叶凌月心中一动——外门大比？这正是摆脱王虎之流纠缠、获取更多资源的机会。他低头拱手：“谢长老指点。”
离开藏经阁时，叶凌月总觉得背后有目光追随。走到半山腰的岔路时，那道目光突然变得锐利，像是有人用指尖在他后颈轻轻一点。他猛地转身，却只看到随风摇曳的竹林，叶片间漏下的阳光在地面晃出斑驳的光影，不见半个人影。
“有人跟着。”苍玄的虚影在他袖中低语，金瞳中闪过警惕，“对方的隐匿术很高明，灵力波动比王虎强，却刻意收敛了气息。”
叶凌月放慢脚步，假装欣赏山景，指尖却悄悄握住藏在袖中的短刀。他能感觉到那道气息忽远忽近，始终保持着十丈的距离，既不攻击，也不靠近，像是在试探，又像是在监视。
转过一道弯时，前方突然传来争执声。王虎正带着两个跟班堵截李瑶，少女药篓里的草药撒了一地，脸上满是倔强：“这是我采了三天的凝露草，凭什么给你？”
“大师兄要炼丹药，缺几株辅材怎么了？”王虎伸手去抢药篓，“识相的就交出来，不然别怪我不客气！”
叶凌月刚要上前，那道跟踪的气息突然加速逼近。他侧身闪避的瞬间，一道黑影从竹林中窜出，快如闪电地撞在王虎背上。王虎惨叫着扑倒在地，回头时只见个穿灰袍的蒙面人站在李瑶身前，手中短刃泛着冷光，刃尖却对着虚空——像是在提防什么。
“你是谁？”王虎又惊又怒。
蒙面人不答话，只是朝叶凌月的方向偏了偏头，随即化作一道残影没入竹林。叶凌月注意到，对方转身时，腰间露出半块玉佩，玉质温润，与柳如烟那枚能共鸣的玉佩竟有几分相似。
“追吗？”苍玄问道。
叶凌月望着竹林深处晃动的光影，摇了摇头。他弯腰帮李瑶捡拾草药，指尖触到一株凝露草时，突然想起《赤炎诀》最后一页的图腾——那图案与其说是火纹，不如说是半枚残缺的玉佩，缺口形状恰好能与蒙面人露出的半块严丝合缝。
“萧羽，你认识那人？”李瑶揉着发红的手腕，眼中满是疑惑。
“不认识。”叶凌月将草药放回药篓，目光再次投向藏经阁的方向。阳光已升至半空，藏经阁的护罩在阳光下泛着琉璃般的光泽，五层窗口似乎有个黑影一闪而过，快得让人以为是错觉。
他握紧手中的贡献点木牌，突然意识到林墨的“提点”绝非偶然。外门大比、《赤炎诀》的残页、神秘的蒙面人……这一切像张无形的网，正缓缓向他收紧。而那张网的中心，似乎都指向同一个谜团——《赤炎诀》与《焚天诀》之间，究竟藏着怎样的渊源？
暮色降临时，叶凌月回到火字三号院。陈昊正蹲在灶台前生火，见他回来，举着根燃烧的树枝笑道：“李瑶说后山的凝火草长势好，明天咱们一起去采？”
叶凌月点头应下，目光却瞟向院墙外的竹林。月光穿过竹叶的缝隙，在地上投下细碎的光斑，那道跟踪的气息仍在附近徘徊，像颗悬而未决的石子，在平静的湖面投下圈圈涟漪。
他摸出藏在枕下的《赤炎诀》残页，借着灶火的微光再次翻看。泛黄的纸页边缘，有几行模糊的批注，用朱砂写就的字迹虽已褪色，却仍能辨认出“同源”“逆反”“补全”等字眼。最末一行批注几乎被虫蛀殆尽，只剩“叶”字的残笔，在火光中若隐若现。
