杨艳更是怒火中烧，狠狠跺了跺脚，想要举手，却被华之兰用眼神死死按住。
就这样，三岁的庶女杨嫣，凭借着自己的聪慧和毅力，赢得了入学堂的资格。
消息传到西角院，病榻上的肖鱼儿喜极而泣，仿佛在无尽的黑暗中，终于看到了一丝微弱的曙光。
杨嫣的生活，似乎因此有了一丝微不足道的改善。至少，她可以正大光明地坐在学堂里，不必再蜷缩于冰冷的墙根之下。
然而，她深知，踏入学堂，不过是进入了另一个更为复杂的战场。嫡母与嫡姐的嫉恨不会消失，只会因为她的“突出”而变本加厉。
她的求学之路，注定不会平坦。但这对早已在磨难中学会隐忍和观察的杨嫣来说，正是她所需要的磨刀石。她的目光，已然投向了更远的地方。
杨嫣凭借自身过人的聪慧和毅力，赢得了周夫子的赏识和父亲杨霄的默许，得以踏入司徒府那间原本只属于嫡系子弟的学堂。
这对她和母亲肖鱼儿而言，是撕开冰冷命运的第一道缝隙，她倍加珍惜。
然而，学堂并非净土，而是另一个不见硝烟的宅斗战场。
嫡姐杨艳，每日穿着绫罗绸缎，戴着精致珠花，与杨嫣的破旧衣衫形成了鲜明的对比，特别是她看向杨嫣的眼神，充满了毫不掩饰的敌意和鄙夷。
她无法容忍这个卑贱的庶女、这个西角院出来的“污秽”，竟然能与自己平起平坐，同堂读书，听同夫子讲学！在她看来，这简直是对她嫡女身份的侮辱。
而三位堂兄弟——九岁的杨金、八岁的杨木、七岁的杨火，平日里就唯杨艳马首是瞻，惯会欺软怕硬。见杨艳不喜杨嫣，他们自然也将这个新来的、沉默寡言的堂庶妹视作捉弄的对象，以期讨好杨艳。
入学第一日，杨嫣选了最角落、最不起眼的位置坐下，将自己的笔墨纸砚——虽是些旧物，却擦拭得干干净净——整齐摆好。她低眉顺眼，努力降低自己的存在感。
周夫子讲授《千字文》，杨艳等人听得心不在焉，杨嫣却凝神静听，将夫子所讲一字不差地记在心里，甚至能举一反三，提出些稚嫩却切中要害的疑问，引得周夫子频频颔首。
杨艳看在眼里，怒火中烧。趁周夫子转身书写时，她悄悄将一小块墨锭，丢到了杨嫣那洗得发白的浅碧色裙摆上。
墨迹迅速晕开，如同一块丑陋的疤痕。
杨木、杨火见状，捂嘴窃笑起来。
杨嫣感觉到异样，低头一看，眉头微蹙，却并未声张。她只是默默掏出一块干净的旧帕子，蘸了点茶水，仔细地擦拭起来。她知道，此刻哭闹或告状，只会引来更多的嘲笑和刁难，也会让周夫子觉得她沉不住气。
周夫子回过头，看到杨嫣在擦拭裙子，又见杨艳等人神色有异，心中明了，却并未点破，只是继续讲课。他倒要看看，这个看似柔弱的小女孩，如何应对。
初次试探未能得逞，杨艳等人并未罢休，反而变本加厉。
几日后的习字课上，杨嫣发现自己的砚台里被人掺入了大量的沙土，根本无法研墨。她不动声色，向邻座一位同样家境普通、平日较为沉默的旁支子弟杨林（与杨金等人并非一母所出）借了点墨汁，从容完成了课业。
有一日，她放在书桌下的布鞋鞋带被人偷偷系在了一起。起身回答问题时，她一个趔趄，差点摔倒，引来杨金等人哄堂大笑。杨嫣稳住身形，脸上掠过一丝恰到好处的窘迫，随即平静地弯腰解开了鞋带，仿佛只是自己不小心系错，继续清晰地回答了周夫子的问题，其答案之精准，反而衬得那笑声无比刺耳。
周夫子看在眼里，对杨嫣的沉稳和聪慧愈发欣赏，对杨艳等人的行径则愈发不满，偶尔会出言训斥他们“心思不正，学业荒疏”。
