马蹄踏过碎石，溅起泥水。沈清鸢握紧缰绳，指节泛白。她身后裴珩一言不发，披风沾着夜露，湿了一角。
城楼火光映红天边，喊杀声比先前更密。箭矢从高处落下，砸在护城河对岸的枯树上，发出闷响。
他们没有停。吊篮放下，守军认出旗号，迅速拉绳。木板吱呀作响，升到半空时一阵劲风扫过，裴珩伸手扶稳边缘，掌心留下一道灰痕。
登上城楼，眼前景象令人窒息。断墙间堆满尸体，血顺着砖缝往下流。谢无涯靠在残破的望柱旁，左臂衣袖撕开，用布条草草绑住伤口。他手中墨玉箫断成两截，只剩半截插在腰带里。
看见两人，他抬眼笑了笑，声音哑得几乎听不清：“你们再不来，我可要下去了。”
话没说完，一口血喷在脚前。他晃了晃，沈清鸢快步上前托住他肩膀。指尖搭上他腕脉，跳得极乱，像是被什么压住了心口。
“中毒？”她问。
谢无涯摇头：“不是毒，是累。撑了两个时辰，没人换我。”
沈清鸢将他半扶半抱移到角落，从怀中取出小瓷瓶倒出一粒药丸。谢无涯接过吞下，闭眼缓了片刻，呼吸才稳了些。
裴珩已走向城垛，抽出短刀割开一封密信。看完后他折好塞入袖中，转身对副将道：“传令下去，所有弓手退至第二防线，留十人轮射压制敌军推进。”
副将犹豫：“谢少主一个人守到现在，我们若后撤，会不会……”
“不会。”裴珩打断，“他们要的是活口，不是强攻。刚才那一波只是试探。”
沈清鸢站起身，走到裴珩身边。远处火光中，敌阵缓缓分开一条路，一辆黑篷车被推了出来，四周围满持刀之人。
“那是萧家的药车。”她说。
裴珩点头：“我知道。”
“皇帝尸身还在营中医帐，苏眠正在查验。”
“走。”裴珩转身就走，脚步没停。
沈清鸢跟上。两人穿过战道，绕过堆积的箭篓，来到后方医帐。帘子半掀，一股苦腥味扑面而来。
苏眠背对着门口，驼着背正在桌前摆弄器具。他脸上麻点清晰可见，喉间传出的声音沙哑难辨。肩头那只绿毛鹦鹉突然转头，盯着沈清鸢叫了一声：“沈姐姐快跑。”
她没理会。走到尸身旁，掀开盖着的白布。皇帝面色青灰，嘴角残留黑血，指甲发紫。
“怎么样？”她问。
苏眠拿起一片试纸放进碗中，液体慢慢变红。“彼岸花混入补药，每日微量添加，至少九个月。发作时像心疾，实则是血脉断裂。”
“能确定是谁下的？”
“炼法只有萧家掌握。”他顿了顿，“而且需要三年以上火候的老根。这种毒，外面买不到。”
沈清鸢闭眼。脑海中浮现出一个身影——萧雪衣站在虎牢关的废墟上，手里拿着一支细针，笑得扭曲。
“她在残部里。”她睁开眼，“她根本没死。”
裴珩站在一旁，手指摩挲着袖中那支青瓷盏。盏底五个字他还记得：沈氏清鸢赠。
“她知道你会来。”苏眠忽然说，“这毒不是临时起意。她是等着你进宫，等着你奏琴，等着陛下情绪波动那一刻，让毒彻底爆发。”
帐外传来一声巨响，像是攻城锤撞上了门。
三人同时抬头。
“她想让你背上弑君罪名。”苏眠看着沈清鸢，“从你拨动第一根弦开始，你就进了她的局。”
沈清鸢没说话。她低头看自己的手，刚才扶谢无涯时，掌心又裂开了，血顺着指缝往下滴。
她撕下一块布缠住，重新握紧琴囊。
“现在怎么办？”她问裴珩。
裴珩把三页兵法拿了出来，摊在桌上。纸张泛黄，边缘磨损，但字迹清晰。上面画着一座城池的布防图，标注着几处暗道位置。
“这是南门的旧结构。”他说，“谢无涯守的是正门，但她真正的目标，是西角塌陷的那一段。那里地基松动，十年前就被填过，现在经不起重击。”
沈清鸢立刻明白过来：“她要用毒烟熏开那段墙，然后从下面突入。”
“我已经派人去加固。”裴珩收起纸页，“但现在最要紧的是，让她知道我们识破了。”
