万寿的夜色浸着琥珀般的暖光，凤仪宫的檐角挂着鎏金宫灯，光影在青砖上晕开层层叠叠的涟漪。
姜止樾携着锦姝踏入殿门时，殿内早已暖炉融融，熏香袅袅。
锦姝刚跨过门槛，便觉腰腹坠得慌，也顾不上礼数，径直扶着榻沿就坐了下去，将姜止樾晾在一旁，连多余的招呼都没来得及打。
“累着了？”姜止樾见她眉头微蹙，一手下意识地护着隆起的小腹，脸色也带着几分倦意，心底霎时涌上一阵心疼，连忙大步走上前，指尖轻轻拂过她额前的碎发。
锦姝轻轻应了一声“嗯”，声音带着几分慵懒的沙哑。
如今她已怀胎九月，腹中胎儿日渐沉坠，白日里应付万寿节的诸多仪典，长时间立着坐着，浑身骨头都像是散了架一般，着实吃力得很。
姜止樾俯身，掌心温柔地覆上她的脸颊，指尖感受着她细腻的肌肤，语气软得像浸了蜜：“苦了你了，这些时日忙里忙外，连歇口气的功夫都少。来，我帮你按按肩。”
说着，他扶着锦姝慢慢侧过身，让她靠在软枕上，自己则在她身后坐下，温热的手掌轻轻覆上她酸痛的肩头，力道适中地揉捏着。
锦姝微微一怔，肩头的触感温热而踏实，让她下意识地想躲开——自她入宫为后，向来都是宫人伺候，何曾有过帝王为她揉肩的光景？
可转念一想，他是真心疼惜，自己若是推拒，反倒生分了，便只好乖乖坐着，任由他的手掌在肩头游走，酸胀感渐渐消散，心底也暖烘烘的。
“今日是你的生辰，本该是你安安稳稳歇着，让旁人伺候才是，反倒累得你为我操劳。”锦姝望着榻边垂下的流苏，喃喃低语。
姜止樾轻笑出声，掌心的动作不停，声音在她耳边低低萦绕：“我乐意。能为你做点事，比什么都舒心。”他顿了顿，话锋一转，问道：“对了，白日里颜氏琴弦断裂之事，你怎么看？”
锦姝轻轻摇了摇头，提起这事，眉宇间便染上几分郁色。这后宫之中，向来不缺心思活络、不安分守己之人，管起来实在费心。
“依我看，颜才人当时那惊慌失措的模样，倒不像是装出来的。何况今日是万寿，普天同庆，谁会这般不长眼，偏要在这个节骨眼上惹出乱子？”
万寿是何等重要的日子，宫里的妃嫔们个个都想着争宠固位，费尽心思在皇帝面前表现，那琴弦早不断晚不断，偏偏在颜才人献艺时断裂，实在蹊跷得很。
“也罢，这事你就别费心了，我已经让康全去查了，总会查出些蛛丝马迹来。”姜止樾放缓了力道，轻声安抚道。
锦姝点了点头，指尖轻轻摩挲着衣襟上的缠枝莲纹样。
“我瞧着今日颜才人被吓得不轻，脸色惨白，浑身都在抖。若是真不是她故意为之，只是遭人陷害，明日我便让人送些安神的汤药和点心过去，也好抚慰一下她。”
姜止樾闻言，嘴角勾起一抹浅笑，眼底满是赞许：“你倒是心细如发，这般体恤旁人。都依你便是。”
锦姝抬眸看了他一眼，浅浅一笑：“我若是不心细些，不多体恤几分，这后宫之中，谁知道日后这‘贤良淑德’的名头，会落到哪个妹妹头上？”
姜止樾闻言，握着她肩头的手微微一顿，随即俯身，在她耳边低语，语气带着几分郑重：“这话可说不准。更何况，你便是不刻意去争，不刻意去扮贤良，我心中心悦的，也从来只有你一人。”
锦姝听着这话，心中微微一动，却也只是淡淡一笑，并未当真。
帝王的情爱，向来是最是缥缈难测的。
今日他或许真心待你，可日后岁岁年年，新人辈出，年轻貌美的姑娘源源不断地入宫，男人的心性，又怎能始终如一？等她日后人老珠黄，腹中孩子降生，这份情意，还能剩下几分？
这话，权当是情到深处的一句情趣话术罢了，若是真当了真，日后他有了新宠，冷落了中宫，受苦的终究是自己。
姜止樾见她不说话，只是浅浅笑着，也知晓她心中的顾虑，却并未多言，只是将她抱得更紧了些。
“今儿个宫宴上，你倒是没吃多少，如今可还饿？”姜止樾转移了话题，指尖轻轻拍了拍她的手背。
锦姝抬手轻抚着隆起的小腹，脸上洋溢着温柔满足的笑容：“嗯，还行，方才在宴上吃了些点心，如今倒不饿。”
“那便早些沐浴歇息吧，你如今身子重，经不起晚睡。”姜止樾说着，缓缓站起身，小心翼翼地扶着锦姝起来，生怕动作大了惊扰到她腹中的胎儿。
宫人早已备好了热水，锦姝沐浴过后，换上了一身柔软舒适的寝衣，姜止樾也褪去了龙袍，只着一身月白色的里衣。两人和衣躺在宽大的床榻上，锦姝侧躺着，后背贴着姜止樾温暖的胸膛。
姜止樾伸出手臂，将锦姝轻柔地圈在怀里，下巴抵着她的发顶，鼻尖萦绕着她发间淡淡的兰草香，仿佛要将她整个人都融入自己的骨血之中。他缓缓闭上眼睛，呼吸渐渐平稳，似乎已经沉浸在这难得的宁静梦乡之中。
锦姝侧耳听着他沉稳的心跳声，感受着他怀抱的温度和力道，心中一片安宁。她伸出手，轻轻抚摸着他手臂上温热的肌肤，指尖划过他清晰的肌理，轻声唤道：“姜止樾？”
“我在。”他并未睁开眼睛，依旧闭着眼，只是用低沉而温柔的声音回应着，声音里带着几分刚睡醒的慵懒，却依旧满是宠溺。
“生辰喜乐。”锦姝的声音轻柔得像羽毛，在夜色中缓缓飘散。
姜止樾的身子微微动了一下，嘴角泛起一抹淡淡的笑意，那笑意从眼角眉梢蔓延开来，温暖而真挚。他收紧手臂，将锦姝抱得更紧了些，在她耳边低语：“有你在身边，日日都是喜乐。”
说完，他便不再言语，只静静抱着她，仿佛想要将这一刻的温暖与安宁，永远定格下来，将她永远留在自己身边。
——
清秋阁的灯火却显得格外昏暗。
颜才人脚步虚浮地走进殿内，浑身的力气仿佛都被抽干了，一屁股跌坐在榻上，背脊微微佝偻着，整个人还没从宫宴上的惊变中缓过神来。
她面色苍白如纸，毫无血色，原本灵动的眼眸此刻盛满了惊恐与不安，嘴唇不受控制地颤抖着，喃喃自语：“是谁……到底是谁要害我？”
那声音又轻又颤，带着几分绝望。
一旁的绿萼见她如此模样，心中焦急万分，却又不知该如何安慰才好，只能急得在一旁团团转，连忙倒了杯温水递过去：“小主，您先喝口水压压惊，别吓着自己了。”
颜才人接过茶杯，手指却抖得厉害，水都洒了大半在衣襟上。她眼中的泪水不停地打转，终于忍不住滚落下来，声音也变得哽咽起来：“绿萼，你说……陛下会不会以为是我故意弄断琴弦，博眼球争宠？他会不会因此厌弃我，将我打入冷宫？”
冷宫那地方，是宫里所有妃嫔的噩梦，一旦进去，便如同坠入地狱，永无出头之日。她家世普通，在宫中无依无靠，唯一能依仗的便是陛下的些许恩宠，若是连这点恩宠都没了，她在这深宫里，该如何立足？
“小主，您别胡思乱想！”绿萼连忙上前，轻轻拍着她的后背安抚道，“您向来安分守己，陛下心里是有数的。如今一切都还没有定论，陛下已经让人着手去查了，定会还您一个清白的。况且还有皇后娘娘在呢，皇后娘娘贤良淑德，最是明辨是非，她一定会帮您主持公道的。”
