盛景珩外放多年，从荣德县知县到桂州知府，再到如今入京担任户部尚书，虽政绩卓着，心中却始终藏着一桩憾事——未能在父母膝下尽孝。
三弟盛景安猝然离世，长兄盛景理常年在外行商，家中只剩年迈父母孤零零守着老宅，消息传来时，盛景珩彻夜难眠，当即决定将父母接到东京奉养。
他亲自提笔写信，详述京中境况，又派人快马加鞭送去丰厚的衣物、药材与银钱，再三恳请父母前来团聚。
信中写道：“儿漂泊在外多年，未能承欢膝下，已是大不孝。如今三弟已逝，长兄奔波，唯有将爹娘接到身边，方能稍补亏欠。京中宅院宽敞，红儿与念昔也盼着侍奉爹娘，还望爹娘应允。”
父母念子心切，又心疼幼子早逝，终是点头应允。盛景珩大喜过望，特意命人将东院收拾出最宽敞明亮的正房，添置了柔软的被褥、便捷的起居用具，又请了经验丰富的老嬷嬷与郎中，悉心照料父母日常起居与康健。
接父母入京的同时，盛景珩也思虑起家族长远。长兄行商虽富足，子女却久在市井，缺乏系统教养；三弟留有一子盛绉，年纪尚幼便没了父亲，更需悉心照料；沈清沅的娘家也有几位外甥外甥女，境遇平平，无人教导。
他深知，自己日后仕途若再进阶，与长兄的社会地位差异会愈发明显，两家子女若长期疏远，难免生出隔阂，甚至影响家族和睦。
“红儿，”盛景珩与沈清沅商议，“长兄的一双儿女盛红、盛维、盛纭，三弟的孩儿盛绉，还有你的外甥外甥女，不如都接到京中教养。一则能让孩子们接受更好的教育，二则也能让爹娘看着孙辈绕膝，享天伦之乐，三则可消弭两家子女的地位差异，让家族愈发团结。”
沈清沅素来贤淑，闻言当即点头：“景珩哥哥考虑得周全。孩子们聚在一起热闹，也能相互照应，我也能多些亲人在身边，再好不过。”
消息传到老家与沈清沅娘家，两家皆欣喜不已。不久后，长兄的女儿盛红（沉稳懂事）、儿子盛维（活泼好动）、盛纭（聪慧机敏），三弟的儿子盛绉（腼腆内向），以及沈清沅的外甥沈文轩、外甥女沈婉柔，陆续抵达东京。加上盛景珩夫妇的女儿盛念昔，一下子多了七个孩子，积英巷的宅院顿时热闹起来。
孩子数量众多，年岁各异，寻常私塾难以兼顾，盛景珩索性做了个决定——在宅院西侧开辟一块空地，修建一座族学。
他请来了江南有名的饱学之士担任先生，又挑选了品行端正、识字断文的仆役作为助教，规定族学不仅教授经史子集、诗词歌赋，还需学习算术、农桑、律法等实用知识，男女学生分开授课，却共享学堂资源。
族学的修建颇为用心，青砖黛瓦，雕梁画栋，开辟了三间教室、一间藏书阁、一处活动庭院。盛景珩亲自拟定学规：“凡族中学子，无论男女、不分亲疏，皆需勤勉向学、友爱同窗，不可恃宠而骄，不可欺凌弱小；每月考核，优者有奖，惰者有罚，务必学有所成。”
族学开学那日，七个孩子穿着崭新的儒衫，整齐地站在学堂门前向先生行礼，琅琅读书声很快传遍了积英巷。
盛景珩的父母坐在廊下，看着孙辈们认真求学的模样，脸上满是欣慰的笑容；盛景珩与沈清沅并肩而立，望着这座承载着家族希望的族学，心中满是期许。
“往后，这族学便是盛家与沈家子弟的根基。”盛景珩轻声道，“无论日后孩子们走哪条路，都需先明事理、辨是非，方能立足于世。”
沈清沅点头附和：“有了族学，孩子们相互扶持，家族也能愈发兴旺。”
而西院的徐余蓉，听闻东院修建族学、子孙满堂的消息，心中的嫉妒与怨毒更甚。
她站在窗前，听着东院传来的读书声与欢声笑语，只觉得那声音如同针扎一般刺耳。
