＞ **伤口愈合时最危险的时刻，不是流血不止之际，而是结痂之下悄然滋生新肉与病变组织模糊边界之时。你无法分辨那生长的，究竟是修复的力量，还是另一种形态的溃烂。**
＞ **—— 安全屋医疗组撤离前，关于高污染度伤员的最后备注**
从k7区域那条仿佛通向地狱的甬道中逃出生天，重返“锈窖”核心控制室所在的相对“洁净”区域，整个过程如同经历了一场褪去沉重盔甲的仪式，只是这盔甲是由恐惧、规则的剧痛和生死一线的紧张浇铸而成的。当最后一道手动开启的气密闸门在身后沉重闭合，隔绝了深处传来的、隐约仍令人心悸的规则紊乱余波时，支撑着众人的那口气终于松懈下来。
几名伤势加重的外勤队员几乎是瘫倒在地，医疗兵和研究员手忙脚乱地将他们再次安置进“洁净屏障”维生单元。暗红色的锈迹已经蔓延到了更多部位，在白色治疗光线的照耀下，那些缓慢扩散的、如同活物般的腐蚀痕迹显得格外刺眼。单元内的净化能量与惰性规则锈蚀进行着无声的拉锯战，队员们在半昏迷中发出痛苦的呻吟。
赵建国靠着控制台喘息，汗水混合着锈窖特有的湿冷气息，在他脸上留下一道道污迹。他快速清点着人数，确认没有队员被遗落在那个可怕的洞窟里，这才稍微松了口气，但眉头依旧紧锁。弹药几乎耗尽，装备损耗严重，士气更是跌落谷底。
林婉被搀扶着靠坐在一个相对干净的金属箱旁，脸色苍白如纸，淡金色的瞳孔中光芒黯淡，掺杂的银屑也显得有些紊乱。强行激活并维持那些古老净化器皿的共鸣输出，几乎掏空了她本就未曾完全恢复的规则核心。此刻她只觉得浑身冰冷，意识像是漂浮在一片感知麻木的虚空里，唯有规则层面传来的阵阵虚弱刺痛提醒着她还活着。她下意识地将目光投向不远处那个倚墙而坐的身影。
陈默。
他独自坐在控制室角落的阴影里，与众人保持着一段微妙的距离。他没有像其他人那样瘫倒或喘息，只是静静地坐着，背脊挺得笔直，却给人一种沉重的、仿佛与身下金属地面焊死了一般的凝固感。他低着头，银灰色的发丝垂下，遮住了大半面容，只能看到紧抿的、毫无血色的唇线。他的双手平放在膝盖上，手指微微蜷曲，指尖有极其细微的、不受控制的颤抖——这在以前那个绝对理性控制身体的陈默身上，是绝不可能出现的。
但最引人注目的，是他周身弥漫的那股无形的“场”。
如果说之前他是行走的规则风暴眼，充斥着剧烈冲突的银灰乱流，那么此刻，这风暴似乎暂时平息了，却并非消散，而是转化为一种更加深沉、更加粘稠的“沉淀”。一种混合了金属锈蚀、灰烬气息以及某种难以言喻的“信息过载”焦糊味的规则氛围，如同实质的瘴气，以他为中心缓缓扩散，让靠近他的人本能地感到不适和心悸。空气中仿佛有无数看不见的、生锈的齿轮在极其缓慢地咬合、摩擦。
苏芮的虚拟投影在控制室主屏幕上艰难地维持着，虽然满是雪花噪点，但所有人都能感觉到她那专注的“目光”正牢牢锁定在陈默身上。连接“锈窖”的远程信道极不稳定，数据传输断断续续。
“陈顾问的生命体征数据显示极度异常。”苏芮的声音透过嘈杂的干扰传来，带着一种研究者面对罕见样本时的、压抑着的凝重，“生理参数在危险阈值边缘反复震荡，但并未崩溃。规则层面读数……污染度稳定在**37.8%**，但内部结构模型显示，其‘误差’特性与惰性场残留产生了深度纠缠，形成了数种全新的、未知的亚稳定规则复合体。通俗地说，他的规则‘伤势’正在以一种我们无法理解的方式‘结痂’，但这‘痂’下面到底是什么，无法探测。”
陈默似乎听到了苏芮的话，缓缓抬起头。
当他的面容从阴影中显露时，林婉的心猛地一揪。
那张脸依旧轮廓分明，却失去了所有属于人类的鲜活气色，呈现出一种冰冷的、近乎大理石的质感。皮肤下隐约有极其微弱的银灰色光晕流转，仿佛皮下血管中奔涌的不再是血液，而是某种异化的规则能量。而他那双银灰色的瞳孔……
林婉几乎要屏住呼吸。
那不再是流淌着清澈数据流、理性到近乎无情的眼眸。瞳孔深处，银色与灰色不再激烈交战，而是如同被强行搅拌、冷却后的合金，凝固成一种混沌的、仿佛能将视线都吸进去的暗哑光泽。偶尔，有一点极其微小的、暗红色的火星般的光芒，在那片混沌深处一闪而逝，快得让人以为是错觉，却留下一种难以言喻的、令人不安的悸动。
他的目光扫过控制室，扫过疲惫不堪的队员们，扫过满眼担忧的林婉，最后落在苏芮的投影上。那目光依旧缺乏情感，但多了一种……厚重感。仿佛每一次注视，都承载着刚刚从k7区域那规则坟场中带回的、沉甸甸的“信息尘埃”。
“我没事。”陈默开口，声音比之前更加沙哑，像是生锈的金属片摩擦，“规则架构已完成初步重构。新增‘锈蚀适应性’、‘惰性能量缓冲’、‘痛苦意识回响解析（初级）’三个亚稳定子程序。代价是基础逻辑运算速度下降12%，情感模拟接口进一步受限。”
他顿了顿，补充道，语气平静得像在报告仪器参数：“体内检测到三十七个新增的、微规则尺度的‘锈化结晶节点’。它们正在吸收并固化部分污染与惰性残留，暂时提升了架构稳定性，但长期影响未知。可将其视为……规则层面的‘疤痕组织’。”
规则疤痕。这个比喻让林婉感到一阵刺痛。她挣扎着想站起来，走到他身边，却被陈默一个极其轻微但不容置疑的摇头动作制止了。
“不要靠近。”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的金属质感，“我周身的规则‘沉淀场’不稳定，且带有惰性源和那些畸变体的信息污染残留。你的规则核心刚经历净化消耗，状态脆弱，容易受到二次侵蚀。”
他说的是事实。在林婉此刻的规则透视下，陈默周围那无形的“场”确实如同一个微型的、缓慢旋转的“锈蚀星云”，其中沉淀着无数细微的、性质各异的规则残渣，有些甚至还在散发着微弱的、充满负面情绪的波动。
林婉停住了动作，只是用那双淡金色的、混杂着心疼与倔强的眼眸，深深地望着他。
苏芮打破了沉默：“信标碎片的数据解析已完成初步工作。”技术员已将陈默带回来的那枚刻有古老符文的金属薄片连接上了控制台的读取设备。“碎片本身是某种高阶意识存储媒介的残片，其加密方式与annc现代技术截然不同，更接近……已被禁止使用的‘灵思刻印’古法。破解需要时间，但我们已经提取到了表层坐标信息。”
主屏幕上闪烁了几下，显现出一幅极其简陋的、仿佛手绘的星图，上面标注着几个意义不明的古老符号和相对位置。其中一个闪烁的光点，被标记为“γ”（希腊字母gamma），显然代表他们所在的“锈窖”。而另外三个光点，分别标记为“β”（beta）、“δ”（delta）和“w”（omega），呈三角形分布在“γ”点的远方位。
“根据碎片中残存的、与已知世界规则地图的对应算法推算，”苏芮继续道，“‘β’点位于西北方向约八百公里外的群山深处，规则特征显示为‘高频能量乱流’与‘空间褶皱异常’；‘δ’点位于东南沿海，指向一片已被标记为‘规则静默区’的古老渔村遗迹；‘w’点……”她的虚拟影像似乎又波动了一下，“指向正北，坐标落入‘虚无之喉’当前扩张范围的……边缘交界地带。”
控制室内一片寂静。这三个地点，听起来一个比一个危险。
