春去夏来，京城的天气一日热过一日。紫禁城内的琉璃瓦，在烈日下反射着刺眼的金光，仿佛一座巨大的、正在燃烧的黄金牢笼。
长乐帝姬的成长速度，超出了沈知遥的预期。
仅仅半年时间，她便已经能独立分析大理寺积压的大部分陈年旧案，其思路之清晰，逻辑之缜密，甚至让一些在刑部浸淫多年的老吏都自愧不如。
然而，沈知遥心中那份欣慰，却渐渐被一丝隐忧所取代。
她发现，长乐过于沉迷于“破案”本身。她享受那种抽丝剥茧、揭开谜底的智力快感，却往往忽略了案件背后，那些更深层次的、关于人性和制度的东西。
她能看清棋盘上的每一步棋，却还无法看清整个棋局。
她能成为一个最好的“执刀人”，却还远远不是一个合格的“掌局者”。
一个合格的掌局者，需要的不仅仅是断案的智慧，更需要经世济民的学识，洞察千古的史观，以及……一颗能够承载天下苍生之重的、强大而慈悲的心。
这些东西，是沈知遥无法完全教会她的。因为沈知遥自己，也只是一个在黑暗中摸索前行的探路者，而非一个站在山巅指点江山的圣贤。
长乐需要一位真正的老师。
一位能够为她构建起完整而宏大的世界观，能够为她讲解帝王之术，能够教会她如何在波诡云谲的朝堂与光怪陆离的尘世中，坚守本心，行王者之道的老师。
这个人选，沈知遥在心中，已经盘算了很久。
……
三日后，长乐帝姬的书房，被从毓庆宫搬到了更为清净独立的凌烟阁。
这里曾是太祖皇帝藏书之所，阁内书卷浩如烟海，环境清幽，除了值守的禁军与内侍，等闲人等绝不敢靠近。
长乐有些不解。她坐在窗前，看着宫人们将一箱箱她从未见过的、散发着陈旧气息的古籍搬入阁中，好奇地问向身旁的沈知遥：“沈姐姐，我们为什么要搬到这里来？而且，这些书……都不是大理寺的卷宗。”
沈知遥微微一笑，并未回答，只是示意她稍安勿躁。
不多时，一名内侍躬身进来通报：“沈大人，苏先生到了。”
“请她进来。”
话音刚落，一个女子的身影，便出现在了门口。
长乐抬眼望去，不禁微微一怔。
来人看起来不过二十出头的年纪，身着一袭极为朴素的青色布裙，头上也只用一根木簪挽着长发，未施任何脂粉。她的容貌并不算绝美，却自有一股淡然出尘、如空谷幽兰般的气质。
最令人印象深刻的，是她的那双眼睛。
那是一双仿佛能容纳下星辰大海的眼睛，平静，温和，却又深不见底，蕴藏着与她年龄极不相符的智慧与沧桑。
“学生苏文月，见过帝姬殿下，见过沈大人。”女子缓步走入，不卑不亢地对着两人行了一礼，声音清越，如玉石相击。
“从今日起，苏先生便是你的老师。”沈知遥对长乐说道，“负责教授你经、史、子、集，以及……治国安邦之道。”
长乐的小脸上，露出了明显的惊讶与一丝不易察觉的抗拒。
老师？
父皇为她请过许多老师，都是名满天下的大儒。可那些老先生，不是摇头晃脑地让她背诵那些诘屈聱牙的圣人文章，就是板着脸训斥她“女子无才便是德”，要求她专心女红，早早便被她气走了。
眼前这个看起来比沈姐姐大不了几岁的女子，又能教她什么？
似乎是看穿了她的心思，苏文月并未急着开始讲学，而是从宫人搬来的书箱中，取出了一幅陈旧的地图，在长乐面前的书案上，缓缓展开。
那是一幅大昭朝的疆域全图。山川、河流、城池、关隘，无不标注得清清楚楚。
“殿下，”苏文月的声音，平静而清晰，“请您看这幅地图。您认为，对于一个帝王而言，这片疆土之上，什么，才是最重要的？”
这个问题，长乐听那些大儒们说过无数次。
她不假思索地回答道：“自然是江山社稷，皇权稳固。”
“错了。”
苏文月摇了摇头，语气平淡，却带着一股斩钉截铁的力量。
“江山，不过是土石；社稷，不过是名号；皇权，不过是工具。这些，都不是最重要的。”
她的手指，在地图上，轻轻地点了一下。
“最重要的，是人。”
“是生活在这片土地上的，亿万万，有名有姓，有血有肉，会哭会笑的，大昭子民。”
“殿下，”苏文月抬起眼，目光温和而锐利地直视着长乐，“您能告诉我，大昭朝如今，有多少人口吗？其中，又有多少是农户，多少是工匠，多少是商贾？去年一年，全国的粮食总产量是多少？赋税总收入又是多少？有多少人吃饱了饭，又有多少人，在忍饥挨饿？”
一连串的问题，问得长乐哑口无言。
她的脸色，瞬间涨得通红。她可以为了一个案子，将所有相关人员的生平都调查得一清二楚，可对于这些关乎整个国家命脉的数字，她却……一无所知。
“不知道，没关系。”苏文月似乎并未在意她的窘迫，“因为这些数字，即便是在户部和相国的书房里，也未必是真实的。但作为一个未来的君主，您必须明白一个道理。”
她收回手指，重新站直了身体，声音虽然轻柔，却仿佛带着千钧之力，重重地敲击在长乐的心上。
“帝王之责，不在于坐拥天下，而在于守护天下。守护的，不是这片土地，而是这片土地上的人。让他们，有饭吃，有衣穿，有屋住，让他们免于战乱，免于灾祸，免于……那些非人之物的侵扰。”
“非人之物？”长乐敏锐地捕捉到了最后那个词。
苏文月没有直接解释，而是又从书箱里，取出了一本没有封皮的、用黑色丝线装订的册子，递给了她。
“这是我们今日的第一堂课。”
长乐疑惑地接过册子，翻开了第一页。
映入眼帘的，并非什么圣贤经义，而是一行触目惊心的血色大字。
“永安三十四年，南疆，血榕之乱。”
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