外门考核广场上，彩旗飘扬，数十名即将参加内门考核的弟子整齐列队，目光都集中在广场中央的测试台上。
今日是内门考核前的最后一次模拟测试，主要考核 “法器操控” 环节，由外门长老亲自监考，成绩优异者还能获得额外的灵草奖励。
刘阳站在队伍中，赤焰剑斜背在身后，体内的灵力平稳运转 —— 经过三天的巩固，练气二段初期的修为已彻底稳定，“赤炎绕身” 与 “赤炎点杀” 也打磨得越发熟练。
他看了一眼身旁的陈默与赵磊，陈默正用眼神示意他放松，赵磊则悄悄比了个 “加油” 的手势，让他心里多了几分底气。
“下一位，刘阳！”
监考长老的声音响起，打破了广场的宁静。
刘阳深吸一口气，快步走上测试台。
测试台上摆放着三个木质靶标，分别位于东、南、西三个方向，每个靶标上都画着一个直径一尺的红色圆圈 —— 法器操控的考核标准，是用中阶招式击中靶标圆圈，且精准度需达到八成以上。
“刘阳弟子，你可选择任意中阶招式，攻击三个靶标，开始吧。”
监考长老说道，退到测试台边缘。
刘阳握紧赤焰剑，注入灵力，剑刃上瞬间燃起淡红色的火焰。
他没有选择更擅长的 “赤炎点杀”，而是决定展示 “赤炎绕身”—— 一方面是想检验防御招式的攻击延伸效果，另一方面也是为了在内门考核前，让更多人看到他的实力，震慑可能存在的埋伏。
“赤炎绕身！”
刘阳低喝一声，灵力运转，火焰从剑刃蔓延开来，围绕着身体形成双层火环。
火环外层的火刺闪烁着寒光，随着他的手势转动，朝着三个靶标同时射去 —— 这是他在陈默指导下，新开发的 “赤炎绕身” 衍生用法，能将防御火环转化为范围攻击，虽威力不如 “赤炎点杀”，却胜在覆盖面积广，精准度也足以应对测试。
“咻咻咻！”
三道火刺分别朝着三个靶标飞去，准确击中靶标上的红色圆圈，靶标瞬间燃起火焰，考核水晶上立刻显示出 “精准度 92%，合格” 的字样。
“好！”
广场上响起一阵欢呼声，不少弟子都露出了惊讶的表情 —— 防御招式竟能转化为范围攻击，且精准度如此之高，在往届模拟测试中极为罕见。
陈默与赵磊也松了口气，脸上露出欣慰的笑容。
可就在这时，一道冰冷的声音突然从广场入口传来，瞬间让喧闹的广场安静下来：
“哼，花里胡哨，根本算不上合格的中阶招式！”
众人循声望去，只见一个穿着内门长老服饰的中年修士缓步走来，面容严肃，眼神锐利，腰间挂着一枚刻有 “李” 字的令牌 —— 正是李长老！他怎么会突然出现在外门模拟测试现场？
刘阳心里一凛，握紧赤焰剑，警惕地看着李长老 —— 他知道李长老与王坤勾结，之前还在破庙交易中火纹剑，如今突然出现，肯定没安好心。
李长老走上测试台，目光落在刘阳身上，语气带着明显的不屑：
“刘阳，你这‘赤炎绕身’看似花哨，实则漏洞百出。双层火环虽能防御，却分散了灵力，导致火刺威力不足；而且你将防御招式强行转化为攻击，违背了招式的本源，若是在实战中遇到二阶灵兽，这样的招式根本无法应对！”
这番话一出，广场上的弟子们立刻议论起来 —— 李长老毕竟是内门长老，修为高深，他的评价让不少人对刘阳的招式产生了怀疑。
刘阳皱起眉头，反驳道：
“李长老，我的‘赤炎绕身’经过多次实战检验，双层火环能同时防御三只二阶灵兽的攻击，火刺也能干扰敌人，并非您所说的‘漏洞百出’。而且招式本就没有固定用法，根据实战需求调整，才是修士应有的应变能力。”
“放肆！”
李长老脸色一沉，语气变得严厉起来，“我修炼数十年，见过的中阶招式不计其数，难道还不如你一个外门弟子懂招式？你这‘赤炎绕身’的正确用法，应是集中灵力强化内层火环，放弃外层火刺，这样才能最大化防御效果！你强行保留火刺，只会让防御变得脆弱，若是在考核中遇到危险，后果不堪设想！”
说着，李长老突然伸出手，指尖凝聚一道淡黑色的灵力，朝着刘阳的火环指去：
“我来教你正确的用法！看好了，将灵力全部集中到内层……”
刘阳心里突然警铃大作 —— 他能清晰地感受到，李长老指尖的灵力中，夹杂着一丝微弱的诅咒气息，与火纹剑上的延迟诅咒极为相似！
