离开青云门的庇护，越往西北，天地间的色彩便愈发单调，生机也愈发稀薄。连绵的荒山秃岭取代了青翠的峰峦，脚下的土地从坚硬的黑褐色逐渐变为松软的黄沙，植被只剩下些低矮带刺、顽强扎根的灌木和枯草。风不再是和煦的山风，而是带着粗粝沙粒、呜咽呼啸的戈壁罡风，抽打在脸上生疼，即使有头巾包裹，细沙也会无孔不入地钻进领口袖口。
空气干燥得仿佛能吸走肺里最后一丝水分，每一次呼吸都带着沙土的味道。稀薄而驳杂的灵气中，夹杂着戈壁特有的、一种近乎“死寂”的荒芜气息，让人本能地感到不适与压抑。烈日当空时，热浪蒸腾，景物扭曲；一旦日头偏西，气温又会骤降，寒意刺骨。
陆清弦与苏小婉在这片严酷的土地上行进了数日。他们昼伏夜出，尽量避开空旷地带，沿着干涸的河床、背阴的山坳前进。陆清弦的《听风辨位术》在这样开阔而充满杂音的环境下，感知范围受到不小影响，但他依旧竭力维持着最大限度的警戒。苏小婉配制的“益气盐丸”发挥了重要作用，让他们在极端缺水的环境下，勉强维持着体力。
这一日午后，风沙稍歇，惨白的日头高悬。两人按照地图标记，来到了一片奇异地貌之前。
前方不再是平坦的荒漠，而是一片仿佛被巨神用斧头劈砍过、又经万年风沙侵蚀而形成的石林。无数根高达数十丈、形态各异、色泽灰褐的巨岩拔地而起，有的如利剑指天，有的如巨兽蹲伏，有的则被风沙掏空，形成一个个幽深的洞穴和狭窄扭曲的通道。石林占地极广，一眼望不到头，内部地形错综复杂，光线晦暗，正是地图上标注的、废弃矿洞区域的外围。
空气中，那股荒芜死寂的气息更加浓郁，甚至还隐隐夹杂着一丝难以言喻的、令人心神不宁的阴冷。
“就是这里了。” 陆清弦停下脚步，示意苏小婉隐藏在一块巨岩的阴影下。他取出地图再次确认，废弃的黑铁矿洞群，就分布在这片石林的深处。
他没有贸然进入，而是带着苏小婉，沿着石林外围缓缓移动，仔细观察。目光如同最精细的筛子，扫过每一寸沙地、每一块岩石的缝隙、每一处背风的凹陷。
忽然，他的目光在石林边缘一处背风的岩窝处凝住。那里的沙土颜色与周围略有不同，显得更新鲜些，像是被人翻动过。他示意苏小婉保持警戒，自己则悄无声息地靠近。
拨开表层的浮沙，下面露出了几处被刻意掩埋的痕迹。是篝火的余烬，灰烬尚未被完全吹散，显然时间不会太久。他用一根枯枝轻轻拨弄灰烬，眼神骤然一凝。
灰烬中，混杂着几块没有完全烧尽的、形状奇特的骨头碎片。骨头呈暗黄色，表面却有着一道道不自然的、仿佛血管般蔓延的暗红色纹路，触手冰凉，散发着一股极其微弱的、甜腻中带着铁锈腥气的邪异味道。这味道……与之前打探到的、关于血煞魔功残留的描述，隐隐吻合！而且，这骨头的大小和形状……
陆清弦心中一沉，这绝非兽骨。结合其上的邪异纹路，极有可能是人骨！而且是被某种邪功侵蚀、或作为施法材料处理过的人骨！
他立刻退回苏小婉身边，低声道：“有发现，可能是魔修留下的痕迹。服‘清心祛障散’，提高警惕，跟紧我。” 他自己也服下一颗，同时将一张“清心符”扣在掌心，另一只手则悄然按在了背后的青木雷纹杖上。
苏小婉小脸绷紧，毫不犹豫地吞下药散，又将几包特制药散捏在手中，点了点头。
两人不再沿着外围，而是开始小心翼翼地向着石林深处，那疑似矿洞区域的方向摸去。进入石林，光线顿时黯淡下来，只有零星的阳光从石柱缝隙中漏下，形成一道道晃眼的光柱。风声在石林间穿梭，发出各种古怪的呜咽和尖啸，仿佛无数冤魂在哭泣，更添了几分阴森。
陆清弦将“潜龙诀”催发到极致，身形几乎与周围灰褐色的岩石阴影融为一体，脚步轻得没有一丝声响。苏小婉紧跟其后，也尽力收敛气息。两人如同两道幽灵，在嶙峋的怪石与幽深的裂隙间缓缓穿行。
按照地图指引，他们需要穿过这片石林，才能抵达矿洞群所在的盆地。石林内部通道错综复杂，有些地方仅容一人侧身通过。陆清弦选择了一条相对宽阔、但两侧石壁高耸的通道，这条通道是地图上标记的相对“主路”之一。
就在他们踏入这条通道中段，一处两侧石壁尤为陡峭、如同天然门户的隘口时——
异变陡生！
“嗡——！！！”
