这意味着，穿越竖井的整个过程，林婉将承担起“活体探针”和“规则导航员”的重任，处于持续消耗和高度危险中，且不容有失。而她和沈岩的身体状态，都远未达到理想水平。
“还有别的路吗？”凯勒布问。
林婉摇头：“根据……结构图……和我的……感知……这是……唯一……向上的……通道。”
别无选择。
凯勒布深吸一口气，做出了决定：“我们需要更多准备。外骨骼要调试到最佳状态，稳定凝胶和抗扰动绷带要充分利用。你和沈岩都需要尽可能恢复体力。我们还需要制定详细的步骤和应急方案。”他看向林婉，“你需要多久才能恢复到可以进行那种‘导航’的最低水平？”
林婉估算了一下：“至少……需要……一次……深度的……休息……和……能量补充……如果有……‘秩序’倾向的……能量源……会……更快……”
秩序倾向的能量源……凯勒布立刻想到了“灰光哨站”里那虽然黯淡、但本质纯净的“星芒”残留，以及整个哨站稳定的秩序场。那里无疑是林婉恢复的最佳地点。
“我们先回‘灰光哨站’。”凯勒布决断道，“和沈岩汇合，利用那里的环境让你和沈岩恢复。同时，我把另一套外骨骼也组装调试好。然后，我们再回来，从这里出发。”
林婉没有异议，她现在连独立行走都困难。
凯勒布将找到的物资——主要是那套组装好的外骨骼、备用能源包、稳定凝胶、抗扰动绷带和工具——整理好，能穿戴的穿戴，能背负的背负。然后，他费力地将林婉扶起，让她穿戴上一部分外骨骼的简易支撑框架（非动力部分，只是提供一些物理支撑和固定），然后背起她，拿起弩机，熄灭了照明棒，开始沿着来时的隐藏通道，向下返回。
回去的路因为负重和黑暗更加艰难。但有了外骨骼的辅助，凯勒布的负担减轻不少。经过半个多小时的缓慢下行和爬行，他们终于回到了“灰光哨站”那个隐藏入口的壁板外。
凯勒布发出约定的信号，很快，壁板从内部被推开，沈岩焦急而苍白的脸出现在后面。当他看到凯勒布背上的林婉时，眼中的担忧几乎要溢出来。
“她怎么样？”
“醒了，但很虚弱。我们需要立刻回去休整。”凯勒布简短地说着，和沈岩一起，将林婉小心地接进“灰光哨站”内。
重新回到暗银灰色光芒笼罩、规则稳定的熟悉环境，林婉似乎明显放松了一些。沈岩已经用找到的旧毯子和睡垫在角落布置了一个相对舒适的休息区。凯勒布将林婉安置好，立刻开始处理沈岩和自己身上的伤口（主要是沈岩背部的规则灼伤和他自己的一些擦伤），并给林婉也检查了一下，涂上了一些稳定凝胶，用抗扰动绷带包扎了最严重的几处伤。
然后，他马不停蹄地开始调试第二套外骨骼，并将从中继站带回的物资分类整理。
沈岩则守在林婉身边，喂她喝水，和她低声交谈，试图确认她的意识状态。林婉的回应依旧简练，带着疲惫，但那种过于“非人”的绝对理性感似乎减弱了，偶尔会流露出思考时的轻微迟疑，或者对沈岩关切话语的简短感谢。这让沈岩心中的不安稍微缓解了一些。
在“灰光哨站”稳定场域的滋养下，在有限的饮食和休息中，时间又过去了大约一天。
林婉左臂节点那点银灰余烬，恢复了一丝微弱但稳定的光亮。她可以进行短时间的、简单的规则感知了。沈岩的伤势也在稳定凝胶和自身体质作用下，有了明显好转，虽然距离痊愈还早，但已经可以勉强穿戴那套简陋的外骨骼进行活动。
凯勒布则完成了两套外骨骼的最终调试，并将所有有用的物资分配打包。他甚至还利用找到的工具，对两套外骨骼进行了最基础的加固，并在关键关节处涂抹了更多的润滑油。
是时候了。
三人再次站在隐藏通道的入口前。这一次，他们装备相对齐全（虽然简陋），目标明确。林婉的脸色依旧苍白，但眼神坚定。沈岩活动了一下在外骨骼支撑下仍旧酸痛的身体，握紧了合金砍刀。凯勒布检查了弩箭和装备，点了点头。
“记住计划，”凯勒布最后嘱咐，“进入竖井后，林婉负责感知和指引路径，我和沈岩负责物理攀爬和保护。遇到任何异常，以林婉的信号为准。如果‘凝滞带’发生不可控异变，或者林婉支撑不住，立刻撤退，返回这里。”
没有豪言壮语。三人对视一眼，再次钻入了通往上方未知与危险的黑暗通道。
他们很快回到了中继站，穿过寂静的机械残骸，再次打开了那个通往竖井的圆形舱门。
冰冷的气流涌出，带着更深处的寒意和不祥的预感。
凯勒布率先穿戴好外骨骼，将安全绳系在腰间，另一端固定在舱门内侧坚固的构件上。沈岩和林婉也依次系好。林婉被安排在中间，凯勒布打头，沈岩断后。
照明棒的光线再次投入竖井。锈蚀的爬梯，光滑诡异的岩壁，上方堵塞的塌陷区，此刻更加清晰地呈现在他们面前。
林婉闭上眼睛，集中精神，左臂那点银灰光芒微微亮起。她伸出右手，轻轻按在冰冷的岩壁上，开始感知那无形而危险的“规则地形”。
几秒钟后，她睁开眼，淡银色的眼眸在昏暗中仿佛能看透虚妄。她抬起手指，指向爬梯左上方一个看起来并无特别的、有着大片水渍的区域。
“那里……是第一个……‘脉络’入口……”她的声音很轻，但在寂静中清晰可闻，“跟着我……不要……偏离……感知到的……路径……”
凯勒布深吸一口气，第一个抓住了冰冷的、锈迹斑斑的金属横档。
向上攀爬，正式开始。
每一步，都踏在锈蚀与未知之上；每一寸上升，都伴随着规则层面无声的暗流与低语。
而他们不知道的是，在他们头顶那片被塌陷堵塞的阴影更上方，在那理论上应该是b6-sublevel 1仓储区的地方，一个沉寂了更久、被层层物理和规则封锁的古老日志存储器，因下方持续传来的、微弱的规则扰动（林婉的感知）和物理震动（他们的攀爬），其破损的回路中，一丝残存的能量被激活，闪烁了一下，将一条极其简短、加密等级却高得可怕的自动记录，发送到了一个早已无人监听的深层频段：
**“检测到……低强度……非标准秩序\/混沌混合波动……接近……sublevel 1……东部隔离区外围……”**
**“波动特征……与档案‘缄默者-最后项目：种子’……潜在衍生体……匹配度：41%……”**
**“警告：该区域封存协议‘静默回响’仍处激活状态……任何未经‘基石’最高权限或‘方舟’直接指令的闯入……将触发……最终净化协议……”**
这条信息，如同投入深海的石子，没有激起任何可见的涟漪。
但它确实被“发送”了。
至于是否有“东西”还在接收，并仍然“忠诚”地执行着那些古老而致命的协议……
只有黑暗，和即将揭晓的命运，知道答案。
