钢铁之心号的甲板上，夏洛和罗根的身影悄然浮现，仿佛从阴影中析出。
“维克托，下潜。”夏洛的声音通过舰内通讯清晰地传达给每一个人。
“收到。”
厚重的合金装甲在精密机械的驱动下，严丝合缝地闭合了所有甲板开口。舰体外壳的流线型结构发生微调，伴随着一阵轻微的震动，庞大的钢铁巨舰无声地沉入漆黑的海面之下，没有激起一丝多余的浪花。
舷窗外，月光被深蓝色的海水迅速吞噬，取而代代的是一片幽深与寂静。只有舰体自身的光源，在黑暗的深海中投射出两道孤独的光柱，偶尔有好奇的深海鱼类被光吸引，又惊恐地逃离这个钢铁巨兽。
“现在，整个海军大概都在抓狂吧。”韦德晃荡着双腿，坐在控制台旁的一张高脚椅上，嘴里嚼着一块牛肉干，“一艘能把中将舰队当靶子打的巨舰，说没就没了，连个泡都不冒。我猜那个叫芙拉吉尔的独臂大姐姐，现在一定在病床上画圈圈诅咒我们。”
“她能活下来，已经是运气。”罗根擦拭着自己的利爪，语气平淡。那一战，韦德显然手下留情了，否则芙拉吉尔没有生还的可能。
“没办法，谁让她长得还不错呢。”韦德摊了摊手，一脸无辜，“我可是个有原则的帅哥。”
就在这时，指挥室内一个独立的通讯台发出了“布鲁布鲁”的轻响。那是一只外壳被特制金属包裹，看起来异常精密的电话虫。
夏洛走过去，接起了电话。
“是我，妮可·欧尔比雅。”电话虫那头传来学者冷静而略带疲惫的声音，背景里似乎还有翻动古老书卷的沙沙声。
“有效率。”夏洛言简意赅。
“奥哈拉的知识古籍中，确实有关于‘纯金’的零星记载，但它们都指向一个更古老、更离奇的传说——‘灯笼大人’。”欧尔比雅没有废话，直接切入正题。
“说。”
“‘灯笼大人’并非神明或遗迹，它是一种生物。”欧尔比雅的声音顿了顿，似乎在组织语言，“根据古书记载，它的学名被标注为‘ゴッド·バロン’，一种超巨型发光鱼类。体长……可能超过两万米。”
指挥室内，连一向玩世不恭的韦德都停下了嚼东西的动作，古斯塔夫和维克托更是面面相觑。两万米长的鱼？那几乎就是一座移动的岛屿。
“纯金就在它的体内。”欧尔比雅继续说道，“大约两百年前，西海有一座以炼金术闻名的城市。城里有一位天才科学家，米斯琪那·阿希耶。他的女儿奥尔嘉身患绝症，为了延续女儿的生命，等待未来可能出现的解药，他倾尽所有，创造出了‘纯金’，并将其打造成了一枚戒指，戴在了女儿手上。”
“然后呢？”夏洛追问。
“在一个庆典的夜晚，纯金戒指散发出的光芒，意外引来了在深海中洄游的‘灯笼大人’。那条巨鱼……将整座城市连同奥尔嘉一起，一口吞了下去。从那以后，奥尔嘉和她的城市，就在鱼腹中度过了两百年。”
韦德的眼珠子都快瞪出来了，他忍不住插嘴：“等会儿！在鱼肚子里待两百年？那小姑娘岂不是成了个两百多岁的老奶奶？还是说……她现在是一坨风干的鱼食？”
电话那头的欧尔比雅显然听到了韦德的声音，她沉默了片刻，才解释道：“纯金的力量可以延缓甚至停止时间的流逝，保持生命的活性。理论上，奥尔嘉应该还维持着当年的模样。鱼腹内的环境隔绝了外界，形成了一个独立的小世界。”
“有趣。”夏洛的嘴角勾起一个弧度，“怎么找到它？”
“这才是关键。”欧尔比雅的语气变得郑重，“要找到‘灯笼大人’，需要三个步骤。第一，找到米斯琪那·奥尔嘉的生命卡。第二，等待两百年一遇的‘大海潮’。只有在大海潮期间，‘灯笼大人’才会浮上浅海。第三，在大海潮来临时，通过生命卡指引的方向，找到它。”
“生命卡在哪？”
“我不知道具体位置，但古籍中提到了一个人名，阿尔米拉。她是一位长寿者，似乎是当年那座城市居民的后裔，或者与阿奇诺博士有某种关联。她或许知道生命卡的下落。我查到了一个她可能隐居的坐标，在伟大航路前半段的一座小岛上。”
