杨嫣凭借一盏安神茶、一册孤本、一番警语，赢得了太后的信任与倚重，从默默无闻的洒扫宫女，一跃成为太后身边近身伺候的红人。
这份突如其来的恩宠，如同黑夜中的明灯，不仅照亮了她的前路，也引来了无数嫉恨的目光，其中最锐利的一道，便来自坤宁宫的皇后贾凤。
贾凤出身权贵，容貌平平，性子却骄纵善妒，入主中宫后，更是一心想要掌控六宫，连董太后的慈宁宫里也安插了不少眼线，以期随时了解慈宁宫动向，巩固自己的势力。
杨嫣的崛起，严重威胁到了她对后宫信息的掌控，更让她感到一种莫名的危机——这个看似柔弱的宫女，身上有种让她不安的沉静与聪慧。
“彩霞，”坤宁宫内，贾凤抚摸着怀中雪白的波斯猫，眼神冰冷，“慈宁宫那个杨嫣，近来风头很盛啊。”
贴身大宫女彩霞连忙躬身回应道：“回娘娘，可不是嘛。太后如今饮食起居，几乎都离不得她，连一些无关紧要的奏章闲话，都愿意说与她听。这丫头，也不知使了什么狐媚手段。”
贾凤冷哼一声：“狐媚？怕是心机深沉才对。本宫安排在慈宁宫的人，近来回报的消息是越来越少了，怕是都被她不动声色地挡了回来。再这样下去，慈宁宫就要成为铁板一块，本宫还如何‘孝敬’太后？”
她眼中闪过一丝厉色：“传话给慈宁宫的‘自己人’，是该给这位新晋的红人一点‘提醒’了，让她知道，这后宫，究竟谁才是真正的主人！”
慈宁宫负责打理太后衣饰的二等宫女抱琴，是贾凤埋得最深的一颗钉子之一。她心思细腻，擅长刺绣，平日低调谨慎，很得太后信任。接到坤宁宫的暗示后，她开始伺机而动。
机会很快来了。太后娘娘寿辰将至，命杨嫣协助抱琴，一同整理一批新进贡的蜀锦，准备裁制新衣。其中有一匹绯色流光锦，色泽艳丽华美，太后娘娘颇为喜爱，特意吩咐要仔细保管。
这日，杨嫣与抱琴在库房清点。抱琴趁杨嫣不备，用极细的银针，在那匹绯色流光锦不易察觉的边缘处，涂抹上一种特制的药粉。这药粉无色无味，倘若接触皮肤，会慢慢引发红肿瘙痒，严重者可致溃烂，尤其对于体质敏感者危害更甚。
抱琴的计划是，待太后用此锦裁衣穿上身后，出现不适，便可嫁祸杨嫣保管不当，致使锦缎沾染污秽之物，冲撞凤体。轻则逐出慈宁宫，重则可能被治罪。
然而，杨嫣的警觉性远超她的想象。就在抱琴做完手脚，暗自得意转身的瞬间，杨嫣眼角的余光敏锐地捕捉到抱琴袖口一闪而过的银芒和那极其细微的、几乎难以觉察的扬粉动作。
杨嫣心中一震，面上却不动声色，继续清点。待抱琴离开后，她立刻仔细检查那匹绯色锦缎，果然在边缘处发现了一些极其细微的、与锦缎本身光泽略有不同的晶莹粉末。她用干净的帕子小心蘸取少许，藏于袖中。
她没有立刻声张，而是寻了个借口，找到一位信得过的、精通药理的老太医，悄悄询问。老太医辨认后，神色凝重地告诉她，此乃“美人瘴”，毒性虽不烈，但于肌肤损害极大。
杨嫣心中冷笑，好狠毒的心思！她并未立刻去找太后告状，无凭无据，抱琴大可抵赖，反而会打草惊蛇。
翌日，当着太后和抱琴的面，杨嫣捧着那匹锦缎，故作惊讶道：“太后，您看这儿，似乎沾了些许霉点，怕是库房潮湿所致。此等华美锦缎，若因此损了，实在可惜。不若先交由奴婢，用特殊法子小心处理一番，再呈给太后过目？”
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