自京城启程，一路北上，不过半月光景，天地间的景致便已截然不同。那属于京畿之地的最后一丝暖意与繁华，被彻底隔绝在了高耸的雁门关之后。
关外，便是萧凛的“王国”。
一片无垠的、被皑皑白雪覆盖的广袤土地。
朔风如刀，卷着鹅毛般的大雪，终日在这片天地间肆虐，发出鬼哭狼嚎般的呼啸。目之所及，除了黑色的山峦轮廓与偶尔露出的、枯死的树杈，便只剩下单调而绝望的白。
这里是北境，大昭最锋利的尖刀，也是最苦寒的边疆。
“王府”坐落在距离雁门关百里的一座军事重镇——朔州。与其说是王府，倒不如说是一座扩大了数倍的将军府。没有雕梁画栋，没有亭台楼阁，只有高大而厚重的石墙，以及用以抵御严寒的、烧得滚烫的地龙。
夜，已经很深了。
府内除了巡逻卫兵踩在雪地上发出的“咯吱”声，再无半点声响。
书房内，一盏孤灯如豆，映照出萧凛孑然的身影。
他没有批阅堆积如山的军务文书，只是独自一人，坐在窗前。窗户的木板被卸下了一半，任由那夹杂着冰晶的寒风，毫无阻碍地灌入室内，吹得他身上那件玄色的常服猎猎作响。
他身前的矮几上，放着一壶酒，两个杯子。
酒是北地特有的“烧刀子”，入口辛辣如火，一线滚烫直入腹中，足以驱散这刺骨的严寒。
一个杯子在他手中，另一个，则空着，静静地放在对面。
他已经在这里坐了整整一个时辰。
自抵达北境之后，他便陷入了无休无止的忙碌之中。交接军务，巡视防线，安抚民心，整顿吏治……昭武帝给了他总览军政的大权，也同样给了他一个千疮百孔的烂摊子。常年的战乱与贫瘠，让这片土地上的人们，无论是兵是民，都活得异常艰难。
白天，他是说一不二，令行禁止的北境王。他用钢铁般的意志，处理着所有棘手的问题，脸上不露半分情绪。
可只有到了这万籁俱寂的深夜，当他独自一人时，那份从骨子里透出来的、无法向任何人言说的疲惫与孤独，才会如潮水般，将他彻底淹没。
他端起酒杯，将杯中烈酒一饮而尽。
喉咙里的灼烧感，让他混沌的思绪，清醒了几分。
他的目光，穿过眼前那片被风雪搅得模糊不清的夜幕，望向遥远的南方。
那个方向，是京城。
一座温暖、繁华，却也充满了阴谋与算计的牢笼。
他的脑海中，不受控制地浮现出了一道身影。
不是在庆功宴上那个身着华丽宫装、安静得像一幅画的她；也不是在朱雀门前那个身着素雅衣裙、独自挡住千军万马的她。
而是更早之前，在沈府那间幽静的书房里，她执着一卷古籍，就着烛光，条理清晰地为他剖析案情的模样。
她的声音清冷，却带着一种让人信服的力量。她的眼神清澈，仿佛能看透人心最深处的秘密。她身上有种与这个时代所有女子都截然不同的气质，那是一种由智慧与见识沉淀下来的、从容不迫的自信。
从那时起，他就知道，这个女子，与众不同。
他记得，离开京城的前一夜，他没有去向任何人告别，却鬼使神差地，策马来到了沈府的墙外。
他没有惊动任何人，只是在黑暗中，静静地看着她院落里那盏彻夜未熄的灯火。
他不知道自己想做什么，也不知道自己想说什么。
他只是想离她近一些，再近一些。
仿佛只有那样，才能从那片温暖的光晕中，汲取到一丝足以支撑自己度过这漫长北境寒夜的力量。
“呵……”
萧凛自嘲地笑了笑，又为自己满上了一杯酒。
北境王。
多么尊贵的封号。
天下兵马，谁不羡慕他手握重兵，裂土封疆？满朝文武，谁不嫉妒他圣眷正浓，权倾一方？
可只有他自己心里清楚，这顶用无上荣耀打造的王冠，实际上，是一座用冰雪铸就的、永世不得解脱的囚笼。
他被永远地钉死在了这里。
用他的血肉，他的余生，去镇守这片被邪祟侵蚀的土地，去守护那个将他远远推开的、高高在上的皇权。
