石阶陡峭、粗糙，且毫无规律。林婉和陈默几乎是翻滚着坠落，身体在凹凸不平的岩石和偶尔裸露的金属框架上不断撞击、刮擦。世界被旋转的黑暗和剧痛填满，耳边只有自己无法抑制的痛呼和沉重的闷响。牵引索早已在混乱中绷断或滑脱，她只能徒劳地试图抓住些什么来减缓下坠，手指在冰冷粗糙的表面上摩擦得鲜血淋漓。
不知翻滚了多久，坡度骤然变缓，最后一段几乎是平直的滑行，然后便是猛地一空——
砰！哗啦——
两人先后重重摔在一片**松软、厚实、扬起漫天灰尘**的堆积物上。撞击的钝痛让林婉眼前发黑，胸腔里的空气被狠狠挤了出去，呛得她剧烈咳嗽，每一次呼吸都带起更多的尘埃。
她趴在地上，缓了足足半分钟，才勉强撑起身体。全身无处不痛，但似乎没有严重骨折，多是皮肉伤和挫伤。口中照明灯早已不知掉落在何处，四周一片绝对的黑暗，只有上方极远处，隐约透来一丝来自观测口方向的、极其微弱的淡蓝色余光，很快也被蜿蜒的石阶通道彻底吞噬。
黑暗浓稠得如同实质，压迫着视觉和呼吸。空气中弥漫着厚重的灰尘味，还有一种……**陈旧的纸张、布料和轻微霉变混合的气味**，与之前能源节点的工业气息截然不同。
这里就是k.l笔记中提到的“中层缓冲维修区”？
林婉摸索着，从贴身小包里找出那支笔形手电——幸好还在。她按动开关，微弱的红光勉强照亮了周围一小片区域。
光线所及，他们落在一片由**大量破碎的板材、扭曲的金属架、成捆的电缆（大多绝缘层脆化）、以及无数泛黄文件纸张**构成的“垃圾山”上。这些杂物堆积如山，填满了这个目测不小的空间，他们正位于这座“山”靠近边缘的斜坡上。
抬头望去，头顶是高耸的、看不见顶的黑暗，他们摔落的石阶出口在更高的地方，已被杂物和黑暗遮蔽。环顾四周，这个空间似乎很广阔，手电光无法照到边界，只能看到近处更多类似的杂物堆积，以及远处深邃的黑暗。
空气凝滞，灰尘在红光中缓缓飘浮。一片死寂，只有她自己粗重的呼吸和心跳声。
陈默呢？
林婉心中一紧，急忙用手电筒四处扫射。很快，在侧下方约三米处，她看到了陈默。他半埋在几块碎裂的复合板材和一堆散落的文件里，一动不动。
“陈默！”林婉低声呼唤，连滚爬爬地滑下去，来到他身边。
他依旧昏迷，但身体的剧烈颤抖已经停止，皮肤表面那些明灭不定的规则纹路也消失了，仿佛之前的冲突随着坠落和外界的剧变而被强行打断或压制。他的呼吸微弱但平稳，脸上的痛苦神色也缓和了一些，恢复到之前那种深沉的、仿佛冻结的平静。
林婉小心地检查了他的脉搏和伤口，确认没有因为坠落造成严重的新伤。他那右臂的绷带又松开了，她重新为他包扎好。
暂时安全了？至少，那个从“深渊”中“注视”过来的“黯点”，没有跟下来。这里似乎是一个相对封闭的、堆积了大量废弃物的空间。
林婉松了口气，但随即又被新的忧虑取代。这里是什么地方？如何出去？陈默体内的冲突虽然暂时平息，但根源未解。她自己精神力枯竭，体力也接近极限，还带着一身伤痛。而唯一的照明工具，电量已经见底。
必须尽快找到一个更安全、可以休整并获取信息的地方。
她用手电光仔细照射周围。堆积的杂物种类繁多，除了建筑废料和文件，她还看到了**破损的实验仪器外壳、生锈的推车框架、甚至一些造型奇特、无法辨认用途的金属或陶瓷构件**。许多东西上都覆盖着厚厚的灰尘，显然已废弃多年。
这里像是一个**大型的废弃物临时堆放处或回收站**，可能位于镜廊中层结构的某个角落。
她在陈默附近清理出一小块相对平整的地方，让他躺好。然后，她开始以这个点为中心，小心翼翼地探索周围，寻找可能的出口、有用的物资，或者任何标识。
脚下的“垃圾山”并不稳固，踩上去时常滑动或塌陷，发出令人不安的声响。林婉必须非常小心，避免引发更大范围的坍塌。
在探索了大约十几米半径后，她有了几个发现：
首先，在堆积物中，她找到了几个**尚未完全锈穿、密封性似乎还不错的金属储物箱**。撬开后，里面是一些**老式的、独立包装的急救用品**（纱布、消毒剂、止痛针剂，大多已过期但包装完好）、几盒**高能能量棒**（同样过期，但真空包装未破损）、以及几套**折叠整齐的、带有镜廊早期标识的连体工作服**。这些物资虽然老旧，但对现在的她而言不啻于雪中送炭。
其次，她发现了一条**被杂物半掩埋的、相对坚固的金属走道**，从“垃圾山”中蜿蜒伸出，通向黑暗深处。走道有护栏，虽然锈蚀，但结构基本完好。这很可能是一条正式的通道。
最后，也是最重要的，她在翻找一处文件堆时，找到了一张**相对完整的、塑封的区域示意图**。图纸标题是：“**镜廊中层-第七缓冲区（物资回收与临时仓储）- l3平面图**”。图纸上标注了主要通道、几个大型仓储区、维修工作站、以及通往上层（标记为“实验区\/能源节点方向”）和下层（标记为“深层结构\/非授权禁止”）的升降梯和楼梯位置。
他们现在的位置，根据坠落方向和图纸比对，很可能就在标注为“**待处理废料堆积区-a**”的边缘。而那条金属走道，应该通向“**主通道-3**”，沿着主通道可以向西到达“**中央维修工作站**”和“**应急物资储备库**”，向东则可能通往“**废弃实验器材暂存区**”和“**深层结构接入点（已封锁）**”。
图纸还显示，这个缓冲区有**独立的、小型的备用能源系统**（可能已失效），以及一套**基础的空气循环和温度调节系统**（估计也好不到哪去）。
无论如何，有了地图，就有了方向。
林婉立刻返回陈默身边，先将找到的急救用品拿出来。她给自己简单处理了伤口，消毒、包扎，又注射了一支过期的止痛针剂（效果微弱，但聊胜于无）。然后，她小心地给陈默手臂和其他擦伤处重新消毒包扎。接着，她撕开一包能量棒，谨慎地尝了一小口。味道古怪，但吞咽后不久，一股久违的热量开始在胃里蔓延，体力恢复了一丝。
她换上了一套相对合身的连体工作服，虽然布满灰尘，但比她自己那身破烂的衣服要强。又给昏迷的陈默也套上了一件宽大的外套式工作服，便于保暖和拖曳。
做完这些，她将剩余的物资（主要是能量棒、急救包和地图）打包，用一个找到的破旧帆布背包装好。笔形手电的电量指示已经闪烁，她关闭了手电，节省最后一点电力，只能依靠对黑暗的逐渐适应和偶尔的短暂照明来辨认方向。
接下来，就是决定去向。中央维修工作站和应急物资储备库听起来最有希望，可能找到更多有用的工具、设备，甚至通讯器材（尽管希望渺茫）。但距离不近，且路径情况未知。
她看了看陈默。带着他长途移动依然困难，但留在这里也不是办法。这个废料堆积区并不安全，结构不稳，而且谁知道灰尘和这些陈年废弃物里有没有隐藏的规则污染或生物？
她决定，前往中央维修工作站。至少那里应该是一个有固定设施、可能更干燥整洁的地方。
她再次用找到的帆布和电缆（挑选相对结实的）制作了一个更简陋但结实的拖曳装置，将陈默固定在上面。然后，她背起物资包，拖着陈默，深一脚浅一脚地走下“垃圾山”，踏上了那条半掩埋的金属走道。
走道在杂物堆积的峡谷中延伸，两旁是摇摇欲坠的“山壁”。林婉走得很慢，很小心，时刻注意着脚下的稳固和周围的动静。绝对的寂静被他们的移动声打破，每一步都显得格外突兀。
走了大约五十米，走道开始上升，连接到一个相对开阔的、有穹顶的通道。这里堆积物少了很多，地面是平整的金属网格板，墙壁上隐约可见早已熄灭的照明灯和模糊的方向标识。空气流通似乎好了一些，灰尘味变淡，但多了一丝**淡淡的、类似机油和冷却剂的化学余味**。
根据地图，这里已经进入“主通道-3”。她选择向西的方向。
通道漫长而笔直，仿佛没有尽头。黑暗吞噬了一切，只有她偶尔打开手电确认方向和地图时的短暂光亮，以及拖曳装置摩擦地面发出的单调声响。时间感在这里变得模糊，只有肌肉的酸痛和逐渐加重的疲惫提醒着她时间的流逝。
寂静中，林婉的思绪无法控制地飘散。k.l笔记中的内容、观测窗外那令人战栗的黑暗、陈默体内冲突的景象、还有那仿佛来自深渊的“注视”……各种信息碎片在脑海中翻腾。孢子碎片带来的精神干扰似乎被暂时压制了，但那种大脑深处的胀痛和偶尔闪过的混乱色块，提醒着隐患仍在。
陈默……你究竟是谁？γ-09……那个经历了非人实验，体内被植入又熔毁了“误差校正模块”，承受了“最终回响”协议反噬，最终陷入“冻结”的受试者……你是如何变成后来那个沉默、可靠、总在关键时刻挡在前面的“循迹者”陈默的？你记得多少？你痛苦吗？
这些问题没有答案。只有黑暗中拖曳同伴前进的沉重现实。
不知走了多久，前方出现了岔路。根据地图，向右转再走一段，就能到达中央维修工作站。
林婉拐进右侧通道。这条通道更窄一些，两侧出现了许多紧闭的、带有编号的金属门，像是小型仓库或工作室。许多门上有锈蚀的锁，有些门则半开着，里面黑黢黢的，隐约能看到堆放的工具架或工作台轮廓。
她没有贸然进入这些房间，首要目标是到达工作站。
终于，在通道尽头，一扇**双开的、厚重的金属门**出现在手电光中。门上用褪色的油漆写着：“**中央维修工作站 - 第七缓冲区 - 授权人员专用**”。
门没有锁，只是虚掩着，门轴因缺乏润滑而发出刺耳的呻吟声，在寂静中传得很远。
林婉警惕地停在门外，侧耳倾听。里面没有任何声音。她轻轻推开一条缝，用手电光向内照射。
光线首先照亮了一片**相对宽敞、整洁的空间**。大约有百来平米，挑高约四米。中央是几排大型的工作台，上面固定着各种型号的虎钳、车床（小型）、钻台等维修设备，都覆盖着防尘布，布上积着厚厚的灰。靠墙是一排排的工具柜和零件架，同样盖着防尘布。墙壁上挂着一些维修流程图和安全规程，早已模糊不清。
空气中有一股**陈旧的金属、润滑油和尘埃的味道**，但并不难闻。地面是干净的水磨石，只有薄薄一层浮灰。
这里看起来保存完好，而且似乎很久没有人（或东西）来过了。
林婉心中稍安。她将陈默拖进工作站，反身轻轻关上门（尽管那刺耳的声音无法避免）。她找到工作站一角相对隐蔽、背靠实墙、且远离门窗的位置，将陈默安置在那里，并用找到的几张防尘布给他盖上保暖。
然后，她开始仔细检查这个工作站。
工具柜里的工具虽然老旧，但种类齐全，保养状况尚可，许多还能使用。零件架上分门别类摆放着各种规格的螺丝、螺母、轴承、密封圈、管线接头等，大多锈蚀，但仍有部分封装完好的可用。工作台下的抽屉里，有维修手册、图纸（很多已脆化）、以及一些个人物品（水杯、眼镜盒等），显示这里的人员撤离得很匆忙。
她在一个上锁的（被她用工具撬开）专用储物柜里，找到了更有价值的物品：几套**完好的过滤呼吸面罩**（滤芯可能失效，但面罩本身可用）、几件**厚实的防护围裙和手套**、几盏**充电式应急工作灯**（尝试充电，毫无反应，电池早已报废）、以及——最重要的——一台**老式的、但看起来相当坚固的便携式无线电对讲机**，附带充电底座。
对讲机！林婉的心跳加速。她立刻检查对讲机。机身沉重，金属外壳，频道旋钮和按键都很大。她尝试开机……毫无反应。电池仓是空的。她在储物柜里翻找，果然找到几块**同样型号的备用电池**，但都严重老化，毫无电量。
充电底座需要接入电源。工作站的墙上确实有电源插座，但她尝试按动开关，毫无反应。备用能源系统显然没有覆盖这里，或者早已失效。
通讯的希望暂时破灭，但至少找到了设备，如果以后能找到电源……
林婉没有气馁，继续搜索。在工作站最里面，还有一个用玻璃隔开的**小办公室**。办公室的门没锁，里面有一张办公桌、一把椅子、一个文件柜，墙上还挂着一面小小的、已经模糊的镜子。
办公桌上除了一层灰，空空如也。文件柜上了锁，但不算结实。林婉用撬棍撬开。
文件柜里塞满了各种维修记录、设备保养日志、物资申领单等，时间跨度很长，直到大静默前夕。林婉快速翻阅，大多是与缓冲区自身维护相关的内容，价值有限。
但在柜子最底层，一个不起眼的文件夹里，她发现了几页**手写的、非正式的记录**，笔迹与k.l的有些相似，但更潦草。
**“……缓冲区最近不太平。夜班保安报告说在废料堆积区听到奇怪的‘刮擦声’和‘低语’，去检查又什么都没有。监控录像（模拟信号，雪花严重）偶尔会拍到模糊的‘影子’在堆积物之间快速移动，不像老鼠，体型更大，动作……不自然。”**
**“……上层（实验区）最近往这里扔的‘废料’越来越古怪。有些明显是实验器材残骸，上面带着强烈的规则残留，甚至还有……生物组织残留？按规定，这类东西应该送去专门的处理设施，但他们似乎为了省事，直接混在普通建筑废料里扔下来了。我在交接单上提过异议，被上面斥责‘多管闲事，照单接收’。”**
**“……今天清理一批新到的废料时，发现了一个半融化的金属容器，标签模糊，但编码格式像是‘γ系列’关联物品。容器内部有强烈的‘锈蚀’和‘焦糊’规则残留，接触后头晕了半天。私自将其隔离封存在‘特殊废料隔离间’（地图上没标，在缓冲区最东头，靠近深层接入点那个旧通风井下面）。希望不会有事。”**
**“……感觉越来越不好。缓冲区好像变成了一个藏污纳垢的角落，什么见不得光的东西都往这里丢。k.l前几天下来过一次（他负责节点维护，偶尔会经过缓冲区转运些零件），私下跟我说，他觉得镜廊深层的‘回响’越来越活跃，而且有向上渗透的迹象，可能和上层那些疯狂的实验有关。他让我有机会就申请调离。哪有那么容易……”**
记录到此为止，没有署名，但语气和提到的k.l，说明作者也是知情者之一。
