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在程芷柔带着哭腔的叙述声中，沈棠棠拼凑出了事情的全貌。
原来，她与表哥少时情谊，早已相知相许。婚期将近，两个血气方刚的年轻人以为十拿九稳，所以提前尝了禁果。
谁料天有不测风云，谁也猜不到宁国侯府最擅骑射行猎的世子会被惊马甩下，一命呜呼。
程阁老不愿自家精心培养的孙女成为弃子，也因为思虑自己年事已高想要保程家无虞，这才直接与宁国侯府割席，逼着程芷柔去选太子妃。
可惜，在程家人眼中，程芷柔的种种反抗都是为了表哥。
谁也不知道，她是为了自己。
一个并非完璧之身的太子妃，验身嬷嬷那一关就过不去，留给她的只有死路一条。
多日积攒的情绪有了出口，程芷柔的哭声渐渐平息。
沈棠棠轻拍着她的背，给予无声的安慰。待到她情绪稳定，沈棠棠这才温声开口，“芷柔，贞洁在性命面前，一文不值。”
“谁没有少年慕艾，一时冲动？交付真心时，谁不是笃定了可以与对方携手一生？你没有任何错，只是命运无常。你应该活下去。带着你表兄的期许和遗憾，继续走下去。”
程芷柔抬起头，泪眼朦胧中带着一丝希望，“沈小姐，可我…我还能有什么选择呢？”
“你还想嫁给别的男子么？”
沈棠棠反问回去。
程芷柔缓缓摇头，“我的身与心都给了表兄，再无余力爱别人。”
“……那就答应程家人去选太子妃吧。”
沈棠棠的语调不徐不疾，笑容虽然浅淡，但散发着安定人心的力量，“太子妃并不单单只是太子的正妻，更多的，是太子的盟友。”
“只要你向太子殿下展露出自己的价值，他就会给你该有的尊荣与权柄。与其寻死觅活，不如只求地位权势，让家人不敢再逼迫你，让自己再不用担惊受怕。”
沈棠棠的话，如一颗种子，悄然在程芷柔的心中生根发芽。
她的呼吸渐渐平稳，眼神也愈发坚定。“沈小姐，你说的对。”
“多谢你今日的一番话。开解之恩，来日定当报还。至于今日这件事……还请你替我保守秘密。”
沈棠棠瞥了一地的碎瓷片，轻“啧”一声，“芷柔啊，保不保密的先放一边。我觉得当务之急，是你得把这一屋子的摆件赔给我。”
简简单单一句话，就驱散了尴尬低迷的气氛。
程芷柔“唰”的一下红了脸，嗔怒着瞪了沈棠棠一眼，“赔。我回家就开私库去。”
……
半个月后，皇后南氏设宴飞鸾殿，为太子萧明弈择选太子妃。
席上，冀北侯裴家小姐与程阁老的孙女程芷柔各有所长，难分高下。
最终，皇后娘娘随手指了指自己豢养的雀儿，让二人以鸟儿为词眼，各自作诗一首。
而程芷柔正是以一句五言词，定了胜局。
鸾儿神采飞扬的向自家小姐描述着自己打听来的场面。
沈棠棠神色平静，只追问了一句，“你刚刚说，裴家千金作的词是夸天下海晏河清，盛世清平，那程芷柔呢？”
