青云门外门广场，历来是宗门举办大型庆典、发布重要公告、以及弟子间解决重大纷争（在执事监督下）的场所。平日宽阔空旷、可容纳数千人的广场，在这一日，却被人潮填得满满当当，摩肩接踵，喧嚣鼎沸，仿佛一口煮沸的巨大熔炉。
三年一度的外门小比，报名于今日正式开启。
阳光有些刺眼，洒在广场铺就的、被无数脚步磨得光滑的青石板上，反射出白晃晃的光。空气里弥漫着汗味、尘土味、以及年轻修士身上特有的、混杂了各种功法气息的灵力躁动。高亢的议论声、兴奋的呼喊声、紧张的喘息声、还有维持秩序执事弟子的喝令声，交织成一片巨大的、令人心跳加速的声浪，冲击着每个人的耳膜。
广场北侧，临时搭起了十数座高台，每座高台后都坐着数名神情严肃、气息沉凝的外门执事弟子，负责登记、核验、发放参赛玉牌。高台下，则是排成一条条弯弯曲曲、见首不见尾的粗壮“人龙”，几乎全是身着各色外门服饰的弟子，偶有零星几个穿着灰扑扑杂役短打的，在人群中显得格外扎眼，往往引来周围或好奇、或轻蔑、或漠然的目光。
陆清弦、王大锤、苏小婉三人，便在这汹涌的人潮边缘。王大锤如同铁塔般走在最前，凭借强健的体魄和隐隐散发的气血之力，为身后的陆清弦和苏小婉分开人流。苏小婉紧跟其后，小手紧张地抓着衣角，但眼神坚定。陆清弦走在最后，步履平稳，目光平静地扫过这片喧腾的广场，将周围一张张或意气风发、或忐忑不安、或跃跃欲试的年轻面孔尽收眼底，心中无波无澜。
这就是青云门年轻一代的缩影，是无数外门弟子和少数杂役改变命运、崭露头角的战场。而他，即将成为这战场中的一员。
他们排在了“丁”字号的队伍末尾。队伍移动缓慢，前方不时传来执事弟子简短的问询、测灵石亮起的光芒、以及通过者领取玉牌时压抑的欢呼。空气中弥漫着一种混合了期待、焦虑、竞争的火热气息。
足足等了近一个时辰，才轮到他们。
王大锤率先上前。他魁梧的身形和古铜色的皮肤，让负责登记的执事弟子（炼气四层）多看了两眼，尤其注意到他腰间那枚粗糙的杂役木牌时，眉头微不可查地皱了一下。
“姓名，所属，修为，骨龄。” 执事弟子声音平淡，例行公事。
“王大锤，杂役院，炼体二层，骨龄十七。” 王大锤瓮声回答，声音在喧嚣中依旧清晰。
“杂役？” 执事弟子确认了一下，指了指旁边一块半人高、通体灰白、表面光滑如镜的方形石头，“去，手放测灵石上，运转灵力，验明修为。再去那边验骨石测骨龄。验明无误，缴纳十点贡献报名费。”
这是针对杂役的额外流程，外门弟子只需报备，由执事弟子以神识粗略探查即可。区别对待，显而易见。
王大锤依言走到测灵石前，蒲扇般的大手按在石面上，运转《铁衣诀》的炼体灵力。测灵石表面顿时亮起一层稳定的、带着金属质感的淡黄色光芒，显示出他炼体二层的修为。接着去旁边的“验骨石”前站定，一道柔和白光扫过，石面浮现“骨龄十七，合格”的字样。
手续齐全，王大锤缴纳了十点贡献（是他和苏小婉一起凑的），领到了一块半个巴掌大小、入手温凉、正面刻着“丙四十一”、背面有简易防护阵法纹路的青色玉牌。他咧嘴一笑，小心收好，站到一旁等待。
接着是苏小婉。她上前，声音轻柔但清晰：“苏小婉，杂役院，炼气二层，骨龄十六。”
同样流程。测灵石亮起柔和的淡绿色光芒（木属性灵力）。验骨石确认骨龄合格。缴纳贡献，领取玉牌“戊十九”。苏小婉松了口气，小脸微红，也站到王大锤身边。
最后，轮到陆清弦。
他上前一步，神色平静：“陆清弦，杂役院，炼气三层巅峰，骨龄十六。”
“陆清弦？” 那执事弟子似乎觉得这名字有点耳熟，抬起头，目光在陆清弦脸上和那身普通的灰布短打上扫过，又瞥见他腰间的杂役木牌，脸上露出一丝了然，随即是公事公办的淡漠，还夹杂着一丝不易察觉的……玩味？显然，“陆厨神”的名号，似乎也传到了这些外门执事弟子的耳中，至少是略有印象。
“炼气三层巅峰？杂役？” 执事弟子重复了一句，语气平淡，“去测灵石。”
陆清弦点头，走到那灰白色的测灵石前。他伸出右手，手掌平整地按在冰凉光滑的石面上。触感微凉，石面似乎有微弱的吸力，仿佛在探查着什么。
他心念微沉，《龟息藏元术》悄然运转到极致，体内炼气六层那奔涌浩瀚的灵力，被层层包裹、压缩、伪装，最终模拟出炼气三层巅峰的、略带一丝虚浮（符合“刚突破不久”特征）的灵力波动，然后，缓缓地、稳定地注入测灵石。
测灵石表面，顿时亮起一层明亮、稳定、纯净的白色光芒！光芒亮度适中，恰好符合炼气三层巅峰的特征，且没有丝毫杂色或波动，显示出灵力颇为精纯。
“咦？这杂役灵力倒还精纯……” 旁边另一个执事弟子瞥了一眼，略带讶异地低语一句。
负责登记的执事弟子也微微点头，记录下“炼气三层巅峰，灵力精纯”的字样。以他炼气四层的修为和神识，并未察觉这光芒有任何伪装迹象。测灵石乃宗门炼器堂所出，专门用于检测炼气、筑基期修为，极少出错。
