第二天清晨，风雪初停，阳光洒在雪地上，反射出刺目的光。
胡斐将田归农用绳索牢牢捆在破庙的柱子上，又在他口中塞了布团，防止他呼救。
“黑莲教的人既已盯上，此地不宜久留。”苗人凤背上简单包扎的行囊，“咱们先去给你爹娘扫墓，再绕路往南，引开他们的追踪。”
胡斐点头应下，将那块刻着双刀的玉佩贴身收好，又检查了一遍刀柄，确认无误后跟上苗人凤的脚步。
下山的路多了些踩踏的痕迹，显然黑莲教的人昨夜在附近徘徊过。
胡斐握紧刀柄，目光警惕地扫视着四周，苗人凤则走在他身侧，不时指点着雪地中的脚印：“你看这脚印深浅，是三人同行，轻功不弱，应是黑莲教的好手。”
胡斐默默记下，心中对苗人凤的江湖经验愈发敬佩。
走了约莫半日，前方出现一条结冰的古道，道旁立着块歪斜的石碑，上面刻着“沧州古道”四字。
“过了这条道，再走二十里就是你爹娘的坟地了。”苗人凤停下脚步，望着远处的矮山，“当年我把他们葬在山坳里，那里背风，又有松树遮着，不会被风雪侵扰。”
胡斐心中一暖，原来苗人凤这些年一直记挂着父亲的后事。
就在这时，古道尽头忽然传来马蹄声，由远及近，带着急促的风声。
两人迅速躲到石碑后，只见三匹快马疾驰而来，马上骑士穿着劲装，腰间佩刀，为首一人竟是个女子，一身红衣在白雪中格外显眼。
“是她？”胡斐低声惊呼。
那女子正是三年前在商家堡与他有过一面之缘的袁紫衣，当年她巧计退敌，身手利落，给胡斐留下了极深的印象。
袁紫衣似乎也察觉到了什么，勒住马缰，目光扫过石碑：“哪位朋友在此？何不现身一见？”
苗人凤对胡斐递了个眼色，两人从石碑后走出。
袁紫衣见是他们，眼中闪过一丝惊讶，随即翻身下马，拱手道：“原来是金面佛和胡兄，真是巧了。”
“袁姑娘怎么会在此地？”胡斐问道。
袁紫衣叹了口气：“我追查一伙盗匪到此，他们抢了苗疆的贡品，往这雪山方向逃了。倒是你们，怎么会在这荒郊古道上？”
胡斐刚想开口，苗人凤却抢先道：“我与胡斐探亲路过，倒是袁姑娘，这伙盗匪可有什么特征？”
“他们手腕上都有黑莲印记，行事狠辣，不像普通盗匪。”袁紫衣蹙眉道，“我追了他们三天，昨夜在山坳破庙附近失去了踪迹。”
胡斐与苗人凤对视一眼，心中都明白了——这伙盗匪正是黑莲教的人。
“袁姑娘，你追查的盗匪，或许与我们要找的人有关。”胡斐将田归农的阴谋和黑莲教的事简略说了一遍。
袁紫衣听完，脸色凝重起来：“原来如此！他们抢贡品是假，追查胡兄才是真！这黑莲教近年在江湖中越发猖獗，不仅觊觎各家武学秘籍，还暗中勾结朝廷鹰犬，不知在谋划什么。”
苗人凤沉声道：“看来此事比我们想的更复杂。既然同路，不如结伴而行，也好有个照应。”
袁紫衣欣然应允：“求之不得。有金面佛和胡兄同行，我也能放心些。”
三人结伴前行，袁紫衣说起江湖近况，胡斐才知这三年来黑莲教吞并了不少中小门派，势力日渐壮大，连少林武当都对其颇为忌惮。
