【我们‘收藏家’，是想研究你下金蛋的原理。而它们，是想把你对‘如何下蛋’的这个‘想法’本身，从你的脑子里挖出来，安在它们自己身上。】
【被它们掠夺过的‘破格者’，不会死，不会消散。他们会变成一个‘空壳’，一个‘认知空洞’。他们会永远保留着强大的力量，却永远失去了使用这力量的‘钥匙’。他们会成为宇宙中最可悲的灯塔，永远亮着，却照不亮任何东西，也指引不了任何方向。】
教授的晶体核心里，星云翻滚，一个黯淡的光球被推到我面前。它静静地悬浮着，散发着微弱但稳定的光芒。我能感觉到它内部蕴含的能量，那股能量足以轻易地重启一颗恒星。
但它……不动了。
【这是我们拾取到的第17号‘遗物’。】教授的意识流里带着一丝惋惜，像是在欣赏一件有了瑕疵的艺术品。【它曾经是一个能够‘定义熵增与熵减’的强大存在，在它的世界里，它就是不朽的神。然后，它遇到了一个‘认知掠夺者’。】
【我们找到它时，它就在一片被它自己‘定义’为永恒静止的时空里漂浮着。它的世界永远停在了它被掠夺前的那一刻。万物凝固，时间作废。而它，这个世界曾经的‘神’，连‘思考’这个概念都已经被夺走了。它拥有让宇宙重归混沌或走向热寂的力量，但它连‘一加一等于二’都无法理解了。】
我“凝视”着那颗光球。我试图与它建立连接，但我的意识就像投入了一片虚无。那里什么都没有。没有喜悦，没有悲伤，没有思想，没有记忆……只有一个纯粹的、庞大的、却无法被动用的能量空壳。
一个被夺走了灵魂的……神。
恐惧。前所未有的恐惧，像无数根冰冷的针，刺入我意识的每一寸角落。我一直以为，我的能力是独一无二的，是凌驾于一切之上的。我以为我最大的敌人，是那个想要“修正”我的世界意志盖亚。直到现在我才明白，我只是一个刚刚学会点火的原始人，却不知道森林里充满了渴望火种的猛兽。
我的暴露，不仅仅是惊动了村里的保安。而是我的炊烟，被整片大陆最顶级的猎手看见了。
【为什么告诉我这些？】我的意识在剧烈波动后，反而平静了下来。我知道，教授不会无缘无故地给我上这么一堂惊悚的“宇宙安全教育课”。
【因为你需要认清现实，‘样本’。】教授的声音里带着一丝满意的意味，似乎对我的冷静感到赞赏。【你需要明白，你现在所处的‘笼子’，是你唯一的安全区。】
【你的‘源代码’级别的能力，对于‘认知掠夺者’来说，就像是黑夜里最璀璨的灯塔。你的每一次‘定义’，无论多么微小，都会在信息维度产生涟漪。而它们，就是被这些涟漪吸引而来的鲨鱼。】
【你的世界被格式化，对你而言，其实是一种幸运。】教授的话语，充满了残酷的逻辑。【那一次剧烈的‘规则崩塌’，形成了一道强大的信息风暴，暂时掩盖了你的坐标。否则，在你定义‘地契分解’的那一刻，或许就已经有‘掠夺者’在赶来的路上了。】
我沉默了。我还能说什么呢？我的家园被毁，我流离失所，结果我的囚禁者告诉我，这是一种幸运？这他妈的……太讽刺了。
可我却无法反驳。因为我看到了那个“17号遗物”的下场。
与那种永恒的、空洞的“活着”相比，被格式化，似乎真的只是一场痛快的死亡。
【待在这里，】教授的意识流变得和缓，像是在安抚一只受惊的野兽，【配合我们的研究。一方面，我们可以解析你能力的本质，这是我们‘收藏家’的终极追求。另一方面，我们也可以通过研究，找到屏蔽你‘信息涟漪’的方法，甚至……找到对抗‘认知掠夺者’的方法。】
【把这当成一场交易。】
【我们为你提供庇护和知识，而你，为我们提供……你自己。】
交易。多么公平的词。一个囚犯和监狱长之间的交易。我别无选择，不是吗？
我的意识里，那杯永远恒温的可乐的幻象，和那个被称为“17号遗物”的空洞光球的影像，在交替闪现。
一边是我想回去，却再也回不去的、渺小的幸福。
一边是我不愿面对，却不得不面对的、恐怖的未来。
我的人生，或者说我“残魂”的“魂生”，从这一刻起，被硬生生地劈成了两半。一半是名为“过去”的墓碑，另一半是名为“囚笼”的摇篮。
可笑。真是太可笑了。
我曾经以为，拥有了定义规则的能力，我就成了世界的主角，可以随心所欲。但直到我失去了一切，我才发现，我只是一个刚刚拿到剧本的演员，却被告知舞台之外，全是想要吃了我的观众。
我不想被吃掉。我也不想永远待在这个笼子里，当一件珍贵的藏品。
如果我注定无法回到过去，那么，我就要亲手创造一个属于我的未来。
一个……连“认知掠夺者”都要恐惧的未来。
这个念头一旦升起，就像一颗超新星，在我死寂的意识宇宙里轰然爆发。那股源自灵魂深处的疲倦被一扫而空，取而代之的，是一种冰冷的、决绝的战意。
我不再是那个只想守着一家书店的林默了。那个林默，连同他的世界，一起被格式化了。
现在活着的，是一个被困在宇宙深处，被命名为“样本”的……复仇者。
我的意识，第一次主动地、充满了侵略性地，向教授的晶体核心探了过去。
【好。】
我的回应只有一个字，却让周围那些嘈杂的、哭泣的、狂乱的意识光团都为之一静。就连教授那永恒旋转的星云，似乎也停滞了一瞬。
【我配合你们的研究。】
【但是，作为交易。】我的意识如同一把刚刚淬火的尖刀，锋利而冰冷，【我要知道关于‘认知掠夺者’的一切。】
【它们如何捕食？它们如何定位‘破格者’？它们的弱点是什么？】
【以及……】
我顿了顿，将我意识里最深处的、那个疯狂而偏执的念头，化为了一句冰冷的数据流，直直地刺向教授。
【如何……反过来，掠夺它们？】
