清晨的第一缕阳光刚刚洒进院子，张翠花就已经在灶台前忙碌起来。锅里的稀饭咕嘟咕嘟冒着热气，蒸笼里的玉米面馒头散发着诱人的玉米香气。
东旭，今天是你第一天上班，娘有几句话要嘱咐你。张翠花将热腾腾的早饭端上桌，语重心长地说，到了厂里要勤快些，眼里要有活，别等着别人使唤。见了师傅要嘴甜，多请教，少说话。记住了吗？
娘，您放心，我都记在心里了。贾东旭捧着碗，认真地点头。
匆匆用过早饭，贾东旭便来到易中海家门口等候。晨露未干的青石板上，他的布鞋沾了些许湿气。不多时，易中海推门而出，看见站在门外的年轻人，不由得露出赞许的笑容。
东旭！等很久了吧？怎么不进屋坐？
易叔早！我也是刚到。贾东旭连忙上前问好，脸上挂着真诚的笑容。
好，那咱们走吧！易中海拍了拍他的肩膀，两人并肩朝院外走去。
渐渐地，四合院里上班的队伍壮大起来。易中海、刘海中、李有铁，再加上新加入的贾东旭，四人结伴而行，在晨光中留下长长的影子。
送走儿子后，张翠花回到屋里，仔细翻找起来。她先是摸出藏在炕席下的一个小布包，里面整整齐齐码着三十块银元，还有一枚沉甸甸的金戒指。接着又挪开衣柜，从墙缝里取出一个油纸包，这是老贾留下的积蓄——七十块银元、两根小金条和一根大金条。她将这些财物都收进了自己的空间。
现在，她手头共有：一百五十块银元、一枚金戒指、三根金条，再加上空间里的物资。这笔财富让她心里踏实了不少。
贾家住的西厢房面积不小，每月租金一块银元。可惜没有隔断，做饭、待客、睡觉都在一个房间里，这让张翠花很不习惯。她注意到隔壁的耳房还空着，便动了心思。
是该改善下生活了。她整理好衣襟，朝后院的正房走去。
聋老太太正躺在院子里的藤椅上晒太阳，眯着眼睛打量走来的张翠花。
老太太，我想租下我家旁边那间耳房。张翠花开门见山地说。
哟，张丫头这是男人走了，反倒大方起来了？老太太似笑非笑地问。
您说笑了。张翠花早有准备，东旭现在上班了，是个大人了。要是让人知道他还跟娘睡一个炕，多让人笑话？别人也会把他当孩子看，哪会认真教他手艺。
老太太眼中闪过一丝诧异：倒是长进了，连这个都想到了。那你怎么不干脆把两间都买下来？
老太太您这不是为难我吗？张翠花叹了口气，老贾走时厂里就赔了五十块银元。我们娘俩每月房租加开销，这点钱撑不了两年。东旭现在当学徒，工钱也就够应付些人情往来，哪有余钱买房？她故意说出赔偿金额，省得邻里猜疑。
贾家不是没什么亲戚了吗？老太太追问道。
唉，都怪我以前不懂事。张翠花面露愧色，这次老贾走了，我才知道亲戚的重要。现在正和贾家族亲重新走动，毕竟同宗同族，他们也不会看着我们孤儿寡母不管。她这话既是说给老太太听，也是说给可能躲在暗处的邻居们听。
行吧。老太太终于松口，那耳房是小了点，两个月一块银元。你要租多久？
我先付一年的。张翠花说着，从袖中取出六块银元双手递给聋老太太。
张翠花攥着耳房的钥匙从后院缓步走回，钥匙在掌心硌出几道红痕。推开斑驳的木门，扑面而来的是一股霉味，空荡荡的房间里只有几缕阳光透过窗棂斜斜地投在地上。
她叹了口气，转身回到西厢房。
从褪色的樟木箱里翻出一件洗得发白的粗布衣裳，又用灶膛里的炭灰将脸和手臂抹得黝黑。铜镜里映出一张陌生而粗糙的面容，她满意地点点头，锁好房门便往四九城的旧货商店赶去。
时局动荡，四九城现在属于国党管理，体制混乱，官匪一家，街面上游手好闲的地痞随处可见。张翠花裹紧衣襟，刻意佝偻着背混入人群。
在旧货商店里，她仔细挑选了一张榆木架子床、一个榉木大衣柜、带着铜镜的梳妆台和两把榆木圈椅。虽不是什么名贵木料，但胜在结实耐用。讨价还价间，她不时用袖口擦汗，最终以十二块大洋成交，连带着雇了辆板车将家具运回。
前院的杨瑞华正带着孩子在前院玩耍，瞧见这阵仗，酸溜溜地扬声道：哟，寡妇的日子倒是滋润，拿着亡夫的抚恤金可劲儿造呢！
张翠花闻言停下脚步，转身时眼底闪过一丝锋芒：这话说的，要不让你家老闫去死，你也去领份抚恤金？保准你也过得舒坦。
