黎明前最黑暗的时刻，山林间万籁俱寂，连虫鸣都显得格外稀疏。山洞内，众人已准备就绪。王虎在用了‘灰隼’带来的药后，高热稍退，虽然依旧昏迷，但呼吸平稳了许多，被用坚韧的藤蔓和布条牢牢固定在由两根长树枝和衣物临时制成的简易担架上。
沈青崖肩头的伤口重新上药包扎，虽然动作间依旧牵扯着疼痛，但至少不再流血。赵烈和韩方也处理好了各自的伤势。萧望舒将剩余的干粮和药品仔细分装，每个人都背负着一份。‘灰隼’则如同真正的山林猎手，在前方探路。
“出发。”沈青崖的声音低沉而坚定，打破了洞内的沉寂。
韩方和赵烈抬起担架，萧望舒紧随其后，沈青崖断后。‘灰隼’率先拨开洞口的藤蔓，如同影子般滑了出去，片刻后，传来一声极轻的、代表安全的鸟鸣。
众人依次悄无声息地离开这处庇护了他们数日的山洞，迅速没入浓重的夜色与山林之中。‘灰隼’选择的路径极其刁钻，并非寻常山路，而是沿着兽径、溪谷，甚至需要攀爬一些陡峭的岩壁，最大限度地避开可能存在的搜山路线。
山路崎岖难行，尤其是在黑暗中。抬着担架的韩方和赵烈更是吃力，汗水很快浸湿了他们的衣衫，混合着伤口渗出的血迹，每走一步都需要极大的毅力和默契。萧望舒紧紧跟在担架旁，不时帮忙托一下，或是用帕子为昏迷的王虎擦拭额角的冷汗。
沈青崖跟在最后，目光锐利地扫视着四周，耳听八方，不放过任何一丝异响。他的内息在体内缓缓流转，既是为了缓解伤势，也是为了保持最佳的警觉状态。肩头的伤处传来阵阵隐痛，但他眉头都未曾皱一下。
天色渐渐由墨黑转为深蓝，林间开始透下微弱的曦光。行进了约莫一个多时辰，众人已是疲惫不堪，尤其是抬着担架的韩方和赵烈，呼吸粗重得如同风箱。
“歇一刻。”沈青崖低声道。他们找到一处被巨大岩石和茂密灌木遮蔽的洼地，暂时停下休息。
韩方和赵烈几乎瘫坐在地，大口喘着气。萧望舒立刻取出水囊递给他们，又去看王虎的情况。
‘灰隼’则如同不知疲倦的豹子，攀上附近一块较高的岩石，警惕地观察着来路和前方的动静。
“我们走了多远？”沈青崖问向回来的‘灰隼’。
“约莫七八里山路。”‘灰隼’估算道，“方向没错，一直在向山脉腹地深入。按这个速度，再有两三日，应该能接近古商道的大致区域。不过……”他顿了顿，眉头微蹙，“越往里，路越难走，野兽的踪迹也多了起来，而且，我总觉得……有点不对劲。”
“哪里不对劲？”沈青崖立刻追问。
“说不上来，”‘灰隼’摇了摇头，眼神中带着猎手特有的警觉，“就是一种感觉……太安静了。按理说，这个时辰，林子里该有些动静了，但除了我们，似乎没什么活物。”
此言一出，众人都下意识地屏住了呼吸，仔细聆听。果然，除了风声和他们自己的喘息，周围竟真的有一种异样的死寂。
沈青崖眼神一凛，低喝道：“戒备！”
几乎在他出声的同时，侧前方的灌木丛中猛地传来一声低沉的、令人毛骨悚然的嘶吼！一道巨大的、带着斑斓花纹的身影如同闪电般扑出，直取队伍中最容易得手的目标——躺在担架上的王虎！
是豹子！一头体型硕大的成年花豹！
它显然早已潜伏多时，等待着猎物放松警惕的瞬间！
“小心！”抬着担架前端的韩方反应极快，怒吼一声，非但没有后退，反而迎着豹子冲上一步，用肩膀狠狠撞向豹子的侧面！他不能躲，一躲，担架上的王虎必死无疑！
“砰！”沉闷的撞击声响起，韩方被豹子巨大的冲击力撞得踉跄后退，胸口一阵气血翻涌，但他成功阻碍了豹子的扑击路线！
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