“一杯水，谢谢。”林默直接在吧台前坐下，他现在没心情喝任何东西。
“教授”没有抬头，只是从吧台下摸出一个干净的玻璃杯，推到他面前，然后用咖啡壶给他倒了半杯热水。“严格来说，现在的水，已经不是你昨天喝的那个水了。虽然口感上，你可能尝不出任何区别。”
他的声音平静而苍老，仿佛在陈述一个与自己无关的事实。
林默的心沉了下去。他知道，“教授”什么都知道了。
“是盖亚干的。”林默开门见山。
“不然呢？”教授终于抬起头，镜片后的眼睛里闪烁着一种看透世事的、近乎于冷酷的睿智，“当一只蚂蚁不再满足于搬运食物，而是开始思考如何撬动大象的脚时，大象是不会弯下腰用鼻子和它理论的。它只会……稍微挪一下脚。至于会不会踩死这只蚂蚁，或者顺带踩死一窝蚂蚁，大象并不关心。”
“它在调整整个世界的‘生存环境’，想把我‘排挤’出去。”林默说出了自己的猜测。
“‘排挤’？不，孩子，你把盖亚想得太温柔了。”教授放下小勺，十指交叉放在吧台上，“这不是排挤，这是‘格式化’。它检测到了一个无法用常规杀毒程序清除的底层病毒——也就是你。所以它选择了最极端，也最有效的方法：重置整个操作系统的关键参数，恢复出厂设置。至于系统里那些用户自己安装的软件、储存的文件——也就是人类文明——会不会因此全部丢失，这不在它的‘错误修复预案’里。”
“格式化……”林默咀嚼着这个词，一股寒意从脊椎升起。
“是的。它在杀死这个世界，来杀死你。”教授的语气毫无波澜，“水的比热容只是第一步。如果这还不够，接下来它可能会微调大气中氮气的化学惰性，或者地壳的平均密度，甚至……是细胞线粒体的能量转换效率。它有无数种方法，可以让你所熟悉、并赖以为生的一切，都变成通往死亡的剧毒。它不需要和你战斗，它只需要静静地等待，等你和这个世界一起烂掉。”
林默沉默了。他感觉自己像被扔进了一片冰冷的海里，四面八方都是无边无际的绝望。
他第一次如此清晰地认识到自己与盖亚之间的差距。那不是力量等级的差距，而是生命形态的差距。他还在纠结于一城一地的得失，纠结于是非对错，纠结于守护身边的人。而盖亚，它的棋盘是整个星球，它的棋子是物理法则。
“我能做什么？”林默的声音有些干涩，“我能把那个参数改回去吗？”
“理论上，可以。”教授说，“但实际上，你做不到。修改一条如此底层的、牵一发而动全身的基础规则，所需要的精神力是你之前定义‘纸张分解’的亿万倍。更重要的是，你强行改回去，盖亚会立刻再改回来，并且进行更剧烈的反制。这就像两个程序员在争夺一台服务器的最高权限，你只是个拿到了临时管理员密码的黑客，而它，是这台服务器的主板bios。你怎么跟它斗？”
林默的拳头在吧台下悄悄握紧，指甲深深地陷进掌心。
“所以，我只能眼睁睁看着？”
“或者，你可以做个选择。”教授的嘴角勾起一抹神秘的微笑，“秩序派和进化派，他们虽然理念不同，但都有着对抗盖亚‘格式化’的成熟方案。秩序派倾向于建立一个‘法则屏障’，将一小块区域与盖亚的修正隔离开，创造一个‘诺亚方舟’。而进化派，则更激进，他们试图找到盖亚修改规则的‘源码’，然后植入他们自己的逻辑，反过来控制盖亚。你昨天拒绝了他们的橄榄枝，但现在……也许是你求着他们收留你的时候了。”
林默抬起头，看着教授那张满是皱纹的脸。他知道，这是“教授”的试探，也是最后的忠告。
但他摇了摇头。
“如果我选择了他们，就等于承认我的‘第三条道路’是错的。”林默的眼神重新变得坚定，“更重要的是，不管是躲进‘诺亚方舟’，还是反过来控制盖亚，他们都放弃了绝大多数的‘用户’。这和盖亚有什么区别？”
教授似乎对这个答案并不意外，他只是轻轻叹了口气，像是在惋惜，又像是在赞许。
“我就知道你会这么说。真是……固执得让人头疼。”他端起那杯搅了半天的黑咖啡，喝了一口，然后皱起了眉头，“果然，水的味道变了，咖啡也变得难喝了。”
林默站起身，将那半杯水的钱放在吧台上。
“谢谢你的情报。”
“这可不是免费的。”教授叫住他。
“我知道规矩。”林默没有回头，“从我的记忆里拿吧。拿走我……昨晚做出选择时的那份‘天真’。我想，我现在用不上它了。”
一道微不可察的波动闪过。林默感觉脑海里有什么东西被抽离了，那份宣告要走第三条路时的、带着些许少年意气的激昂和乐观，变得模糊、淡化，最后只剩下冰冷的决心和沉重的责任。
他走出咖啡馆，重新站在阳光下。阳光似乎也变得刺眼了些。他抬起头，仿佛能看到一只无形的、覆盖了整个天空的眼睛，正在冷漠地注视着他，注视着这个世界缓慢地走向死亡。
他掏出手机，开始搜索新闻。
全球范围的灾难正在升级。之前还只是个别地区的异常，现在已经开始出现连锁反应。
美国中西部的“龙卷风走廊”在一小时内生成了三百个龙卷风，摧毁了数个小镇。欧洲地中海沿岸，因为海水温度的异常，爆发了史无前例的赤潮，海洋生物大量死亡。在东非大裂谷，地质学家监测到地壳活动异常频繁，一场超级地震似乎正在酝酿。
网络上已经炸开了锅。末日论、阴谋论、神罚论……无数的猜测和恐慌像病毒一样蔓延。人类观测阵线的那些科学家们大概已经疯了，他们实验室里所有的模型，在现实面前都变成了一堆废纸。
而这一切的始作俑者，只是因为他，林默，想要守护一家小小的书店，想要走一条自己的路。
这代价，未免也太沉重了。
他回到书店门口，隔着玻璃窗，看到苏晓晓正搬了张小凳子，坐在书架前，认真地用抹布擦拭着那些绘本的封面，嘴里还念念有词，像是在跟书里的小熊说话。她的世界里，还没有突如其来的暴雪和焚毁森林的大火，只有书、阳光和下午茶。
林默在门口站了很久。
他口袋里，那枚持杖长老留下的硬币，不知何时变得滚烫。他曾经拒绝了用这枚硬币做出选择。
而现在，盖亚替他选了。
它选了“毁灭”这一面。
那么，留给他的，就只剩下另一面了。
他推开门，门上的风铃发出一串清脆的响声。苏晓晓回头，看到他，露出了灿烂的笑容：“林默哥，你回来啦！事情办完了？”
林默走到她身边，蹲下来，拿起一块抹布，帮她擦拭着另一本书。
“嗯，办完了。”他的声音很轻，却带着前所未有的重量，“从今天起，可能会有点忙了。”
他不再只是为了守护这家书店而战。
他要守护的，是这个世界的“出厂设置”。
