皇帝驾崩的消息如同一场猝不及防的寒潮，瞬间冻结了北靖王别院内的所有声音，连清晨的鸟鸣都仿佛被无形的力量扼住。沉重的死寂过后，是压抑到极致的、火山喷发前般的躁动。
萧望舒指节发白地攥着那封八百里加急，清冷的眼眸中先是巨大的震惊，随即被一种近乎悲壮的决绝所取代。她深吸一口气，那气息带着北地晨风的凛冽，强行压下了所有的惶惑与不安。
“兄长，立刻去见周将军！”她的声音斩钉截铁，不容置疑，“务必稳住幽州边军！此刻，军心绝不能乱！将京城情况如实相告，但也要表明我北靖王府的态度——绝不承认林承岳挟幼帝以令诸侯的乱命！若有必要，可示之以威！”
“我明白！”萧慕辰重重点头，脸上再无平日的温文，只剩下属于军旅世家的刚毅与果决，“我这就去！府中之事，望舒，交给你了！”他深深看了妹妹一眼，又看向沈青崖，用力拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中，随即转身大步离去，甲胄铿锵之声迅速远去。
院内，只剩下沈青崖与萧望舒二人。晨曦的光芒落在她苍白的脸上，勾勒出一种易碎而又无比坚韧的轮廓。
“沈公子，”萧望舒转向沈青崖，语速快而清晰，“京城之行，凶险万分，可谓九死一生。林承岳必然布下天罗地网。你若此刻反悔，望舒绝无怨言，依旧感念你多次相救之恩。”
沈青崖迎着她的目光，没有丝毫犹豫，抱拳道：“青崖孑然一身，唯有血海深仇与一颗赤心。国贼当道，江山倾危，郡主巾帼不让须眉，敢赴龙潭，青崖何惜此身？愿随郡主左右，护持周全，虽万死，不退！”
他的声音不高，却字字铿锵，如同金铁交鸣，在这肃杀的清晨掷地有声。
萧望舒凝视着他，看到他眼中那不容置疑的坚定与燃烧的火焰，心中最后一丝因局势剧变而产生的孤寂感，似乎被这火焰驱散了些许。她轻轻颔首，眼底深处有什么东西悄然落地，生根。
“好！”她不再多言，转身走向书房，“我们需即刻准备。此行需隐秘，人手贵精不贵多。沈公子，遴选护卫之事，由你全权负责。除你原麾下可信士卒外，可在周将军拨付的亲兵中再择二十名精锐。其余人等，一律不得跟随。”
“是！”沈青崖领命，随即问道，“郡主，赵管家那边……”
萧望舒脚步微顿，没有回头，声音带着一丝复杂的冷意：“赵叔那边，我自有安排。他需留守别院，统筹幽州与京城的信息往来，并协助兄长稳定后方。京城之事，暂且……不必让他知晓详情。”
这显然是对赵擎的不信任又加深了一层，或者说，是一种必要的防范。在真相未明之前，任何可能的漏洞都必须堵死。
沈青崖心中了然，不再多问，立刻转身去执行命令。
遴选人手的过程迅速而高效。沈青崖凭借这几日在军中和别院的观察，以及一种近乎本能的直觉，很快从周勃的亲兵和自己麾下挑选出了二十七名身手矫健、眼神沉稳、背景相对清白的士卒。加上他自己，共计二十八人，组成了一支精干的护卫小队。
与此同时，别院内的气氛紧张而有序。仆从们沉默而迅速地准备着远行的车马、干粮、药品。萧望舒则将自己关在书房内，销毁不必要的文书，同时写下数封密信，通过不同的隐秘渠道发往京城及其他可能争取的势力方向。
晌午时分，一切准备就绪。两辆外表普通、内里加固的马车停在别院侧门，二十八名护卫皆作商队护卫打扮，鞍鞯整齐，刀弓隐于行囊之中，人人面色肃穆，眼神锐利。
萧望舒也换上了一身便于行动的青色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，将她倾城的容颜和窈窕的身段尽数遮掩，只露出一双沉静如水的明眸。她最后看了一眼这座承载了短暂安宁与惊心动魄的别院，目光复杂，随即毫不犹豫地登上了前面一辆马车。
沈青崖翻身上马，位于车队最前方。他目光扫过整支队伍，沉声下令：“出发！”
车队悄无声息地驶出别院侧门，融入了铁山城内逐渐热闹起来的街市之中。他们伪装成一支前往京城贩运皮货的商队，尽量不引起任何注意。
也就在车队离开后约莫一炷香的功夫，赵擎才步履匆匆地从外面赶回别院，得知郡主已然离去的消息后，他站在空荡的庭院中，望着车队消失的方向，面色阴沉如水，那双惯常古井无波的眼中，翻涌着难以言喻的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息，转身走向库房方向。
……
离开铁山城，车队一路向南。
初春的北地，寒意未消，官道两旁的树木才刚抽出些许嫩芽，田野间仍是一片萧瑟。车轮碾过尚未完全解冻的泥土道路，发出单调的辘辘声。
沈青崖策马行在车队前方，目光警惕地扫视着道路两旁任何可能藏匿危险的地形。他体内的“青崖劲”缓缓流转，不仅滋养着伤势，更将他的五感提升到极致，风声、鸟鸣、远处隐约的人语，皆在他的感知之中。
