“赤岩部族？”
守卫沙哑的声音，如同投入平静水面的石子，在古庙中荡开一圈涟漪。阿吉握着皮子的手猛地一颤，下意识地将皮子藏到身后，眼中充满了惊疑与警惕，望向那尊盘坐的血影。林见也瞬间警觉，不动声色地移步，隐隐挡在阿吉身前，目光平静地迎向守卫那双血色的眼眸。
“前辈……认得这皮子？认得……赤岩部族？”林见缓缓问道，语气带着探究，却也暗藏一丝防备。在这陌生诡异的绝地，任何变故都必须谨慎对待。
血影守卫并未立刻回答，只是用那双似乎能洞穿虚实的血色眼眸，仔细地、仿佛带着某种审视与追忆的意味，上下打量着阿吉。他的目光，掠过阿吉年轻却因风沙与磨难而显得粗糙的脸庞，落在他紧握着皮子、因用力而指节发白的手上，最终，似乎穿透了皮子，感知到了阿吉体内那微弱的、却真实存在的、一丝奇异而古老的血脉波动。
“赤岩部族……上古遗民之一，以‘赤血岩’为图腾，崇拜大地与火焰的力量，擅长炼制傀儡，驯化地行妖兽，曾在这片荒原的东南边缘，建立过不弱的部族聚居地。”守卫缓缓开口，声音依旧沙哑，却似乎多了一丝难以言喻的沧桑与复杂，“他们……也曾是守护‘净灵泉眼’、抵御荒原煞气侵蚀的古老盟约部族之一。只是后来……”
他顿了顿，血色眼眸中闪过一丝痛楚与茫然，似乎某些记忆碎片在翻涌，却又难以拼凑完整。“后来……之战的余波再次爆发？还是部族间因资源、理念爆发了内战？又或者……是来自荒原深处、那最核心的‘陨落之地’的某种邪恶存在侵蚀、蛊惑了某些部族？我记不清了……只记得，赤岩部族，与其他几个守护盟约的部族，在很久很久以前，就逐渐衰落、分裂、甚至……相互攻伐，背弃了古老的盟约。最终，有的部族彻底消失在煞气与战火中，有的则退入荒原更深处，变得嗜血、野蛮，只知掠夺与杀戮，如同你们之前遇到的那些。而赤岩部族……似乎是在一次惨烈的内乱与外敌入侵中，彻底覆灭了？还是……有一部分族人，设法逃离了这片绝地？”
守卫的目光，再次落在阿吉身上，带着一丝不确定的审视：“你身上的血脉气息，虽然极其稀薄驳杂，但确实是赤岩部族后裔无疑。而且，这块‘祖血皮卷’，乃是赤岩部族核心族人，以自身精血混合特殊矿物绘制，用以记载部族传承、迁徙路线、以及与祖地、圣地感应的信物，只有身怀纯净部族血脉者才能激发其部分威能，靠近祖地或圣地时会有所感应。你能带着它来到这里，甚至能引动它发热……说明你体内流淌的，或许并非仅仅是旁支杂血，很可能……是某一支嫡系的后裔。”
阿吉听得目瞪口呆。他从小在商队中长大，只知道祖上是沙漠深处的部族，因灾祸流亡，哪里想得到，自己的血脉源头，竟然如此古老、神秘，甚至与这片恐怖的赤血荒原、与这“净灵古庙”、与那什么上古盟约有关？
“我……我不知道……爷爷只说是沙漠深处的部族，因为战乱和沙暴……”阿吉喃喃道，握着皮子的手，却不由自主地微微颤抖。一种源自血脉深处的、模糊的、既熟悉又陌生的悸动，仿佛随着守卫的话语，被悄然唤醒。
“沙漠深处……战乱和沙暴……”守卫眼中闪过一丝了然，“那或许并非真实的沙漠，而是你们祖先流落外界后，对这片赤血荒原边缘某些区域的模糊记忆与描述。毕竟，这片绝地，在极其古老的时代，也曾有过绿洲与河流，只是后来被煞气侵蚀、法则破碎，才逐渐化为如今这暗红死寂的模样。你们那一支，能带着‘祖血皮卷’逃离此地，并在外界繁衍生息，留下血脉，已属不易。”
他看向林见，又看向阿吉，血色眼眸中，那股冰冷与疏离似乎消散了许多，取而代之的，是一种更加深沉的、仿佛托付重担的凝重。
“年轻人，你的到来，以及这位赤岩后裔的出现，或许……并非偶然。”守卫缓缓站起身，他高大的身影在泉眼光晕中投下长长的影子，带着无尽的沧桑。“‘净灵泉眼’即将彻底干涸，这座古庙最后的庇护也将消失。届时，这方圆千里内，因泉眼净化之力而勉强维持的、相对‘平静’的区域，将重新被赤血荒原的暴戾煞气彻底吞噬，那些早已对此地虎视眈眈的邪恶遗民部族、煞灵、凶兽，必将蜂拥而至，将这里的一切，都化为掠夺与毁灭的养料。”
“而你们，身怀‘镇魔’因果，与‘时之沙漏’相连，更带着赤岩部族的嫡系血脉与‘祖血皮卷’……或许，是这无尽岁月中，唯一一次，也是最后一次，能够接近那核心禁地，尝试激活‘跨界传送阵’，甚至……有机会终结这片绝地那持续了万古的杀戮轮回，或者至少，为这赤血荒原，留下一线……或许永远也无法实现的、重塑秩序的渺茫希望的存在。”
守卫的话语，如同重锤，敲击在每个人的心头。林见眉头紧锁，他早已明白前路艰险，却没想到，这守卫竟似乎将某种更加沉重、更加虚无缥缈的“希望”或“使命”，寄托在了他们身上。
“前辈，我等自身难保，只想求生，只想救回师姐。您所说的终结杀戮轮回、重塑秩序……太过遥远，也非我等力所能及。”林见沉声道，他不想背负无法承受的重担。
“我明白。”守卫点了点头，并未强求，“对于流落此地的外人而言，求生是第一要务。我说的那些，或许只是我沉沦无尽岁月后，一点不切实际的执念与幻想。你们无需放在心上。但……”
