太后端坐在紫檀木座上，手中摩挲着温润的玉如意，望着阶下低头垂目的赵容华，轻轻叹了口气，语气较先前缓和了些许：
“千晗，你自幼在国公府长大，性子娇纵了些，可如今入了宫，便是皇家嫔妃，该懂些分寸了。这后宫之中，女子间的争风吃醋、明争暗斗，从来就没有停歇过。但你是赵家的女儿，顺国公府的嫡孙女，要有大家闺秀的气度，万不可轻易被旁人的言行左右了情绪，失了自己的分寸。”
赵容华咬了咬下唇，指尖微微攥紧了裙摆，心中虽仍有不甘，却也知晓太后所言非虚，只得轻轻点了点头，低声应道：“姑母教诲，千晗记下了。”
太后见她听进了几分，便继续说道：“那明妃虽是北疆圣女，如今得了皇帝的几分宠信，可帝王恩宠素来薄凉，未必能长久。你性子太急，凡事要学会忍耐和等待，暗中观察，抓住合适的机会，才能在这深宫中稳稳立足。”
她话锋一转，眼神骤然变得严肃起来，语气带着不容置疑的告诫：“虽是如此，你却万万不可轻慢了中宫。皇后乃皇帝明媒正娶的嫡妻，一国之母，身份尊崇，你需敬她、顺她，切不可生出不敬之心。”
这最后一句话，犹如一记重锤，狠狠砸在赵容华心上，让她脸色瞬间一白。
“姑母！”赵容华猛地抬起头，眼中满是委屈与不甘，“表哥如今日日流连明妃宫中，对她宠爱有加，那皇后身为中宫，见此情景竟也不稍加劝诫，任由表哥如此，这难道不是她的失职吗？”
太后闻言，眉头瞬间蹙起，脸色沉了下来，语气中带着几分训斥：“千晗，你怎么如此不懂事？皇后的职责是打理后宫，安定内闱，而非干涉陛下的私事。帝王的心意，岂是皇后所能左右的？再者，陛下身为君主，自有分寸。你若因此便对皇后心生怨恨，处处针对她，只会给自己招来祸端，明白吗？”
赵容华被太后训斥得脸上一阵红一阵白，心中的傲气却不肯低头，她梗着脖子道：“我可是顺国公府的嫡孙女，家世显赫，难不成还比不上她一个定国公府的？凭什么她能稳坐皇后之位，而我却要对她俯首帖耳？”
“放肆！”太后厉声呵斥，“你莫要忘了，如今你进了宫，便只是一名嫔妃，不再是国公府里娇生惯养的大小姐。管你家世何等显赫，入了这宫门，便要守宫中的规矩。”
她眼神锐利地盯着赵容华，警告道：“在这后宫之中，家世背景固然重要，但最重要的却是德行。若你失了德行，恃宠而骄，目中无人，即便你出身高贵，也终究难以立足，甚至可能连累整个顺国公府！”
赵容华眼神一暗，心中最后一丝希冀也破灭了。
她知道，今日想要从太后这里得到实质性的助力，是绝无可能了。太后虽疼她，却更看重皇家的规矩与颜面。
——
次日清晨，凤仪宫的庭院刚被细雨洗刷过，空气清新，草木含露。
温淑妃便带着两名宫女，撑着油纸伞，缓步踏入了凤仪宫。
“娘娘，您可不知道，臣妾那惊鸿殿的门槛，近来都快被宫人们踏破了。”温淑妃行了礼，便快步走到锦姝面前，抚了抚额角，面露愁容地说道，“那明妃如今独占陛下恩宠，日日侍寝，宫里头好些姐妹都心生不满，却又不敢直接去找明妃理论，便日日跑到臣妾那里诉苦，搅得臣妾是坐立难安。”
锦姝如今已有九个月身孕，腹部高高隆起，行动颇为不便。
温淑妃深知皇嗣安危至关重要，若非实在难以应付，自然不敢轻易前来打扰。
锦姝坐在软榻上，闻言温和地笑了笑，抬手拍了拍温淑妃的手背，语气平和：“妹妹有心了，也难为你了。这明妃能在短短时日里便深得陛下宠爱，确实是个厉害角色。不过你也放心，陛下素来英明神武，总该不会糊涂到不分轻重的地步。”
“陛下聪明神武，臣妾自然是放得下心的。”温淑妃点了点头，随即又皱起眉头，忧心忡忡地说道，“只是臣妾怕，那明妃心思深沉，不知用了什么旁门左道的手段迷惑陛下。这北疆来的女子，行事作风果然与我大宁女子不同，真是厉害得紧。”
“可不是嘛。”锦姝附和着叹了口气，“自从她入宫那日起，便一直备受陛下恩宠，这般盛宠，倒是未曾有过。”
“不过啊，她现下也没什么可得意的了。”温淑妃话锋一转，压低声音说道，“娘娘还不知道吧？臣妾来之前刚得了消息，今儿个未时，陛下竟去了妍嫔的长明殿，说是在御花园闲逛时恰好撞见了，便随她去了殿中坐坐。”
她眼中闪过一丝玩味，接着说道：“先前赵容华费尽心机，百般试探，都没能引得陛下踏入她的宫苑半步，没想到妍嫔竟这般轻易便做到了，倒是让人意外。”
锦姝轻轻抚摸着自己隆起的肚子，脸上依旧带着淡然的笑意：“这倒也不算稀奇。新人里头，妍嫔容貌秀丽，性子又温婉沉静，瞧着便是个懂事的，能得陛下片刻青眼，也是情理之中。”
六月的天，本就多雨。自从月初开始，苏南一带便连日被倾盆大雨洗刷，江河水位暴涨，良田被淹。就连临京，也遭受了几场持续不断的暴雨袭击，街道积水，百姓出行艰难。
不久后，苏南地区的灾情便加急呈送到了朝廷。
朝堂之上，文武百官皆面露凝重之色。如今灾祸已现，百姓流离失所，国库需拨银赈灾，朝廷上下都在为灾情忙碌，后宫之中自然也不宜再铺张奢侈，应当有所节制，共克时艰。
皇帝心系苏南洪水，日夜操劳国事，忧心忡忡，自然无心顾及后宫之事。
而明妃却并不安分，全然不顾朝堂局势，几乎每两三天便要以各种理由前往乾清宫一趟，或送汤羹，或请安问好。
这般行径，已然越过了宫规礼制，也引得宫中上下议论纷纷。锦姝身为皇后，此刻着实不得不开口管一管了。
“圣女，皇后派人来请您即刻前往凤仪宫一叙。”
此时，明妃正坐在梳妆台前，由婢女为她梳理长发，头上插着一支北疆进贡的红宝石步摇，流光溢彩，衬得她肌肤胜雪。
她对着铜镜，满意地打量着自己的装扮，闻言不由得嗤笑一声，语气中满是不屑：“皇后？她平日里那般窝囊，赵容华在宫中那般嚣张跋扈，她都睁一只眼闭一只眼，不管不问，如今倒是敢派人来请我了？莫非是觉得我来自北疆，在大宁无依无靠，便认为我好欺负不成？”
所幸此刻她的寝宫内皆是跟随她一同前来的北疆侍从，并无大宁宫人，这番大不敬的言论才没有传出去。
若是被旁人听了去，妥妥的是大不敬的罪名。
“行了，这外头不是还下着雨嘛，道路湿滑，我身子金贵，可不能有半点闪失。再等等吧，等雨小些了再去。”明妃摆了摆手，语气随意地说道。
其实外头的雨早已小了许多，不过是毛毛细雨罢了。
“圣女，咱们这般迟些过去，真的可以吗？皇后那边，怕是会不悦吧？”
明妃怪异地看了她一眼，语气带着几分不耐：“怎么不行？我听闻这中原的夫人都讲究什么贤良淑德，宽宏大量。我不过是迟了些，又不是不去，难道她还能真的怪罪我不成？”
