太和殿赐死国贼的风波，并未随着那具尸体的消失而平息，反而像一滴投入滚油的冷水，炸得整个大周王朝都动荡不安。
“龙脉造假”的丑闻，如同一块永远无法洗刷的污渍，深深地烙印在了李烬的帝王声誉之上。曾经“天命所归”的光环，如今已然褪色，变成了天下人茶余饭后的笑柄与谈资。
皇宫，紫宸殿。
李烬烦躁地将一本弹劾奏章狠狠地摔在地上。奏章的封皮上，赫然写着“请罪己诏以安天下”八个大字，笔锋凌厉，透着一股不畏龙颜的刚直。
“罪己诏？安天下？”李烬的胸膛剧烈地起伏着，眼中布满了血丝，面容因愤怒而显得有些扭曲，“一群乱臣贼子！朕杀了沈观砚，为国除害，他们非但不感念朕的雷霆手段，反而听信谣言，逼迫朕下罪己诏！他们是想让朕向全天下承认，朕的皇位……来路不正吗？！”
内侍总管跪伏在地上，身体抖如筛糠，连大气都不敢喘一口。
这三个月来，皇帝的脾气变得越来越暴躁，越来越阴沉。他就像一头被困在笼中的猛兽，外面是沸腾的民怨和摇摆的军心，内里是如影随形的猜忌与恐惧。他甚至开始夜夜噩梦，梦见那个倒在血泊中的“沈观砚”对他诡异地微笑，梦见天下万民用唾沫将他淹没。
他急需做点什么。
做点什么来冲刷掉身上的污点，来震慑那些蠢蠢欲动的宵小，来向天下人重新宣告——他，李烬，依旧是这个王朝唯一的主宰！
在极度的压抑与暴怒之中，一个念头，如同黑暗中迸发的火星，瞬间照亮了他阴鸷的眼眸。
“传朕旨意！”他猛地站起身，声音因为激动而显得有些尖利，“再过三个月，便是朕的三十岁万寿节！朕要……大办！”
他的目光扫过殿中那些象征着皇权的奢华陈设，一种病态的亢奋爬上了他的脸庞。
“朕要在太和殿，举行一场前所未有的盛大国宴！邀请所有文武百官、皇亲国戚，还有……那些心怀鬼胎的各国使臣，全都给朕请来！”
他要用最极致的奢华，最恢弘的场面，来彰显大周的国力，来重塑他至高无上的威严。他要让所有人都看看，即便没有了“天命”的加持，他李烬的江山，依旧稳如泰山！
“去！告诉礼部和户部，钱，朕不在乎！朕要的，是万国来朝的盛景！朕要的，是让所有人都闭上他们的嘴！”
圣旨一下，整个朝堂都为之震动。
在如今国库空虚、民怨沸腾的当口，如此大操大办，无异于火上浇油。不少言官再次上书劝谏，却无一例外，都被李烬以“非议君上，动摇国本”的罪名，或廷杖，或罢官，或流放。
一时间，朝野上下，人人自危，再无人敢提出异议。整个京城，都像一台被强行启动的巨大机器，为了皇帝的三十岁寿诞，疯狂地运转起来。
安康县主府。
当沈知遥听到这个消息时，她正静坐在书房中，用一方素帕，仔细地擦拭着案上那三件用油布包裹的“证物”。
她的动作很轻，很慢，仿佛在对待一件稀世珍宝。
“万寿节……国宴……”她轻声呢喃着，原本古井无波的眼眸中，终于泛起了一丝涟漪。那涟漪迅速扩大，最终化为了一片深不见底的寒潭。
这个舞台，终于来了。
她一直在等的，就是这样一个时机。一个万众瞩目，一个避无可避，一个能将李烬从荣耀的顶峰，一脚踹入万劫不复深渊的，最完美的舞台。
他想用一场盛大的庆典来洗刷耻辱？
那她，便让这场庆典，变成他的断头台！
接下来的日子里，沈知遥一改往日的低调，开始频繁地出入宫廷。
她主动请缨，要求协助礼部，为陛下的万寿节出谋划策。
李烬正愁手下无人可用，见这位刚刚立下“大义灭亲”大功，又深受万民敬仰的安康县主如此“忠心耿耿”，自然是龙颜大悦，当即允准。
于是，在筹备寿宴的各种会议上，人们总能看到安康县主那清冷而忙碌的身影。
她为寿宴的流程提出了诸多精妙的建议，从宴席的菜品、宫廷的乐舞，到烟火的样式、百官的贺礼，事无巨细，思虑周全，甚至比礼部的官员还要上心。
“陛下乃九五之尊，三十岁寿诞，当有天家气象。臣女以为，寿宴当日，可于太和殿外设九十九级白玉阶，百官拾级而上，以示对陛下之敬仰。”
“各国使臣所献之贺礼，理应在殿前一一展示，方能彰显我大周天朝上国之威仪。”
“臣女听闻江南织造局新进了一批云锦，光华流转，灿若云霞，不若命其赶制一批，用作寿宴当晚的宫灯灯罩，届时万灯齐明，必能营造出人间仙境之感。”
她的每一条建议，都精准地迎合了李烬那急于炫耀、粉饰太平的虚荣心。李烬对她愈发信任和倚重，甚至将许多核心的筹备事宜，都交由她来定夺。
没有人知道，这位看起来一心为君分忧的安康县主，每当深夜回到自己的府邸，褪去那身忠臣的伪装后，眼中剩下的，便只有冰冷的算计。
她一边用无微不至的“忠心”，麻痹着李烬的警惕，让他将自己视为最可信赖的臂膀；另一边，一张无形的大网，正在她的操控下，以京城为中心，悄然张开。
夜，深沉如墨。
