落星镇的青石板路被马蹄踏得发烫，叶凌月牵着一匹瘦马走进镇口时，檐角的铜铃正被热风拂得叮当作响。他已换上一身灰布道袍，脸上用特制的药膏抹出几道浅疤，原本锐利的眉眼被刻意敛去锋芒，化作一个名叫“萧羽”的落魄散修。焚天战甲被收入玉佩空间，只有龙吟剑仍缠在腰间，用粗布层层裹住，看上去与普通铁剑无异。
“客官打尖还是住店？”客栈掌柜趴在柜台上打盹，抬头看见他时，眼神在那匹瘦马身上多停留了片刻——这镇子地处青州边境，往来多是行脚商，带着兵器的散修虽不罕见，却少有像他这样浑身透着冷意的。
叶凌月将马缰丢给店小二，从袖中摸出两枚铜板：“一间上房，再来两斤熟肉。”他刻意让声音沙哑几分，眼角余光扫过客栈大堂，角落里几个穿黑袍的修士正低头饮酒，袖口隐约露出幽冥殿的鬼面纹——看来即便到了边境，这股势力的触角也未曾收敛。
“听说了吗？青云宗要在镇上设点收弟子了。”邻桌的货郎压低声音，掰着手指算日子，“再过三天，宗门执事就要来测灵根，只要能选上，以后就能在青云山修行，总比在这边境担惊受怕强。”
叶凌月端着茶碗的手顿了顿。青云宗他曾听过，是青州边缘的小宗门，既无顶尖功法，也无元婴大能，却因山门藏在云雾缭绕的青云山深处，避开了幽冥殿对各大宗门的清洗。若能混入其中，既能暂时避开悬赏令的风头，又能借助宗门资源修炼《焚天诀》，确实是眼下最稳妥的选择。
“青云宗？”他装作好奇地插话，“听说修仙门派都要看灵根，像我们这种野路子，怕是连山门都进不去。”
货郎咧嘴笑起来，露出黄黑的牙齿：“萧兄弟有所不知，这青云宗不一样。他们宗主说了，只要灵根不是太差，哪怕是五灵根杂脉，也给个外门弟子的名分。听说啊，是想借着收弟子扩充势力，免得被幽冥殿盯上呢。”
叶凌月默默记下这话，转身上楼时，故意与那几个黑袍修士擦肩而过。擦肩而过的瞬间，他清晰地闻到对方身上的血腥气，与幽冥殿修士特有的尸油味如出一辙。那些人正盯着墙上的告示——那是一张泛黄的纸，上面印着叶凌月的画像，悬赏金额比在断云崖时又高了三成。
“这小子要是敢来落星镇，咱们兄弟就能换件新法器了。”一个刀疤脸修士舔了舔嘴唇，手按在腰间的弯刀上，“听说青云宗要收人，说不定他会混进去当缩头乌龟。”
叶凌月脚步未停，推门进房的瞬间，掌心已沁出冷汗。他走到铜镜前，揭下脸上的伪装药膏，露出原本的面容。三日后的灵根测试，必然会有幽冥殿的人混在其中，如何在不暴露身份的前提下通过测试，成了眼下最棘手的难题。
“灵根可以压制，但神识瞒不过真正的高人。”苍玄的虚影在铜镜中浮现，金瞳中闪过一丝担忧，“你在绝渊淬体时，神识强度已堪比筑基修士，这在青云宗的测试里太过扎眼。”
叶凌月摸出从货郎那里买来的敛神香，点燃后深吸一口。清苦的香气顺着鼻腔流入识海，原本如烈日般明亮的神识瞬间变得黯淡，像是被蒙上了一层灰纱。这是他在绝渊时从古籍上学来的法子，虽不能完全隐藏，却能将神识伪装成炼气初期的水准。
三日后清晨，青云宗的测试台设在镇中心的空地上。一个须发皆白的老者坐在台案后，身前摆着一块莹白的测灵玉。他便是负责此次收徒的执事长老林墨，据说修为已达金丹初期，最擅长辨识灵根虚实。
“下一个。”林墨的声音平淡无波，目光在叶凌月身上扫过时，微微停顿了一瞬。
叶凌月走上前，将手掌按在测灵玉上。丹田处的心火被他死死压制，只放出一丝最微弱的灵力。测灵玉先是泛起淡红色，随即稳定在浅橙——这是最普通的火灵根，在修仙界随处可见。
“普通火灵根，外门弟子的料。”负责记录的弟子在名册上画了个勾，挥挥手让他去下一个测试点。
叶凌月刚要转身，林墨突然开口：“等等。”老者指尖轻叩台案，“你叫萧羽？在哪位修士门下修行过？”
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