姜止樾抬手接过点心，亲自喂到孩子嘴里，动作笨拙却格外认真：“这小子会挑时候撒娇。”
话里带着嗔怪，语气里却满是宠溺。
宸哥儿咽下点心，小脑袋在姜止樾怀里蹭了蹭，忽然伸手指向窗外，咿咿呀呀地说着什么。
众人顺着他的手指望去，只见雪后的天空格外澄澈，一轮暖阳高悬，将庭院里的红梅映照得愈发娇艳，枝桠上的积雪折射出细碎的光。
“想出去走走？”姜止樾低头问他，见宸哥儿用力点头，便抬眸对锦姝道，“正好雪停了，咱们带他去庭院里转转，晒晒日头。”
锦姝颔首应下，起身取了件厚厚的狐裘斗篷，亲自给姜止樾披上：“外头风还大，你也多穿些。”
锦姝又给宸哥儿裹好小披风，将他护得严严实实。
三人一同走出暖阁，寒风拂面，却带着雪后特有的清新气息。
宸哥儿被姜止樾抱在怀里，小脑袋探出来，好奇地打量着四周，看到雪地中的红梅，便伸出小手想去够，嘴里还念叨着：“花，花……”
“那是红梅，”锦姝轻声教他，“冬日里开的花，最是耐寒。”
姜止樾望着她，又看了看怀中懵懂的宸哥儿，他抬手握住锦姝微凉的手，十指紧扣，声音低沉而坚定：“往后，这风雪，我替你们挡着。这江山，我替你们守着。”
锦姝抬眸怔愣望向他，四目相对间，无需多言，便已懂了彼此心中所想。
……
——
月底，许嫔诞下四公主，谢锦嫣诞下一子。
年关悄至，宫墙内红灯高挂，辞旧迎新的暖意冲淡了冬日寒凉，年假休沐过后，便已跨过旧岁。
二月开春时，御花园的枝桠抽了新绿，许嫔所生的四公主也满了月，锦姝按例让人送去赏赐，后宫依旧是一派安稳景象。
中旬，婉妃诞下五公主，太医院按照皇帝的吩咐已妥善安排药物了。
春深时，御花园的牡丹开得正盛，宸哥儿已能扶着廊柱蹒跚行走，嘴里时不时蹦出母后父皇的字眼，还能指着画册认出红梅燕子，小小年纪便透着股机灵劲儿。
锦姝每日教他认几个简单的字，他过目不忘，有时还会拿着小树枝在地上模仿着画，惹得姜止樾每次来凤仪宫，都要抱着他亲上几口，眼底满是骄傲。
锦姝正陪着宸哥儿在庭院里玩拨浪鼓，秋竹匆匆进来，神色带着几分凝重：“娘娘，御前太监来报，说怀州递了急折，陛下让您过去一趟。”
锦姝心头一沉，连忙将宸哥儿交给奶娘，快步往御书房去。
踏入殿内，只见姜止樾眉头紧锁，手中捏着奏折，脸色阴沉得吓人。
“陛下，怀州出了何事？”她轻声问道。
姜止樾将奏折递给她，声音低沉：“漕运整顿触及根本，怀州几个大族狗急跳墙，暗中勾结水匪，在漕粮里混入泥沙，又煽动码头苦役闹事，烧了两艘官船。为镇压乱局，手臂中了一箭。”
