“娘娘息怒，仔细伤了身子。”
冬水连忙上前递上一杯参茶，“皇后娘娘虽得圣宠，但后宫之事变幻莫测，未必没有转机。”
江昭容接过茶盏，却并未饮下，只是重重搁在案上，茶水溅出几滴，落在描金的茶盘上，晕开一小片水渍。
“转机？”
江昭容自嘲地笑了笑，眼底满是阴翳，“她如今母家强盛，自身又得帝宠，腹中还揣着龙种，这后宫之中，还有谁能撼动她的地位？”
话虽如此，她心底却隐隐生出一丝不甘，攥紧的拳头许久未曾松开。
江昭容指尖死死掐着紫檀木椅的雕花扶手，指节泛白如纸，腕间的羊脂玉镯被压得硌出红痕，却浑然不觉。
她望着案上那盏早已凉透的清茶，茶汤里映出自己眼底的阴翳，自嘲般低笑一声：“如今这后宫，本宫除了把筹码押在礼哥儿和妍婕妤身上，还能有什么法子？”
妍婕妤这枚棋子近来却愈发不受掌控。
“本宫那好族亲，”江昭容咬牙切齿，语气里淬着寒意，“得了几分恩宠便不知天高地厚，竟还妄想反将本宫一军。她身边的秀菊，留着始终是个祸害。”
冬水垂手立在一旁，闻言连忙躬身回禀：“娘娘，上次您吩咐的，让她兄长欠下巨额赌债的事，中途似有人暗中干涉，替他还了一部分欠款，所以如今效果比预期小了些。”
“有人干涉？”江昭容猛地抬眼，眼底怒意翻腾，“除了妍婕妤，还能有谁？”
她冷笑一声，“倒是小瞧了她，求皇后不成，竟还懂得自己开路，用钱财笼络人心。这般心思深沉，本宫越来越难把握住她了。”
想到自己精心布下的局被轻易打乱，江昭容心头的火气便蹭蹭往上冒。
冬水沉默片刻，抬眸时眼底闪过一丝狠厉，压低声音道：“娘娘，既然软的不行，不如让秀菊一条路走到黑。她兄长既是扶不起的阿斗，便是我们最好的把柄。”
江昭容眸光一动，侧头看向冬水：“她那宫外的兄长，如今情形如何？”
“回娘娘，先前的债务虽被妍婕妤设法还上了，可他本性难移，近日又偷偷溜回赌场，不仅把家底输了个精光，还欠下了比上次更多的赌债，被债主追得四处躲藏。”
冬水语速极快，语气里带着几分笃定，“只要我们再推一把，他便再也翻不了身，秀菊为了救兄长，只能任由娘娘摆布。”
江昭容嘴角勾起一抹冰冷的弧度，指尖轻轻敲击着案面，发出清脆的声响：“那便好。”
一个阴毒的念头在她心中悄然滋生，“冬水，你即刻去安排，让赌场的人给秀菊递个信，就说她兄长若再不还债，便要被打断双腿，卖去矿场做苦役。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狠绝：“再悄悄告诉秀菊，想要救她兄长，并非没有法子，只需她替本宫做一件事，若是她不肯，或是敢泄露半分，便让她等着给兄长收尸吧。”
冬水躬身应道：“奴婢遵旨，这就去办。”
江昭容望着冬水离去的背影，眼底满是算计。
殿外的寒风卷着残叶掠过窗棂，发出呜呜的声响，如同鬼魅的低语，衬得殿内的气氛愈发阴森。
江昭容端起那盏凉茶，一饮而尽，茶水的寒凉顺着喉咙滑下，却浇不灭她心中熊熊燃烧的妒火。
……
宸哥儿正趴在锦姝身上玩闹。
“小主子，可不能这般玩闹，娘娘如今可是双身子。”秋竹心下一惊，赶忙上前要抱起。
