正院
王嬷嬷敛着眉，声音压得极低，带着几分焦灼：“王妃，您还是劝劝王爷吧。自打谢王妃进了府，王爷便再没踏足过旁的院子，就连咱们这儿，也是来得稀疏，便是来了，也从不停留过夜。”
胡错扬指尖捏着一方素色绣帕，帕子边缘已被绞出深深的褶皱，她望着窗外落了满地的梧桐叶，声音轻得像一缕风：“从前我总羡着妙云。羡她行事果决，眉眼间尽是洒脱；羡她爹娘恩爱和顺，将她捧在手心疼宠。她不愿嫁入皇室，谢尚书便敢顶着天威，替她推了陛下的赐婚。那时我高嫁入王府，凤冠霞帔何等风光，而妙云，只嫁了个一无所有的卢佑嘉。我曾以为，那是我这辈子，唯一赢过她的一次。”
她顿了顿，喉间涌上几分涩意，眼底漫上一层薄雾：“可后来呢？王爷的后院，添了一个又一个美人。他待我，从来只有相敬如宾的体面，半分爱意也无。到如今，竟连那点微薄的尊重，也不肯再留给我了。为了胡氏满门的荣光，我强撑着单薄的身子，熬着汤药争子嗣，可又换来了什么？”
“倒是卢佑嘉，待妙云一心一意。不过短短数年，便凭着一身才干坐到了刑部侍郎的位置。他们夫妻二人，举案齐眉，恩爱不离。纵是妙云至今无所出，也半分不妨碍他对她的疼惜。”
她嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑意里却藏着说不清的酸楚：“谢若蘅嫁入王府，谢家的女儿从不当妾，可只要我这王妃的名分还在一日，她便始终要低我一头。说起来，我心里原是藏着几分隐秘的快意的。”
“可谢家偏不似旁人，他们根本不在意这王妃之位有多尊荣，甚至早早便盘算着，待王爷大事一成，便要接若蘅离开这樊笼似的王府。在谢家眼里，女儿的喜乐安稳，从来比权势地位重上千倍万倍。”
“当初王爷娶她，不过是为了拉拢谢家稳固势力，为了压下易文君私奔的流言，堵住天下悠悠众口罢了。我原以为，她也会像府里其他女人一样，终会被磋磨得没了心气，沦为这深宅里的一抹浮尘。”
“可偏偏……偏偏王爷竟对她上了心。”她说到最后一句，声音陡然发颤，眼底的泪终是忍不住落了下来，砸在绣帕上，晕开一小片湿痕，“为什么……为什么谢家的女儿，都能得到夫君的真心？”
哭声未落，身侧的摇篮里突然传来一声稚嫩的啼哭。
胡错扬浑身一震，方才的悲戚霎时敛去大半，她忙俯身，小心翼翼地将襁褓中的萧楚河抱入怀中，指尖轻柔地拍着他的背，声音放得极柔极软，带着失而复得的惶恐：“楚河乖，不哭不哭，娘在呢……娘在呢……”
窗外的风，卷着枯叶簌簌作响，满室的凄清里，唯有孩童的哭声与女子低柔的哄劝，成了这偌大正院里，唯一的暖意。
汀兰苑
窗棂边砚台浮着淡淡墨香，萧若瑾垂眸望着案上未干的字迹，指尖轻轻拂过纸页上的笔锋，声线染着几分赞许：“蘅儿的字，笔锋藏锋敛锐，足见风骨。”
谢若蘅垂着眸，睫羽轻颤，没有应声，只将手中的狼毫往砚台边挪了挪。
“只是落笔时，力道尚可再沉几分。”
话音未落，萧若瑾已缓步绕到她身后。温热的掌心倏然覆上她握着笔的手，胸膛贴着她的脊背，将她整个人圈入怀中。他的呼吸带着清冽的松木香气，拂过她的脖颈，惹得她颈间的细绒泛起一阵轻颤。
谢若蘅的身子瞬间绷紧，腕间微微用力，想要挣开他的桎梏，却被他握得更紧。她咬了咬唇，声音细若蚊蚋：“王爷。”
萧若瑾低笑一声，松开握着笔的手，转而揽住她的腰，指腹轻轻摩挲着她腰间的软缎。他俯身凑近她耳畔，眼神浓稠得似化不开的墨，一字一句都带着缱绻的意味：“蘅儿，想说什么？”
暧昧的气息正缠得人喘不过气，院外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着侍女惊慌的阻拦：“林姨娘，您不能进去！您还在禁足……”
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