夜幕如一块巨大的墨色绒布，缓缓覆盖住苍凉的戈壁。白日的灼热迅速退去，取而代之的是一种刺骨的寒意，朔风卷着沙砾，敲打在临时支起的兽皮帐篷上，发出细密而持续的沙沙声。
金驼商队在一处背风的巨大岩壁下扎营。篝火跳跃着，驱散着黑暗与寒冷，映照着一张张疲惫却带着劫后余生庆幸的脸庞。护卫们轮流值守，其余人则围坐在火堆旁，默默擦拭兵刃，处理伤口，气氛沉凝中透着一丝放松。
陈宵独自坐在距离主篝火稍远的一块光滑岩石上，拒绝了赵乾为他单独搭建帐篷的好意。他更习惯这种时刻保持警惕、视野开阔的位置。手中拿着一块赵乾恭敬送来的、风干的肉脯，慢慢咀嚼着，目光则投向跳跃的火焰，似乎在沉思，又似乎在透过火焰，看向更遥远的过去。
体内，紫霄雷种如同呼吸般，有节奏地微微脉动，汲取着天地间稀薄却无处不在的灵气，尤其是夜间那丝更加活跃的星辰之力，缓缓转化为精纯的雷霆真元，滋养着经脉与丹田。这种力量增长的感觉，让他感到踏实。
脚步声轻轻响起，是赵乾。他手里捧着一壶烫好的、散发着淡淡辛辣气味的酒，以及一张绘制在某种兽皮上的粗糙地图。
“前辈，戈壁夜寒，喝点‘烈火烧’驱驱寒气吧，这是边荒特产，劲儿大。”赵乾将酒壶放在陈宵身侧的岩石上，态度依旧恭敬，但比白日里少了几分拘谨，多了几分真诚的感激。
陈宵没有拒绝，拿起酒壶抿了一口。一股灼热的暖流顺着喉咙直坠丹田，随即化作滚滚热浪散向四肢百骸，确实有驱寒之效，但对于他经过雷霆淬炼的身体而言，也仅此而已。
“坐。”陈宵指了指旁边的空地。
赵乾受宠若惊，连忙坐下，将那张兽皮地图在两人面前小心摊开。“前辈，这是东荒边陲一带的粗略地图，一些大的地域和主要势力据点都有标注，或许对您有用。”
陈宵的目光落在地图上。地图绘制得并不精细，很多地方只是大片的留白或简单的标记，但大致能看清轮廓。他们目前所在的“黑风戈壁”位于地图的西北角，是一片巨大的黄色区域。向东行进，穿过戈壁，便会抵达一片标记为“万兽山脉”边缘的丘陵地带，而商队的目的地“落霞城”，便坐落在丘陵与山脉交界处，像一颗镶嵌在蛮荒边缘的明珠。
“东荒……”陈宵的手指轻轻点在地图上，“将你所知的，关于东荒，关于落霞城，以及周边的势力，都说与我听。”
他的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量。
赵乾精神一振，知道这是结交这位神秘强者的机会，整理了一下思绪，开始娓娓道来：
“回前辈，东荒浩瀚，具体有多大，像我等这样的小人物根本无法知晓。只听说，我们所在的这片区域，只能算是东荒的‘边陲之地’，灵气相对稀薄，资源贫瘠，是那些大宗门大势力眼中的蛮荒角落。”
“边陲之地势力盘根错节，但公认最强的，是‘一城、一盟、三宗’。”
“一城，便是落霞城。由散修联盟建立并主导，是边陲之地最大的交易与信息集散中心，规矩相对森严，禁止随意私斗，算是混乱边荒中的一块秩序之地。城主‘云霞真人’是金丹期大圆满的高手，坐镇城中，威望极高。”
“一盟，指的是‘血刃盟’。这是一个松散的杀手与佣兵组织，成员鱼龙混杂，只要付得起代价，他们什么都敢接。盟主身份神秘，据说也是金丹期强者，行事狠辣，盘踞在万兽山脉深处的一些险恶之地。”
“三宗，则是三个拥有固定山门，传承相对久远的宗门。分别是‘玄符宗’，擅长制符布阵；‘百草门’，以炼丹和培育灵草着称；以及‘金刚寺’，主修炼体，肉身强横。这三宗实力大致相当，各有金丹期老祖坐镇，是落霞城之外最强的地头蛇，彼此间既有合作也有竞争。”
赵乾一边说，一边在地图上指出相应的大致方位。落霞城位于中心偏南，血刃盟的活动范围主要在万兽山脉深处标记的红色区域，而三宗的山门则呈品字形分布在落霞城周边较远的区域。
“除了这些，便是像‘雷匪’这类数不清的小股流寇、散修团伙，以及万兽山脉中无穷无尽的妖兽。”赵乾叹了口气，“所以在这边荒行走，若无足够实力或背景，可谓步步惊心。像我们金驼商队，也只能在几条相对安全的固定路线上跑动，每次出行都是把脑袋别在裤腰带上。”
