妈，我回来了！贾东旭目送白保长一行人离开后，便随着易中海回到了中院。
怎么样？没出什么事吧？我刚才在家里好像听到有人掏枪的声音？张翠花一脸担忧地打量着儿子。
没事的，妈！后院的老太太都帮我们摆平了。贾东旭嘴上这么说着，心里却对老太太的身份充满好奇。他隐约觉得母亲知道些什么，但也很清楚母亲不会轻易透露。
解决了就好！我去后院陪老太太说说话。你继续看书吧，午饭就在老太太那儿吃。张翠花不等儿子回应，便挺着五个月大的孕肚，迈着稳健的步子朝后院走去。
哟，何张氏，又去老太太那儿啊？张翠花刚走到后院的垂花门，就被眼尖的吴桂莲叫住了。
是啊，陪老太太聊聊天。张翠花淡淡地应了一句，也不理会旁人异样的眼光，径直推开了老太太的房门。
哼！说得好听，什么陪老太太聊天，不就是去蹭饭吗？吴桂莲撇着嘴对丈夫抱怨，当家的，你说现在粮食多金贵啊，这个何张氏怎么就这么厚脸皮呢？自从她怀孕以来，午饭几乎都在老太太那儿解决吧？她这番话里满是酸味，其实是对张翠花的嫉妒。毕竟他们一家五口全靠刘海中的工资过活，如今每月还要缴纳一个大洋的户头税，日子过得紧巴巴的。
可不是嘛！这个何张氏确实不太懂分寸。刘海中虽然也颇有微词，但碍于男人的面子，不好多说什么。
老太太，听说您刚才可威风啦？张翠花一跨进门槛就笑吟吟地打趣道。
马马虎虎吧！今儿个你倒是机灵，没往外跑，要不然...聋老太太话说到一半就停住了，但话里的意思两人都心知肚明。
唉！这日子过得真是糟心透了！张翠花忍不住抱怨起来，眉头皱成了个字。
你这还叫糟心？那院子里其他人家岂不是要活不下去了？聋老太太斜睨了她一眼，最看不惯这种无病呻吟的做派。
张翠花抬头望了望窗外，阳光正好，便提议道：老太太，咱们去院子里晒晒太阳吧？老闷在屋里对身子骨也不好。
聋老太太爽快地应了声，利落地从炕上挪下来。
张翠花忙前忙后地把那张老藤躺椅搬到院子里，看着老太太舒舒服服地躺上去，心里直发痒。她暗想：赶明儿也得让何大清给置办一张这样的躺椅。唉！眼下只能委屈自己坐在硬邦邦的木凳上了。
聋老太太把她的羡慕劲儿都看在眼里，却只是眯着眼睛晒太阳，权当没看见。
时钟的指针悄然指向十一点，贾东旭放下手里的机械书籍，然后轻轻合上中院西厢房的木门，沿着青石板小径缓步走向后院。午间的阳光透过院角的大树，在地上投下斑驳的光影。
老太太，妈，我来准备午饭了。贾东旭望着廊檐下晒太阳的两人，嘴角不自觉地扬起笑意。自从母亲改嫁何大清后，跟后院的这位老太太倒是处的越发和谐了，两人整日里说说笑笑，看上去倒像是母女一样。
去吧去吧！老太太今天可有特别想吃的？尽管说，让东旭给你露一手！贾张氏笑吟吟地转头询问。说来也怪，贾东旭跟着继父何大清的这大半年，竟把那手厨艺学了个一两层，如今做出的饭菜，连她这个当娘的都自叹不如。
自打发现儿子这手好厨艺，贾张氏便乐得当起了甩手掌柜。每逢贾东旭休息在家，厨房里准能飘出诱人的香气，而她只需坐在院子里，等着品尝儿子的手艺就好。
随他心意做吧，老婆子我现在只要天天都能吃上可口的饭菜就行。聋老太太眯着眼睛，一脸满足地摇着蒲扇。如今的伙食比起从前，简直是一个天上一个地下。
那东旭你就看着办吧。
好嘞，妈您就和老太太就继续晒太阳吧！我做好了叫你们。贾东旭挽起袖子，转身朝聋老太太家的厨房走去，心里已经开始盘算着今天要做几道拿手好菜。
后院里的街坊邻居们目睹这一幕，嫉妒的火焰在心头烧得更旺了。特别是吴桂莲，她望着自家那几个整日只知道坐着等吃的男人，心里翻江倒海般不是滋味。她咬着嘴唇暗自思忖：论相貌、论持家，自己哪点比不上张翠花？怎么两人的日子就过得天差地别？
这也就是吴桂莲没有自知之明，要是院子里的男人知道他这么想，他们分分钟会告诉她，她到底比张翠花差在哪里。
在四九城里，每户人家每月都要缴纳一块大洋的户头税，但这笔开支对四合院里的住户们来说并不构成负担。一方面，院里的男人们个个都有稳定的差事，收入足以应付这项开支；另一方面，后院的聋老太太是个有背景的，让前来收税的警察和保长也不敢造次，总是客客气气地按规矩办事。
