刘阳心里了然，老妇人的话里藏着太多未说出口的往事。
那些往事定是裹着刺的，若是强行剥开，只会让她更疼。
他原本打算不再追问，让老妇人慢慢平复情绪。
可佩小奇像是察觉到了空气里的悲伤，竟从他的背包里钻了出来。
小家伙的身子小小的，毛茸茸的，迈着短短的小腿，一步一颠地跑到老妇人脚边。
它先是小心翼翼地用粉褐色的小鼻子蹭了蹭老妇人的裤腿。
见老妇人没有反应，又用圆滚滚的小脑袋轻轻顶着她的膝盖。
像个撒娇的孩子，试图用自己的方式安慰这位满心悲戚的老人。
老妇人终于停下了手里的动作，她缓缓蹲下身，膝盖碰到地面时发出轻微的 “咔嗒” 声，想来是常年劳作，关节早已不太灵活。
干枯的手悬在半空，顿了片刻，才轻轻落在佩小奇的脑袋上。
她的动作极轻，像是在抚摸一件稀世珍宝，指尖小心翼翼地顺着佩小奇的毛发生长的方向梳理。
连呼吸都放得柔了，生怕惊扰了这只暖心的灵宠。
“要是阿辰和阿瑶还在，也该像你们这样，有自己的伙伴了。”
老妇人的声音带着浓浓的哭腔，哽咽着，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，带着难以抑制的悲伤，
“或许还会带着灵宠一起游山玩水，过着无忧无虑的日子……”
“阿辰和阿瑶是您的孩子吗？”
苏小雪轻声问道，她的声音放得极柔，像是怕太大声会惊碎这脆弱的氛围。
刘阳看到她的手紧紧攥着衣角，眼神里满是小心翼翼 ——
她既想知道后续的故事，了解更多关于暗黑势力的线索，又怕再次触动老妇人的伤心事，让她陷入更深的痛苦。
老妇人点了点头，动作很慢，像是连点头的力气都快没有了。
她缓缓坐在灶台边的小板凳上，那板凳看起来有些年头了。
凳面被磨得光滑发亮，边缘还有几处用木片修补的痕迹，显然是陪伴了她很久的老物件。
她双手交握放在膝盖上。
目光飘向窗外，落在远处连绵的青山上，像是穿过了眼前的浓雾，看到了许多年前那些安稳幸福的日子。
空气安静了很久，只有灶膛里柴火偶尔 “噼啪” 作响的声音，像是在为这段尘封的往事伴奏。
过了好一会儿，老妇人才缓缓开口，声音里带着岁月的沧桑：
“阿辰是我的独子。”
提到儿子，她的眼神里终于又泛起了一丝温柔，嘴角也微微上扬，露出了久违的笑容，
“他爹走得早，我一个人把他拉扯大。这孩子打小就聪明伶俐，学什么都快 —— 隔壁李木匠教他做小木勺，别人要学三天才能做得像样，他半天就会了，还做得比师傅的样品还精致；村里的先生教他认字，他过目不忘，先生总说他是块读书的好料，将来定能有大出息。”
说到这里，她顿了顿，眼神变得悠远，像是在回忆阿辰小时候的模样。
“可他性子却倔得很，只要是他认定的事情，十头牛都拉不回来。”
老妇人笑着摇了摇头，那笑容里满是宠溺，仿佛又看到了那个倔强却可爱的儿子，
“有一次，他想爬到后山的桃树上摘桃子，我怕他摔着，拦着不让去。结果他趁我在屋里做饭，偷偷溜了出去，硬是凭着自己的力气，爬上了最高的那棵桃树。下来的时候脚滑了，摔在草丛里，膝盖擦破了皮，流了不少血，却还举着手里最大的一个桃子，笑着跑回来跟我说‘娘，你看，我摘到最大的一个，给你吃’。”
她的声音渐渐柔和下来，仿佛又回到了那些安稳幸福的日子里，脸上的皱纹都似乎舒展了几分：
“他十五岁那年，春天来得早，山脚下的野花开得满山都是，红的、黄的、紫的，好看得很。有一天他去山上砍柴，回来的时候，身后跟着一个姑娘。那姑娘就是阿瑶。”
老妇人缓缓解释，阿瑶是邻村的姑娘，家里只有一个生病的奶奶，日子过得很艰难。
那天阿瑶听说后山有一种草药能治奶奶的病，便独自上山去采。
没想到遇上了春雨，山路变得又滑又陡，她不小心摔了一跤，膝盖流了血，还在山里迷了路，只能坐在石头上无助地哭。
阿辰砍柴时听到了哭声，顺着声音找过去。
就看到了蜷缩在石头旁的阿瑶。
“阿辰后来跟我说，他看到阿瑶的时候，姑娘穿着浅蓝色的粗布裙，头发上还沾着草屑和泥土，眼睛红红的，像只受惊的小兔子，可手里还紧紧攥着采到的草药，生怕弄丢了。”
老妇人的声音里带着笑意，像是在讲述一件极其美好的往事，
“他把自己的帕子拿出来，小心翼翼地给阿瑶包扎伤口，又扶着她，一步一步慢慢地把她送回了家。路上两人聊了一路，阿辰说阿瑶心善，是个好姑娘；阿瑶说阿辰老实可靠，是个值得信赖的人。一来二去，两人就熟悉了，成了无话不谈的朋友。”
