“可是他们……” 王大锤急道。
“他们笑我痴傻，笑我不务正业，由他们笑去。” 陆清弦打断他，目光投向远处云雾缭绕的山峰，语气悠然，“我自求我道，何须他人理解？这‘厨神’之名，听起来倒也不差，至少听着……挺能养活人。”
他顿了顿，看向二人，眼神变得认真：“外门小比，擂台上见真章。届时，一切虚妄之言，自会烟消云散。在此之前，我们只需潜心准备，不必为这些无聊之事耗费心力。记住，沉住气。”
见陆清弦如此淡定，甚至有些……乐在其中的样子，王、苏二人面面相觑，虽然心中依旧不忿，但也慢慢冷静下来。他们信任陆清弦，既然陆师兄这么说，定然有他的道理。
这一日，陆清弦在去往后山的路上，“偶遇”了李墨。李墨将他拉到一旁树下，眉头紧锁，低声道：“陆师弟，近日门中那些流言，你可听到了？”
陆清弦点点头：“略有耳闻。”
李墨看着他平静的脸，叹了口气：“陆师弟，我知你心志高远，不甘平庸。但炼丹之道，绝非易事，需经年累月的积累、名师指点、海量资源试错，绝非看两本杂书、鼓捣几下锅灶就能成的。你如今正当奋力修炼，备战小比的关键时候，切莫因小失大，被这些虚妄之事分了心神，耽误了正途啊！”
他言辞恳切，显然是真心为陆清弦担忧，怕他误入歧途，或是被流言所困。
陆清弦心中微暖，拱手道：“多谢李师兄关怀提醒，小弟心中有数。些许尝试，不过调剂，修炼之事，未曾敢忘。”
李墨见他似乎听进去了，脸色稍霁，又叮嘱了几句“专注修炼”、“莫要再行冒险惹人注目”之类的话，方才离去。
送走李墨，陆清弦独立树下，山风吹拂他的衣发。他望向食堂方向，又看了看丹鼎峰，嘴角缓缓勾起一丝意味深长的弧度。
流言？外号？讥讽？轻视？
这一切，正是他此刻最需要的。
一个“沉迷厨艺、不务正业、异想天开”的杂役形象，简直是完美的伪装。谁会相信这样的一个人，拥有炼气六层的真实修为，掌握着完整的《混元一气诀》和《九天雷遁步》，甚至刚刚入门了真正的丹道传承？谁会将他视为外门小比的潜在威胁？
马管事、赵四之流，只会乐见他“荒废时光”，等着看他的笑话。孙涛那边，或许也会因此放松警惕。其他参赛的外门弟子，更不会将他这个“厨神”放在眼里。
低调，安全，且自在。
他巴不得这“厨神”之名传得更广些，巴不得所有人都认为他是个可笑的、不足为虑的“疯子”。
至于炼丹……他轻轻握了握拳，感受着掌心劳宫穴那缕微弱的“火种”跳动。真正的丹道，已然在他手中萌芽。食堂大锅不过是块拙劣的试金石，真正的舞台，在别处。
接下来的日子，陆清弦一如既往。白日里，他依旧去食堂“帮工”，面对那些或明或暗的“厨神”称呼和调侃目光，他面色如常，甚至偶尔会点头微笑回应，仿佛真将这当成了一种褒奖。他依旧“钻研”火候，只不过更加隐蔽，更多是利用“灵燔手”和“灵力化丝”在微观层面进行体悟。夜晚，则在洞府中苦修不辍，修为稳步向着六层中期推进，同时继续巩固“灵燔手”，尝试炼制更复杂的丹药。
这日，在去往食堂的路上，两个年轻的外门弟子与他擦肩而过，其中一人故意提高了声音对同伴笑道：“看，那就是杂役院的‘陆厨神’，听说他炒的‘丹’特别‘香’，连执法堂的师兄都慕‘香’而去呢！”
同伴配合地发出夸张的笑声。
陆清弦脚步未停，仿佛没听见。直到走出几步，他才微微侧头，对着那两人离开的方向，嘴角轻轻一勾，用只有自己能听到的声音低语：
“厨神么？”
“嗯，听着是挺饿的。”
“不过，谁说我只会炒菜来着？”
他摇摇头，继续迈着平稳的步伐，走向那口熟悉的大黑锅，背影在晨光中，显得格外沉静，也格外……深不可测。
