这一日，陆清弦结束午间的食堂“帮工”，正沿着山道返回杂役院，迎面遇上了匆匆走来的李墨。李墨见到他，脚步微顿，使了个眼色，两人便默契地走到路旁一株老树下。
“陆师弟，近日可好？” 李墨压低声音，目光扫过四周。
“尚可，李师兄有事？” 陆清弦察觉他神色有异。
李墨点点头，声音压得更低：“孙涛那边，似乎还没放弃。他最近又找了几个人问话，问的还是黑风山妖兽异动那事，而且……问话时，似乎有意无意会提到你的名字，问当日是否见过你，或者是否知道你当时的行踪。”
陆清弦心中一凛，面色不变：“哦？孙师兄倒是执着。不过当日我确实只在边缘活动，后来便去雷鸣谷了，与此事应当无关。”
“我知道。” 李墨看了他一眼，眼神带着担忧，“但孙涛此人，心思深沉，他既然盯上你，必有所图。或是因赵四之事迁怒，或是……那日之事确有隐情。总之，你务必当心。近期行事，千万谨慎，莫要行差踏错，授人以柄。尤其是……” 他顿了顿，意有所指地看了一眼食堂方向，“莫要因小失大，耽误了正事。”
陆清弦明白李墨是听到了些风声，在委婉提醒他不要“不务正业”。他拱手道：“多谢李师兄提醒，小弟心中有数。”
李墨见他神色平静，不似听不进劝的样子，便不再多说，拍拍他肩膀，快步离去。
望着李墨离去的背影，陆清弦眼神微沉。孙涛的调查，马管事的轻视，赵四的窥探……明里暗里的视线，似乎越来越多了。不过这反而让他更加确信，自己选择“食堂炼丹”这条怪异而低调的路子，是正确的。无人能想到，他真正的目标是什么。
药材齐备，锅灶熟悉，时机也将至。
是夜，子时。青云门笼罩在深沉的夜色与寂静之中，只有巡夜弟子规律而轻微的脚步声偶尔划过。食堂早已熄火多时，空旷的大厅里只有从高窗漏下的冰冷月光，勾勒出桌椅灶台的模糊轮廓。
陆清弦如同融入夜色的影子，悄无声息地潜入食堂，反手关好了门。他点燃了一盏光线微弱、特意遮罩过的油灯，放在角落。昏黄的光晕勉强照亮了灶台区域。
那口巨大的铁锅，在昏暗光线下如同沉默的巨兽，盘踞在灶台之上。
陆清弦走到锅前，伸手抚摸着冰凉粗糙的锅沿。然后，他将苏小婉准备好的药材，一一取出，放在旁边干净的案板上。宁神草叶片舒展，带着淡淡的草木清气；薄荷叶即便在夜间，也似乎散发着丝丝凉意；干茉莉花蜷缩着，却锁住了最后的芬芳。都是最普通不过的草药。
他深深吸了一口气，又缓缓吐出，将连日来翻阅残卷的心得、观察火候的体会、以及对“混元一气”灵力的掌控，在脑海中迅速过了一遍。眼神变得专注而平静，再无半分杂念。
成败，就在此一举。
他挽起袖子，露出线条流畅、蕴藏着炼体六层力量的小臂。指尖灵力微吐，一缕细不可察的清风拂过灶膛，里面残留的灰烬被悄然卷出。新的、干燥均匀的松木柴被整齐码放入内。
“嚓。”
一枚火折子亮起微光，点燃了引火的干草。橘红色的火苗，如同夜色中睁开的第一只眼睛，在灶膛内缓缓蔓延开来，舔舐着木柴，发出噼啪的轻响，驱散了周围的黑暗与寒意。
火光跃动，映照着少年沉静而认真的侧脸，也映照着那口即将承载一次别开生面“炼丹”尝试的巨型铁锅。
陆清弦凝神静气，将状态调整至最佳。《听风辨位术》悄然运转，五十丈内的风吹草动尽在掌握。《龟息藏元术》收敛气息，让他仿佛与这食堂的阴影融为一体。
他伸出手，感受着铁锅底部开始传来的、细微的暖意。
“开始吧。”
