“滴滴……滴滴……”
规律而清晰的电子音，如同黑暗中微弱的心跳，从“控制前厅”方向的通道深处传来。那声音在空旷、死寂的金属廊道中被放大，带着一种令人不安的穿透力，一下下敲击着沈岩和林婉紧绷的神经。
是尚在运作的设备？是自动报警系统？还是……某种他们无法理解的东西发出的诱饵？
两人停在岔路口，阴影在他们脚下拉长。昏暗闪烁的黄色灯光在沈岩脸上投下跳动的光影，他眉头紧锁，侧耳倾听了十几秒。声音没有变化，节奏稳定得近乎刻板。
“频率大约每秒一次。”沈岩压低声音，目光锐利地扫向前方黑暗，“不像随机故障的噪音。可能是某种低电量警报，或者……周期性监测信号。”
林婉靠在冰凉的墙壁上，左手传来的悸痛在这种寂静中被格外放大。她努力凝聚起残存的精神力，试图感知声音来源处的规则波动。但除了通道内弥漫的、属于“齿轮遗民”设施的、微弱而冰冷的金属性规则基底外，她只能捕捉到一丝极其稀薄、几乎难以察觉的**有序能量流**，正随着那“滴滴”声微微脉动。没有“血肉温床”的粘稠污染，也没有“静滞之间”的古老恶意，但同样没有鲜活的生命气息。
“能量波动很弱，但稳定。”林婉的声音因虚弱而带着气音，“像是……某个小型独立系统还在最低限度运行。但我感觉不到‘活物’的规则场。”
“工程人员记录里提到‘失控’。”沈岩盯着声音传来的方向，“如果只是设备故障，不至于用这个词。小心为上。”
他看向右侧通往“紧急疏散通道”的岔路。那或许是更安全的选择。但同样，未知。疏散通道是否畅通？是否也处于“失控”区域？最重要的是，那“滴滴”声像一根刺，扎在他的警觉心上。不搞清楚源头，贸然前往其他区域，可能会将未知的危险带入相对安全的环境，或者错失关键信息、资源。
资源——这个词在沈岩脑中盘旋。他们现在除了身上破烂的衣物、一点急救用品和一根几乎报废的短杖，一无所有。食物、水、武器、药品、导航工具……全都急需补充。一个还在部分运行的“次级能量枢纽控制前厅”，哪怕再危险，也可能藏着他们生存下去的必需品。
“过去看看。”沈岩最终做出决定，声音低沉但坚定，“保持距离，一旦不对，立刻退回，走疏散通道。”
林婉点头。她也明白资源的重要性，更何况，她内心深处，对于“失控”和那稳定的“滴滴”声，也有一种难以言喻的探究欲——这与她作为研究者的本能，以及左手印记带来的、对规则异常的敏锐（或者说被迫的敏感）有关。
两人贴着通道一侧墙壁，放轻脚步，朝着“控制前厅”方向缓缓移动。沈岩将那段从林婉背包残骸中取回的、约两米长的纤维绳紧紧缠在右手掌和手腕上，必要时可以当作软鞭或绊索。林婉则用未受伤的右手，紧紧握着那根布满裂痕的短杖，虽然其规则力量几乎耗尽，但坚硬的杖身仍可当作钝器。
“滴滴”声随着他们的靠近逐渐变得清晰。通道开始出现变化：墙壁上的管线更加密集，一些管道表面凝结着白色的霜花，显示着内部仍有低温流体循环；地面出现了更多清晰的标识和箭头，指向不同的功能区域；头顶的灯带损坏率似乎降低了些，虽然依旧昏暗，但至少提供了连续照明。
空气中那股机器低鸣的震动感也明显起来，源自脚下深处，带着一种恒定的、令人微微心悸的频率。这是大型能量设施运作的迹象，但听起来……过于“平稳”了，缺乏正常设施应有的、多种频率混杂的活力。
前行了大约八十米，通道向右拐了一个直角弯。拐过弯，眼前的景象让两人同时停下了脚步。
通道尽头，是一扇**厚重的、银灰色的合金气密门**。门比之前见过的任何门户都要宽大、厚重，门上镶嵌着一个圆形的观察窗，窗后透出**稳定柔和的淡蓝色光芒**。门旁墙壁上，有一个**闪动着微弱绿光的门禁控制面板**，屏幕上滚动着残缺不全的字符：“**b7-β-01 主控前厅 - 访问受限**”。
而那“滴滴”声，正是从门内清晰地传出来的。透过观察窗，能看到里面似乎是一个宽敞的空间，摆放着控制台和屏幕，光线均匀，看不到人影。
门，是关着的。但控制面板上的绿灯，意味着电力供应和基础控制系统仍在运作。
沈岩示意林婉留在拐角处隐蔽，自己则压低身形，快速靠近门侧，避开观察窗可能的视野范围。他仔细检查门和周围墙壁。没有明显的战斗痕迹，没有血迹，门框边缘的灰尘堆积均匀，似乎很久没有被打开过。
他的目光落在门禁控制面板上。面板需要身份验证——可能是密码、权限卡或生物识别。他们一样都没有。
但沈岩注意到，在面板下方，有一个不起眼的、带有保护盖的**物理检修接口**。这是“齿轮遗民”工程设施常见的冗余设计，用于在电子系统完全失效时，通过物理方式手动解除门锁或启动紧急开启程序。
他回头对林婉做了个手势。林婉会意，小心地挪过来，警惕地注意着通道两端。
沈岩用短杖尖端撬开检修接口的保护盖。里面是几组颜色各异的接线端子和一个手动摇柄。接口旁蚀刻着简明的图示说明，显示通过特定顺序短接某两组端子，并摇动摇柄若干圈，可以启动紧急气密释放装置，从外部手动拉开大门——前提是内部没有反锁，且气压平衡。
这是一个机会，但也可能是触发警报或未知反应的开关。
沈岩没有立刻动作。他再次贴近观察窗，眯起眼睛向里看去。
控制前厅内部比他预想的要大。大约两百平方米的空间，挑高超过四米。中央是数排弧形的控制台，上方悬挂着多个大小不一的显示屏，大部分屏幕漆黑，只有少数几块显示着不断滚动的、难以理解的代码流或极其简化的系统状态图。淡蓝色的光源来自嵌在天花板板和部分控制台下的灯带，光线均匀而冰冷。
房间角落里，摆放着几个**封闭式的服务器机柜**，指示灯有规律地闪烁。靠近内侧墙壁，有一扇通往更内部区域的门，标识着“**核心调控室 - 严禁入内**”。
而最引人注目的，是房间中央控制台前，**背对着大门方向的一张高背工程椅**。椅子上似乎坐着一个人影！那人影穿着灰色的工程制服，低着头，一动不动。那持续不断的“滴滴”声，正是从那人影身前控制台上的某个设备发出的！
一个活人？还是另一具尸体？
沈岩心脏猛地一缩。他调整角度，试图看得更清楚。那人影确实保持着坐姿，但异常僵硬，没有任何呼吸导致的细微起伏。制服看上去陈旧但完整，没有明显的破损或污渍。人影的右手搭在控制台边缘，手指苍白，保持着按键的姿势。
是死者？为何姿势如此“工整”？为何设备还在运行发出提示音？
就在这时，林婉也凑到了观察窗另一侧。她的目光首先被那稳定的淡蓝色光线和运行中的设备吸引，但很快，她左手焦黑的印记传来一阵**与“滴滴”声频率隐隐共鸣的细微刺痛**！不强烈，却足够清晰！
“那声音……和某种规则监测有关。”林婉压低声音，带着惊疑，“我的印记有反应，很微弱，但确实是针对规则状态的‘扫描’或‘反馈’音！”
规则监测？扫描活物？还是扫描……污染？
沈岩眼神更加凝重。他退后一步，目光再次落回物理检修接口。
“里面可能有个死人，也可能是个陷阱。但设备在运行，也许有我们需要的东西——地图、日志、甚至控制权限。”沈岩快速低语，“手动开门有风险，但或许是唯一进去的方法。你留在外面警戒，我进去。如果有异常，立刻跑，别管我。”
林婉立刻摇头：“不行！一起进去，有个照应。我的印记……也许能提前感知到一些规则层面的危险。”
沈岩看着她苍白的脸和坚定的眼神，知道无法说服她。而且，林婉对规则异常的感知，在接下来的探索中确实可能至关重要。
“好。但跟紧我，一旦我说退，必须立刻退。”沈岩妥协，但语气不容置疑。
他不再犹豫，根据图示说明，用短杖尖端小心地短接了标有“emg rel”的两组端子。接口内传来轻微的“咔哒”声，一个绿色的微型led亮起。
然后，他握住手动摇柄，开始缓慢而用力地转动。摇柄很沉，发出“嘎吱嘎吱”的声响。每转动一圈，都能感觉到门内传来机械结构松动的震动。
转了大约十五圈，门内传来“嗤——”的一声明显的气压平衡泄气声。紧接着，厚重的合金门发出沉闷的解锁声，门缝边缘亮起一圈淡黄色的警示光。
沈岩停下摇柄，深吸一口气，双手抵住门边缘，用力向外拉动。
门比想象中轻一些，滑轨虽然滞涩，但在气压平衡后，还是被缓缓拉开了一条足以让人侧身通过的缝隙。更多的淡蓝色冷光和那股混合了臭氧、灰尘、以及一丝……**难以形容的、类似防腐剂或低温保存液**的气味涌了出来。
“滴滴”声变得更加清晰响亮。
沈岩率先侧身挤入门缝，身体紧绷，目光迅速扫视整个前厅。林婉紧随其后。
进入前厅，那股机器低鸣的震动感更清晰了，仿佛整个房间的地板都在微微震颤。温度比通道里低了好几度，空气中带着明显的凉意。控制台屏幕上的代码流无声滚动，服务器机柜的指示灯规律闪烁，一切都显得井然有序，却又死寂得可怕。
他们的目光，第一时间锁定了中央背对着他们的那个坐姿人影。
沈岩示意林婉保持距离，自己则握紧缠着绳子的右手，放轻脚步，缓缓绕向控制台侧面，试图看清那人的正面。
一步，两步……距离缩短。
他终于看到了那人的侧脸——然后，瞳孔骤然收缩！
那不是一张活人的脸，甚至不是一具完整的尸骸！
坐在椅子上的，是一具**高度半机械化的躯体**！其头部和上半身的大部分皮肤组织已被移除或严重萎缩，暴露出下方闪烁着微弱蓝色指示灯的金属颅骨框架、复合材料的仿生颈椎、以及半透明的、内部流淌着淡蓝色冷却液的胸腔管道！仅有下颌、部分脸颊和脖颈处还残留着一些干枯灰败、紧贴着金属结构的皮肤组织，看上去诡异莫名！
这具半机械躯体穿着整齐的灰色工程制服，右手保持着放在控制台上的姿势，手指其实是**精密的机械义肢**，指尖连接着控制台的物理接口。它的“眼睛”位置，是两个深陷的、内部有细微红色光点缓缓转动的光学传感器，此刻正对着前方一块显示着复杂能量流图谱的屏幕，仿佛仍在“注视”着工作。
而那持续不断的“滴滴”声，正是从它**胸腔中央、一个拳头大小、被透明罩保护的精密核心部件**中发出的！那部件内部有规律地闪烁着绿色的微光，与“滴滴”声完全同步。
这不是死人。这是一个……**仍然在最低限度执行预设任务的半机械化工程人员**！或者说，一个高度集成化的自动维护终端！
“是‘齿轮遗民’的深度改造技术……”林婉也看到了，声音带着压抑的震惊。她在一些破碎的资料中见过描述，将重伤或濒死的关键技术人员进行深度机械化改造，使其能在恶劣环境下长期执行特定维护任务，直至核心能量耗尽。但眼前这个，显然已经超出了常规改造的范畴，更像是一个保留了部分生物组织的、高度特化的“活体机器”。
沈岩没有放松警惕。这种存在，谁知道它的指令集是什么？对于“入侵者”会作何反应？
似乎感应到了活人的靠近和审视，那半机械化躯体的头部，突然发出极其轻微、仿佛齿轮缺油的“嘎吱”声，极其缓慢地转动起来！深陷的眼眶中，那两个红色光点停止了缓缓转动，猛地聚焦，锁定了沈岩的位置！
同时，控制台上，几块原本黑屏的显示器“啪”地亮起，跳动着红色的警告标识和急促闪烁的文字：
“**检测到未授权生命体征……规则谱系分析中……**”
“**警告：前厅处于最低维护模式。非备案人员闯入。启动一级警戒协议。**”
“**正在连接核心调控室……连接失败。备用协议启动。**”
半机械化躯体的机械右手，从控制台接口上“咔哒”一声脱离，五根金属手指张开，指尖弹出细小的、闪烁着蓝白色电弧的探针！同时，它胸腔那个发出“滴滴”声的核心部件，闪烁频率陡然加快，声音变得急促：“滴滴滴滴滴——！”
“后退！”沈岩低吼，猛地将林婉向后一拉！
几乎在同一瞬间，那半机械化躯体的机械右手向前一挥，数道细若发丝、却带着刺耳尖啸的蓝白色电弧激射而出，直取沈岩刚才站立的位置！
“噼啪！”电弧击打在金属地板和控制台边缘，留下焦黑的灼痕，空气中弥漫开臭氧的味道。
攻击并未停止！半机械化躯体以与其僵硬外观不符的迅捷速度，从工程椅上“站”了起来——更准确地说，是它**腰部以下的机械结构**展开、延伸，变成了一个带有四只反向关节机械足的移动平台！它整个“站”立起来的高度超过两米，胸腔核心急促闪烁，头部传感器红光锁定两人，机械右手电弧缭绕，左手则从背后抽出了一根**带有切割刃的伸缩式工程臂**！
它被激活了！而且带有明显的攻击性！
“它不是维护终端……是防卫单位！”沈岩拉着林婉急速后退，躲到一排控制台后面。电弧擦着控制台边缘飞过，击中后方墙壁，打出一片火花。
“规则谱系分析……”林婉喘息着，想起了刚才屏幕上的文字，“它在分析我们的规则状态！我的印记……可能被它判定为‘污染’或‘异常’！”
话音未落，那半机械化防卫单位（姑且这么称呼）头部传感器红光急剧闪烁，发出了首次电子合成音，冰冷僵硬，不带任何情感：
“**检测到高浓度未备案规则扰动……与静默污染谱系存在37.2%相似度……威胁等级上调。执行净化协议。**”
果然！它将林婉左手印记散发的、畸变后的“静默”残留规则波动，判定为了威胁！而且优先度极高！
防卫单位的攻击变得更加凌厉和有针对性！它不再盲目射击，而是开始利用四足平台快速移动，从不同角度向林婉所在位置发射电弧，并用工程臂切割刃扫开路径上的障碍，步步紧逼！它的动作精准、高效，带着纯粹的杀戮指令的冰冷感。
沈岩和林婉在控制台和设备之间狼狈躲闪。前厅空间虽然不小，但布满障碍物，不利于周旋。沈岩试图用缠着绳子的手臂格挡或干扰工程臂的攻击，但绳索在电弧和切割刃面前几乎瞬间焦黑断裂，工程臂的力量也远超人力，震得他手臂发麻，旧伤崩裂。
林婉尝试用短杖引动残留的微末秩序规则进行干扰，但短杖裂痕扩大，效果微弱，反而更加激怒了防卫单位，使其核心闪烁频率达到顶峰，发出连续的尖鸣！
“不能硬拼！找机会去那扇门！”沈岩指向内侧墙壁上标识着“核心调控室”的门。那里或许是控制中枢，可能有关闭或重写这个防卫单位指令的方法，也可能……是更危险的地方。
但防卫单位显然也在封锁通往那扇门的路径。它像一个不知疲倦的猎人，驱赶着两人向角落退去。
危急关头，林婉的目光扫过控制台上一块仍然显示着能量流图谱的屏幕。图谱显示，整个次级能量枢纽的能量供应似乎集中于几个关键节点，其中一个节点的能量读数异常**平稳且略显过剩**，而那个节点对应的标识是——“**前厅主动力循环 - 冷却系统**”。
冷却系统……低温……电弧……
一个危险的想法在她脑中闪过。
“沈岩！把它引到那个区域！”林婉指着前厅一侧，那里有几个**大型的、表面凝结厚厚白霜的圆柱形容器**，容器连接着粗大的管道，标识显示是“**液态氮辅助冷却罐**”和“**循环泵组**”。容器周围的地面也覆盖着一层薄霜。
沈岩瞬间明白了她的意图。低温环境可能影响精密机械，尤其是电弧发生器！
他猛地从藏身处跃出，主动冲向防卫单位，吸引其注意力，然后向冷却罐区域假意逃窜。
防卫单位果然上当，四足迈动，紧追不舍，机械右手抬起，电弧在指尖凝聚。
就是现在！当防卫单位追至冷却罐附近，进入霜冻区域时，林婉用尽力气，将手中短杖猛地掷向其中一个冷却罐连接管道上一个较为脆弱的**压力表盘**！
“砰！”短杖砸碎了表盘玻璃！虽然短杖本身几乎碎裂，但这一击触发了罐体的**安全泄压机制**！
“嗤——！！！”
大量**极度低温的白色氮气烟雾**从破裂处狂喷而出！瞬间笼罩了防卫单位及其周围区域！温度骤降！
防卫单位胸腔核心的闪烁陡然变得混乱，发出刺耳的故障音：“警报……外部温度急剧下降……电弧发生器过载风险……关节润滑失效……”
它试图后退，但四足机械关节在超低温下发出刺耳的摩擦声，动作明显迟滞。机械右手指尖的电弧变得不稳定，忽明忽灭。
沈岩抓住这转瞬即逝的机会！他不再躲闪，反而迎着弥漫的低温白雾，扑向动作变形的防卫单位！他避开了电弧尚存的机械右手，目标直指其**胸腔中央那个不断闪烁、发出声响的核心部件**！
