辞别苏云锦后，沈青崖单人独骑，一路向东。他换上了苏云锦所赠的靛蓝色细布劲装，骑着矫健的北狄战马，虽然风尘仆仆，但精神饱满，眼神锐利，与一月前那个从朔风城仓皇逃出的落魄少年已是天壤之别。
越往东行，人烟逐渐稠密，城镇村落也多了起来。官道上往来商旅、行人络绎不绝，关于北境战事的消息也通过各种渠道流传开来。沈青崖刻意放缓了速度，混在行人之中，仔细聆听着各地的传闻。
消息好坏参半。有说朔风城依旧在苦苦支撑，北狄大军久攻不下，死伤惨重；也有说北狄分兵掠劫周边村镇，生灵涂炭；更有传闻，朝廷已派援军北上，但路途遥远，杯水车薪。
他还听到了一个让他心头一紧的消息：关于前太傅沈泓之子可能未死，并在北境出现的流言，似乎也悄然在内地一些地方传开。这让他更加警惕，行事愈发低调，尽量避开官府盘查和人多眼杂之处。
根据舆图和路人指点，他知道自己已经进入了幽州地界。幽州，北靖王萧屹的辖地，也是他此行的目的地。越是接近目标，他心中反而越发冷静。韩烈的告诫言犹在耳，北靖王虽与父亲有旧，但时过境迁，人心难测，他必须谨慎行事。
这一日，他抵达了幽州西部的门户重镇——铁山城。此城依山而建，城墙高厚，扼守通往幽州腹地的咽喉要道，城头旌旗招展，守军甲胄鲜明，气象森严，与内地州府的松弛氛围截然不同。
缴纳了入城税，沈青崖牵着马，随着人流走进城中。铁山城内街道宽阔，商铺林立，往来行人中多有携刀佩剑的江湖客和行色匆匆的军士，空气中弥漫着一股边城特有的粗犷与紧张气息。
他需要先找个地方落脚，打听清楚北靖王府的具体情况，再决定如何接触。按照韩烈所说，北境大城的“烈风酒馆”或许是个打听消息的好去处。
正在他沿街寻找之时，忽然听到前方传来一阵喧哗呵斥之声。
“滚开！臭要饭的！挡了我们家公子的路，找死吗？”
“妈的，这幽州地界，怎么这么多流民乞丐？真是晦气！”
只见一群豪奴模样的人，正驱赶着几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，动作粗暴。被驱赶的流民中，有一个抱着孩子的妇人踉跄倒地，怀中的孩子吓得哇哇大哭，那妇人慌忙去捂孩子的嘴，面露惊恐。
周围行人纷纷避让，无人敢上前干涉。那群豪奴簇拥着一个衣着华贵、面色倨傲的年轻公子，那公子骑在马上，对眼前的景象视若无睹，反而嫌恶地皱了皱眉。
沈青崖眉头微蹙。他一路行来，见过不少因战乱流离失所的百姓，心中恻然。眼见那豪奴举起鞭子似乎要抽打那倒地的妇人，他脚步一动，正要上前。
就在这时，一个清朗却带着不容置疑威严的声音响起：
“住手！”
声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
众人循声望去，只见一名身着普通青衫、做文士打扮的年轻男子从街边走了过来。他约莫二十出头年纪，面容俊雅，气质温润，但眉宇间自有一股久居人上的从容气度。他身后跟着两名看似寻常、但眼神精悍的随从。
那骑马的华服公子斜睨了青衫文士一眼，嗤笑道：“哪里来的穷酸，也敢管本公子的闲事？知道本公子是谁吗？”
青衫文士并不动怒，只是平静地看着他，淡淡道：“无论你是谁，在铁山城内欺凌妇孺，便是触犯了王法，也辱没了你父辈的声名。”
“王法？在这铁山城，我们赵家就是王法！”华服公子嚣张地扬起马鞭，指着青衫文士，“识相的赶紧滚，否则连你一起打！”
他身后的豪奴们也跟着鼓噪起来，摩拳擦掌。
青衫文士摇了摇头，似乎有些惋惜，对身后的随从轻轻摆了摆手。
那两名随从应声而动，身形如电，瞬间切入豪奴群中！只听“噼里啪啦”一阵乱响，伴随着痛呼惨叫，那七八个看似凶悍的豪奴竟在眨眼间被全部放倒在地，呻吟着爬不起来！
动作干净利落，显然是军中高手！
华服公子吓得脸色发白，握着马鞭的手都在颤抖：“你……你们敢……”
青衫文士看也不看他，走到那倒地妇人面前，弯腰将她扶起，又摸了摸那哭泣孩子的头，温声道：“大嫂莫怕，没事了。”他从怀中取出一点碎银，塞到妇人手中，“带孩子去买点吃的吧。”
妇人千恩万谢，抱着孩子匆匆离去。
华服公子见对方根本不理他，又惊又怒，却不敢再放狠话，色厉内荏地哼了一声，调转马头，带着一地哀嚎的豪奴灰溜溜地跑了。
周围响起一阵低低的叫好声和议论声。
“这位先生真是仗义！”
“那是赵太守的侄子，平日横行霸道惯了，今天总算踢到铁板了！”
“看那两位护卫的身手，这位先生来历恐怕不简单啊……”
青衫文士对周围的议论恍若未闻，目光却忽然转向一直站在不远处静观其变的沈青崖。他微微一笑，拱了拱手：“这位兄台，方才似乎也有意出手？”
沈青崖心中微凛，自己只是稍有动作，竟被对方敏锐地察觉了。他抱拳还礼，不卑不亢道：“先生高义，在下佩服。只是先生出手更快，便未献丑。”
青衫文士打量了沈青崖一眼，见他虽衣着普通，但身姿挺拔，气度沉凝，尤其一双眼睛明亮有神，隐含锋芒，绝非寻常旅人。他眼中闪过一丝感兴趣的神色，笑道：“相逢即是有缘。看兄台风尘仆仆，似是远道而来。若不嫌弃，前方有家茶馆尚可，容在下做东，请兄台饮一杯清茶如何？”
沈青崖正想打听消息，见此人气度不凡，且似乎对铁山城颇为熟悉，便点了点头：“那就叨扰了。”
两人并肩而行，那两名沉默的护卫不远不近地跟在后面。来到街角一家颇为清雅的茶馆，寻了个安静的雅间坐下。
“在下姓木，名子玉，游学至此。”青衫文士自我介绍道，用的显然是化名。
“在下崖青，一介行商。”沈青崖也报上化名。
