静安寺的钟声，悠远而沉寂，仿佛在为一段肮脏的过往，敲响最后的丧钟。
对于那些在深宫之中，被命运裹挟的可怜女人们，沈知遥的仁慈，已经用尽。
而对于那些，曾经张开獠牙，助纣为虐的爪牙，等待他们的，将是来自九幽地府的、最酷烈的清算。
皇极殿的偏殿，如今被改作了沈知遥的书房。殿内灯火通明，一卷卷前朝的宗卷，被分门别类地堆放在两侧，等待着新帝的审阅与批示。
沈知遥端坐于书案之后，手中捏着一支朱笔，眼神却并未落在眼前的奏折上。她的目光，仿佛穿透了厚重的宫墙，投向了那座皇城之中，最阴暗、最污秽的所在——天牢最深处的，水字号囚室。
那里，关押着一个，她绝不会轻易让他死去的人。
平西侯，赵元楷。
那个曾经在大婚之夜，妄图染指她，却被她亲手灌下奇毒，变成一个口不能言、身不能动、终日只能在剧痛中抽搐的废人。
他，还不能死。
至少，不能那么便宜地死。
“陛下。”一名身着飞鱼服的锦衣卫指挥使，悄无声息地出现在殿内，单膝跪地，头垂得极低。
“人，还活着么？”沈知遥没有回头，声音平静得，像是在问今天的天气。
“回陛下，还活着。”锦衣卫指挥使的声音，带着一丝不易察觉的颤栗，“只是……已经不成人形。每日，都需以参汤吊命，方能苟延残喘。”
“很好。”沈知遥缓缓放下了手中的朱笔，“是时候，让他去见见，这昭朝的新天日了。”
她站起身，走到窗前，推开了那扇雕花的窗棂。
启明元年的夜风，带着一丝凉意，吹动了她鬓角的发丝。
“传朕旨意。”
“将罪囚赵元楷，从地牢中拖出来。”
她的每一个字，都像是从万年寒冰之中，淬炼而出，不带丝毫的温度。
“割掉他的舌头。”
“然后，将他，吊死在承天门之上。”
承天门！
那名久经杀伐，见惯了血腥场面的锦衣卫指挥使，在听到这三个字时，身体也猛地一僵！
承天门，乃是整座京城，最高，也最宏伟的城门！是皇城正门，是国之颜面！
将一个罪囚，吊死在国门之上？！
这……这是何等惊世骇俗的酷刑！
然而，沈知遥的命令，还未结束。
“另，寻一块木板，取最新鲜的狗血，在上面，给朕写一个字。”
她顿了顿，嘴角，勾起了一抹极尽冰冷与嘲讽的弧度。
“就写……‘妾’。”
……
天牢，水字号囚室。
这里是整个京城，最接近地狱的地方。
空气中，终年弥漫着一股血腥、腐臭与霉烂混合在一起的、令人作呕的气味。潮湿的墙壁上，渗着黑色的水珠，地上，是黏腻滑溜的苔藓。老鼠和不知名的虫豸，在角落里肆无忌惮地穿行。
囚室的最深处，一个佝偻的人形，被四根粗大的铁链，以一个“大”字形，锁在墙壁上。
他，就是曾经意气风发、权势熏天的平西侯，赵元楷。
此刻的他，早已没了半分人样。
他的头发，如同枯草一般，与污血、尘土凝结成块，胡乱地披散着。他的四肢，呈现出一种诡异的扭曲，那是被剧毒侵蚀了骨髓之后，留下的永久性畸形。他的身体，瘦得只剩下一副骨架，外面松垮垮地，挂着一层蜡黄色的、布满了脓疮的皮肤。
唯一能证明他还活着的，是他那双依旧睁着的眼睛。
那是一双，怎样绝望的眼睛啊！
里面，没有愤怒，没有怨恨，甚至连恐惧，都已经所剩无几。剩下的，只有无尽的、麻木的、日复一日的……痛苦。
他活在一个，永远不会醒来的噩梦里。
每日十二个时辰，他的五脏六腑，都像是被亿万只毒虫，在同时啃噬。那种深入骨髓的剧痛，让他连昏迷，都成了一种奢望。
他想死，却连咬舌自尽的力气，都没有。
他想嘶吼，想咒骂，可那毒，也毁掉了他的声带，他只能从喉咙里，发出“嗬……嗬……”的、如同破旧风箱般的嘶鸣。
就在这无尽的折磨之中，囚室那扇沉重的铁门，发出了“嘎吱——”一声，令人牙酸的声响，被缓缓推开。
几名身着飞鱼服，腰佩绣春刀的锦衣卫，面无表情地走了进来。
他们手中高举的火把，那跳动的光芒，刺痛了赵元楷那双，早已习惯了黑暗的眼睛。
他下意识地，想要躲避，可身上的铁链，却将他牢牢地，钉死在原地。
“奉陛下旨意，提审罪囚，赵元楷。”为首的锦衣卫，声音冷得像他手中的刀。
他们走上前，用钥匙，打开了那四把早已锈迹斑斑的铁锁。
失去了铁链的支撑，赵元楷那具破败的身体，立刻像一滩烂泥般，瘫软在了地上。
两名锦衣卫，一左一右，架起他那轻飘飘的胳膊，就像拖着一条死狗一样，将他向外拖去。
赵元楷的喉咙里，发出了惊恐的嘶鸣。
他不知道，这些人要带他去哪里。他只知道，等待他的，绝对不是解脱。
当他被拖出那座终年不见天日的地牢，当那清冷的月光，第一次，照射在他那张不成人形的脸上时，他那双麻木的眼睛里，终于，泛起了一丝剧烈的波动！
他看到了！
看到了那轮，他已经有数月未见的，皎洁的明月！
然而，还不等他从这久违的光明中，回过神来，一股更加极致的恐惧，便攫住了他的心脏！
为首的那个锦衣..卫指挥使，缓缓地，从怀中，掏出了一柄寒光闪闪的、只有一指宽的短刃。
他蹲下身，捏住了赵元楷的下巴，强迫他张开了嘴。
一股浓重的、令人作呕的恶臭，从赵元楷的口中，喷涌而出。
“陛下有旨。”锦衣卫指挥使的声音，如同地狱的判词，“留你这条贱命，已是天恩。但你的这条舌头，太脏，不配，再存于世上。”
说罢，他没有丝毫的犹豫！
手中的短刃，快如闪电，猛地，探入了赵元..楷的口中！
“唔——！！！嗬嗬……！！！”
赵元楷的眼睛，瞬间瞪得如铜铃一般大！眼球之上，布满了血丝，几乎要从眼眶中爆裂出来！
他发不出任何声音，只能从喉咙深处，挤出最痛苦、最绝望的呜咽！
一股温热的、带着浓重腥气的液体，从他的嘴角，汩汩流出，染红了他胸前那片早已看不出颜色的囚衣。
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