晨光刺破绝渊边缘的薄雾时，叶凌月已换上一身粗布短打。他将灵剑收入剑鞘藏在柴捆中，脸上抹了把灶灰，混在一支运送药材的商队里，沿着蜿蜒的官道向青州城方向行进。绝渊的血腥气被甩在身后，但那枚从血影储物袋里取出的玄铁令牌，仍在怀中隐隐发烫，令牌表面的鬼面图腾像是活物般蠕动，总让他想起石林深处那片会呼吸的黑暗。
“小兄弟看着面生啊，是第一次跑商路？”赶车的老镖师抽了口旱烟，烟杆在车辕上磕出火星，“这世道不太平，前阵子青州城方向传来消息，说是幽冥殿的人占了城，进出都要查路引呢。”
叶凌月低头用草绳捆紧柴捆，指尖不经意触到腰间令牌：“家里遭了难，想去青州投亲。”他刻意压低嗓音，让语调里带着几分怯懦，眼角余光却瞥见商队里几个精壮汉子交换了个眼神——这些人腰间都藏着制式相同的短刀，显然不是普通商贩。
官道两旁的树林越来越稀疏，日头升至半空时，前方出现一座挂着“迎客来”牌匾的客栈。客栈门口拴着几匹神骏的黑马，马鞍上镶着幽冥殿特有的青铜鬼面，几个穿着黑色劲装的修士正坐在门廊下喝酒，腰间令牌与叶凌月怀中的那枚如出一辙。
“都机灵点。”商队头领勒住马缰，声音压得极低，“见了幽冥殿的人别抬头，咱们假装是送药材的，混过去再说。”
叶凌月跟着商队走进客栈，一股汗味与劣质酒气扑面而来。他挑了个靠窗的角落坐下，刚要了碗粗茶，就听见邻桌的修士在吹嘘：“……那叶凌月真是不知死活，杀了血影长老还敢留在青州地界？殿主已经下了悬赏令，谁能提着他的人头来，直接晋升内门弟子，赏《蚀骨经》残卷！”
“嘿，我昨天在青州城门看到告示了，画得倒挺像那么回事。”另一个修士拍着桌子大笑，“听说叶家那些漏网之鱼躲进了断云崖，被咱们殿里的高手围得水泄不通，迟早是瓮中捉鳖。”
叶凌月端着茶碗的手指猛地收紧，碗沿被捏出一道裂痕。断云崖是青州城外的一处险地，崖壁上有无数天然石窟，小时候父亲曾带他去那里祭拜过先祖。没想到叶家残余势力竟藏在那里，更没想到幽冥殿的悬赏令来得这么快——看来血影的死，果然已惊动了更高层。
就在这时，客栈门口的风铃叮当作响。一个穿着幽冥殿外门弟子服饰的少女走了进来，淡紫色的裙摆扫过门槛，腰间悬挂的玉佩在阳光下折射出温润的光。叶凌月端着茶碗的手猛地一顿，喉咙像是被什么堵住——那张脸虽褪去了稚气，眉眼间的轮廓却与记忆中那个总爱跟在他身后的小丫头重合。
是柳如烟。
儿时在青州城，柳家和叶家是邻居，柳如烟总爱偷拿她家的桂花糕给他吃，两家灭门之夜，他亲眼看见柳家被幽冥殿的人拖走，以为她早已不在人世。可此刻她胸前的幽冥殿令牌分明在闪着寒光，发间别着的银簪，正是当年他送她的及笄礼。
柳如烟似乎在找座位，目光扫过客栈时，与叶凌月的视线撞了个正着。她眼中闪过一丝极快的错愕，随即恢复平静，走到幽冥殿修士那一桌坐下，声音清脆地喊：“给我来壶碧螺春。”
叶凌月的后背瞬间沁出冷汗。他能确定柳如烟认出了他——方才那一眼里的震惊做不了假，可她为何没有当场揭穿？他下意识摸了摸脸上的灶灰，又拽了拽帽檐，心脏在胸腔里狂跳，手悄悄按在藏着灵剑的柴捆上。
“柳师妹来得巧，”一个络腮胡修士举杯笑道，“刚还说要去城外搜查，据说叶凌月那小子就藏在这附近，抓住他咱们都能升官呢。”
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