则轻步走到温淑妃身边，附耳轻声道：“娘娘，殿外有夏才人求见，说是有要事。”
温淑妃抬眼，眼中闪过一丝疑惑：“夏才人？她来做什么？”
“奴婢不知，只听她宫人说，似有急事相求。”春时微微低头，恭敬回话。
温淑妃收回目光，重新看向面前的两个孩子，伸手拿起一块桂花糕递给二公主，语气平淡：“不见。就说本宫正陪着殿下和公主，不便见客，让她改日再来。”
春时应了“是”，转身对殿外的小太监递了个眼色，示意他去回话。
殿外的夏才人，正踮着脚往殿内望，见小太监出来，连忙上前：“公公。”
小太监脸上带着几分为难，语气却恭敬：“夏小主，实在对不住。我家娘娘今儿正陪着大皇子和二公主说话，教他们读书认字，实在不便见客，您还是改日再来吧。”
夏才人一听，脸色瞬间变了，满是惊讶——她方才在外头，明明听见殿内有说笑声，哪像是在读书认字？
宫女连忙扶住她，又对着小太监福身：“公公，劳烦您再通传一次吧？我家小主是真有急事求淑妃娘娘，耽误不了多久的，您就行行好……”
“姑娘这话就见外了。”小太监叹了口气，“不是奴才不肯帮，实在是娘娘发了话，奴才若是再去通传，便是抗命了。小主您体谅体谅，改日再来吧。”
夏才人还想再说什么，那宫女却拉了拉她的衣袖，低声道：“小主，咱们先回去吧。淑妃娘娘不愿意见，咱们再求也没用。不如……不如去凤仪宫求皇后娘娘？”
