其中一只利爪猴立刻被吸引，警惕地望向那边，嘴里发出“嗬嗬”的威吓声，似乎犹豫要不要过去查看。
另一只则依旧对着王大锤张牙舞爪。
“就是现在！” 陆清弦低喝一声，身形如狸猫般窜出，却不是冲向猴子，而是冲向那只被声响吸引、注意力分散的利爪猴侧面，同时手中另一颗石子激射而出，打在它旁边的岩壁上，发出清脆响声。
那猴子彻底被激怒，以为侧面有敌，尖叫着扑向陆清弦制造声响的方向。
陆清弦立刻后撤，将那猴子引得远离了止血藤和王大锤的战圈。
王大锤面对剩下的一只，压力大减，怒吼着挥舞斧头，虽招式粗糙，但势大力沉，逼得那利爪猴上蹿下跳，不敢硬接。
苏小婉趁此机会，如灵猫般从大石后闪出，手中小刀飞快切割，迅速将几根最粗壮的止血藤割下，塞进背篓。
“得手了！撤！” 她低呼一声。
陆清弦闻言，虚晃一招，摆脱那只被他引得晕头转向的利爪猴，与王大锤汇合。三人毫不恋战，迅速退入来时的密林。
两只利爪猴追了一小段，见敌人退走，又惦记着剩下的止血藤（虽然最好的被采了），嘶叫一阵，便放弃了追击。
安全后，三人才停下喘息。相视一眼，都看到对方眼中的笑意。第一次配合采集，有惊无险，成功了！苏小婉将止血藤平分，三人各自收好。
经过这番配合，三人之间的信任和默契又增几分。王大锤对陆清弦那“恰到好处”的引怪和布置陷阱的手法佩服不已，苏小婉则对陆清弦的冷静和机智有了更深认识。
休整片刻，继续探索。日头渐渐西斜，林间光线越发昏暗。
在穿过一片稀疏的林地，靠近一条潺潺小溪时，走在前面的王大锤忽然停下脚步，蹲下身，指着溪边湿润的泥地：“陆师兄，小婉师妹，你们看这个！”
陆清弦和苏小婉凑近。只见溪边的软泥上，印着几个清晰的爪印，足有碗口大小，入泥寸许，趾尖锋利。爪印旁，还散落着几撮暗灰色、坚硬如针的毛发。
苏小婉仔细看了看，又捡起一根毛发，用手指捻了捻，神色凝重起来：“是铁背狼的爪印！看大小和深度，是成年体，而且……不止一头。这毛发，也是铁背狼的，很新鲜，不会超过两天。”
铁背狼！任务目标！
陆清弦心脏微微一跳。他蹲下身，仔细观察爪印的方向和间距，又抬头看向溪流对岸那片怪石嶙峋、灌木丛生的山坡。“它们在这附近活动，可能巢穴就在不远。看这爪印方向，是往那边山坡去了。”
苏小婉点头，又指向溪流上游一处被水汽浸润的岩石缝隙：“那里……有很微弱的灵气波动，像是……凝露草喜欢的环境。但没看到草，可能被啃食了，或者还没长出来？”
就在此时，陆清弦怀中的天道残卷，传来一阵熟悉的、轻微的悸动。一行提示浮现在意识中：【检测到目标“铁背狼”活动痕迹。附近存在“凝露草”适宜生长环境。】
果然！陆清弦目光一凝。狼踪已现，凝露草可能就在附近！独立击杀铁背狼并采集凝露草的任务，线索就在眼前！
“不止一头……” 王大锤挠挠头，有些担忧，“陆师兄，咱们还要继续找吗？这铁背狼可不好对付，听说皮糙肉厚，力气大得很。”
苏小婉也看向陆清弦，等他拿主意。
陆清弦沉思片刻，道：“铁背狼是夜行妖兽，白天多在巢穴休息，傍晚和夜间活动频繁。我们现在找过去，若是撞见狼群，凶多吉少。不如先以此地为中心，在附近相对安全处寻找今晚过夜的地方。明日白天，我们再小心探查，寻找其巢穴确切位置。若能找到落单的，或可设伏。”
“陆师兄说得对！” 苏小婉表示赞同，“晚上在黑风山脉乱闯太危险了。我们先找地方落脚。”
王大锤自然没意见。
就在三人低声商议时，忽然，从极远处山林深处，隐约传来几声凄厉的惨叫，以及妖兽的咆哮和法术爆裂的轰鸣！声音隔着重重山峦和浓雾传来，已十分微弱，但其中的惊恐与绝望，依旧令人心悸。
是其他队伍的弟子遭遇了强大妖兽？还是……
三人脸色都是一变，互相对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这黑风山脉，果然危机四伏。
“快走，天黑前必须找到安全的地方。” 陆清弦沉声道。
就在他们准备离开溪边时，苏小婉忽然“咦”了一声，指着不远处一块半浸在溪水中的、布满青苔的岩石侧面：“陆师兄，王师兄，你们看那里！”
陆清弦和王大锤顺着她指的方向看去。只见那块岩石靠近水面的部位，有几道深深的、新鲜的划痕，像是被什么锋利的东西划过，刮掉了大片的青苔，露出下面灰白色的石质。划痕凌乱，但隐约能看出，似乎是……利器劈砍的痕迹？而且不止一道。
“这痕迹……不像是野兽弄的。” 王大锤凑近看了看，疑惑道。
陆清弦走过去，伸手摸了摸那划痕，入手粗糙，边缘锐利，确实是利器所致，而且时间不会太久，否则早被溪水冲刷或重新长出青苔了。
“有人来过这里，而且动过手。” 陆清弦低声道，目光扫过四周。除了他们，还有其他人也在附近活动？是敌是友？目的为何？是否也与铁背狼或凝露草有关？
这个发现，让原本就复杂的局面，更添了一分变数。
“先离开这里。” 陆清弦当机立断。不管是谁留下的痕迹，此地都不宜久留。
三人迅速溯溪而上，在离发现狼踪处约二里外的一处背风山坡，找到了一个不大的天然石洞。洞口被藤蔓半掩，内部干燥，有野兽栖息过的气味，但很淡，看来已废弃一段时间。
仔细检查洞内没有危险后，三人进入。王大锤用石块堵住大半洞口，只留通风缝隙。苏小婉在洞口和洞内撒上驱虫和掩盖气味的药粉。陆清弦则在洞口布置了简单的警戒机关——几根细线串联铃铛。
天色，终于完全暗了下来。浓雾仿佛化不开的墨，吞噬了山林。洞外，传来不知名夜枭的怪叫，和远处隐约的、令人不安的簌簌声。
洞内，三人点燃一小堆篝火（用特制的、烟少的炭），就着冷水吃了些干粮。火光跳跃，映照着三张年轻而略显疲惫的脸。
“今晚我守前半夜，王师兄守子时，小婉师妹守后半夜。” 陆清弦安排道。两人没有异议。
篝火渐渐微弱。王大锤很快发出鼾声。苏小婉也靠在岩壁上，呼吸变得均匀。
陆清弦坐在靠近洞口的位置，怀中抱着用布条缠裹的青木雷纹杖。洞外是无边的黑暗与浓雾，仿佛藏着无数噬人的凶兽。怀中残卷微微散发着一丝温润的暖意，提醒着他任务的存在。
远处，一声悠长、苍凉、带着森森寒意的狼嚎，穿透浓雾与夜色，隐隐约约地传来，在山谷间回荡，久久不散。
陆清弦握着雷木杖的手，微微收紧。黑暗中，他的眼神沉静如深潭，却又似乎有微光掠过。
目标，就在这片黑暗的某处。
他轻轻吐出一口浊气，将状态调整到最佳。明天，才是真正的开始。
