可待殿中只剩她一人时，那份刻意压下的惆怅，终究还是冒了出来。
她想起初入宫时，秀菊寸步不离地跟着她，替她挡了不少明枪暗箭。想起冬夜寒冷，秀菊偷偷给她暖手炉。想起她偶尔失宠，秀菊安慰她“主子总有出头之日”。
那些细碎的温暖，并非全然是假。
妍婕妤望着庭院中那棵老槐树，枝叶稀疏，光影斑驳。她轻轻叹了口气，指尖冰凉。
在这深宫之中，情义本就是最不值钱的东西，想要活下去，甚至想要活得更好，便只能狠下心来，舍弃那些多余的牵绊。
秀菊，若有来生，你我莫要再入这帝王家，莫要再做这宫中奴。
她在心底默念，随即转身回到妆台边，拿起一支赤金点翠步摇，缓缓簪在发间。
铜镜里的女子，眉眼重新染上冷冽，方才那点怅然，早已被深不见底的算计取代。
深宫路险，她没得选。
——
金桂去而复返，低声禀报：“主子，皇后娘娘那边回话了，说秀菊既曾伺候您一场，便按一等宫女的规制安葬，还赏了一匹素色锦缎裹尸，让她走得体面些。”
妍婕妤握着步摇的手微顿，唇角勾起一抹极淡的弧度：“皇后娘娘倒是周全。”
她放下步摇，起身走到窗边，望着庭院中随风飘零的槐叶，“你再去一趟，把我梳妆盒里那支银质梅花簪取来，随秀菊一同下葬吧。那是她刚入宫时，我赏她的。”
金桂应了声，心中微讶——听说那支银簪虽不算贵重，却是妍婕妤初入宫时仅有的几件私物之一，平日从不轻易示人，如今竟肯随葬，倒不像全然无情。
待金桂再次退去，殿内彻底静了下来。
妍婕妤抬手抚上窗棂，指尖触到冰凉的木质纹理，忽然想起秀菊拿到银簪时的模样，她一个劲地磕头谢恩，说“主子待奴婢恩重如山，奴婢此生定当肝脑涂地”。
肝脑涂地……她终究是做到了，只是以这般惨烈的方式。
妍婕妤闭上眼，深吸一口气，将心头那点翻涌的情绪强行压下。
禁足期满那日，凤仪宫派人送来赏赐，除了锦缎珠宝，还有一瓶安神香。锦姝的口谕：“安分守己，方能长久。”
妍婕妤握着信纸，良久才缓缓屈膝：“替我谢过皇后娘娘。”
她知道，这是皇后无声的警告。
……
——
妍婕妤先前被禁足一月，正是云嫔的大好时机，皇帝去她那的次数也就多了。
果不其然，五月中底来了消息——云嫔有孕，晋为容华。
“你如今有孕，可不要忘了本宫。”瑾昭仪居高临下望着她。
云嫔——如今该称云容华了，闻言连忙敛衽屈膝，眼底带着恰到好处的惶恐与恭顺：“嫔妾不敢忘，昭仪娘娘往日照拂之恩，嫔妾铭记于心，此生不敢或忘。”
她垂着头，指尖悄悄攥紧了衣袖，腹间的暖意提醒着她，这是她在宫中唯一的倚仗。
