大比的喧嚣与荣光，如同潮水般涨起，也终如潮水般退去。青云门外门，重归表面上的宁静。后山洞府，却因那场奇迹与随之而来的丰厚资源，悄然发生着深刻的变化。
最大的变化，体现在人身上。
炼器坊那间“丁字七号”隔间，如今几乎成了王大锤的专属工作室。陆清弦将从大比奖励中分出的一部分、适合炼制低阶法器的材料，以及《百炼精要》中关于“蕴灵”、“塑形”的进阶技巧倾囊相授。王大锤本就痴迷此道，又有陆清弦这个“明师”指点，加上自身土灵力的厚重特性与“沉金法”日渐纯熟，炼器水平突飞猛进。
这一日，他赤膊立于熊熊炉火前，古铜色的肌肤汗如雨下，手中铁锤挥舞，却不是锻打凡铁，而是一块品质不错的“铁精”与少量“地脉石”粉末混合的胚体。他全神贯注，每一次落锤，都伴随着土黄色灵力的缓缓渗透，与胚体内部结构产生共鸣。锤声不再仅仅是力量的宣泄，而带着一种奇特的、如同大地脉动般的韵律。
数个时辰后，锤声停歇。王大锤捧着一面刚刚淬火完毕、还冒着青烟的小型塔盾胚体，咧开大嘴，憨厚的脸上满是狂喜。这塔盾通体暗沉，盾面隐隐有山峦起伏的天然纹路，虽然粗糙，但仔细感应，却能察觉到一丝极其微弱的、凝实厚重的土属性灵力波动在其内部缓缓流转！这已不再是凡兵，而是一件蕴含了一丝灵性的、勉强可入品的一阶下品防御法器胚体！虽然是最低阶，但对他而言，却是里程碑式的突破！
“陆师兄！你看！俺打出来了！带灵性的！” 王大锤献宝似的将塔盾胚体捧到陆清弦面前，激动得声音发颤。
陆清弦接过，仔细感知，点了点头：“不错，灵力内蕴，结构尚可，与你的《铁衣诀》颇为契合。稍加打磨，刻上简单的‘坚固’符文，便是一件不错的护身之器。王师兄，你在炼器一道上，算是真正入门了。”
得到肯定，王大锤更是乐得见牙不见眼，抱着塔盾胚体，仿佛抱着稀世珍宝。
林薇的阵法造诣，也在陆清弦分享的部分内门藏经阁阵法典籍（以贡献点兑换的拓本）启发下，更上一层楼。她不再满足于单一的警戒或防护阵法，开始尝试将不同功能的低阶阵法进行复合嵌套。
洞府外围，原本的警戒阵法被她以更加精妙的手法重新布置，与几处不起眼的岩缝、灌木丛结合，形成了数个隐蔽的触发节点。一旦有外人闯入，触发的不仅是警报，还会根据闯入者的灵力属性、行进路线，自动激发不同的干扰效果——或是短暂的雾气迷障，或是微弱的地刺迟滞，或是扰乱方向的简单幻光。虽然威力近乎于无，但组合起来，却能有效拖延、迷惑闯入者，为洞府内的人争取更多反应时间。她甚至开始尝试在阵眼中融入一丝“龟息真解”的敛息理念，让阵法在不被触发时，灵力波动更加隐晦。
苏小婉的“药室”，如今已然成了洞府内一处“禁地”，门口常年挂着一块“炼丹中，勿扰”的木牌，虽然她炼制的多数还是药散。在陆清弦提供的几种偏门毒经、药理残卷，以及大量药材的支持下，她的成果令人惊喜。
那困扰她许久的“软筋散”终于配制成功初版。此散无色无味，可溶于水或随呼吸吸入，中毒者会感到四肢乏力，灵力运转迟滞，效果视修为和剂量而定，对炼气中期修士有不俗效果。她还根据从《奇毒百解》残卷中得到的灵感，改良了“腐骨散”的配方，使其对灵力护罩的侵蚀性更强。最让陆清弦看重的是，她开始系统性地研究几种常见魔毒、尸毒、血毒的毒性原理，并尝试配制对应的“清魔散”、“祛尸膏”雏形，虽然效果远不能解高阶魔毒，但思路已开，假以时日，必成大器。
周明和铁山这对搭档，则彻底成了“探险家”。凭借陆清弦提供的详细地图和充足的补给，他们数次深入后山那片人迹罕至的幽邃裂缝区域，对“墨钢”矿脉的勘探越发深入。他们不仅带回了更多品质不一的墨钢矿石样本，还初步绘制出了矿脉的走向、大致深度、以及周围复杂的地形图。铁山甚至凭借对金石的特殊感应，在矿脉深处某个支脉的尽头，发现了一处极其隐蔽、被厚重岩层和古老阵法残迹掩盖的洞口，洞口有微弱的、不同于墨钢阴寒锐金之气的古老苍茫气息渗出，疑似通往更深处。他们不敢擅入，只做了标记，带回消息。
整个小团队，每个人都在自己的道路上大步前行，实力、技艺、见识，与数月前相比，已是天壤之别。洞府内，充满了踏实钻研、积极向上的蓬勃朝气，与陆清弦沉稳的引领密不可分。
而陆清弦本人，则是变化最大，却又最不显于外的一个。
静室之中，灵气浓郁如水。他盘膝而坐，周身气息在《龟息真解》的运转下，如同深潭古井，波澜不兴，稳定地维持在炼气八层巅峰，一分不多，一分不少。任谁以神识探查，都会得出同样的结论：此子根基扎实，于炼气八层巅峰积累深厚，距离突破只差一线机缘。
然而，只有陆清弦自己清楚，那层看似触手可及的“一线”之下，是如同蓄满洪水的水库般浩瀚雄浑的“混元一气”！他的经脉在无数灵石的冲刷和《流光遁影》身法对灵力极限操控的锤炼下，拓宽、坚韧了数倍；丹田气海中的灵力旋涡凝实沉静，旋转间带着沛然莫御的力量；神识在“养魂丹”和自身磨砺下，越发凝练强大，感知范围与精微程度远超同阶。他的实际积累，早已悄然逼近了炼气九层的门槛，甚至只要他愿意，随时可以引动灵力，冲击瓶颈，有极大把握一举功成。
但他没有。他将这磅礴的力量死死压制、锤炼、打磨，不断夯实着这具身体的道基。他需要时间消化大比的感悟，更需要“炼气八层巅峰”这个相对不惹眼的外壳。木秀于林，风必摧之。第七名的风光已经足够，无需再添一把火。
外界的“风”，似乎也随着大比的结束，变得诡谲起来。
表面平静的宗门下，暗流涌动得更加剧烈。陆清弦敏锐地察觉到，执事堂的巡查并未因大比结束而放松，反而更加频繁，且目标性更强。这几日，外门有三名平日里行事低调、甚至有些边缘化的执事弟子，以及两名与惊雷峰来往甚密、却又并非核心的普通内门弟子，悄然“失踪”了。宗门对外宣称是“外派执行秘密任务”或“闭关突破”，但结合之前明心长老的暗示和吴执事的提醒，陆清弦几乎可以肯定，这是执事堂与监察殿的“内查”取得了突破，开始清理门户了。这让他心中凛然，也印证了问心路上那丝侵蚀气息的存在绝非偶然。宗门内部，果然已被渗透得不浅！
惊雷峰对陆清弦的公开打压和挑衅，几乎销声匿迹。周通、赵干等人似乎收敛了许多，连带着惊雷峰的普通弟子，见到陆清弦也多是绕道而行，或低头匆匆走过。但这种反常的“平静”，反而让陆清弦感到一丝若有若无的、如同被阴影中毒蛇锁定般的阴冷感。他知道，惊雷峰的恨意绝不会消失，只是从明面转入了更深处，等待更致命的机会。
坊间市井，关于魔修的议论，在沉寂了一段时间后，再次甚嚣尘上。有从西北边陲回来的行商信誓旦旦地说，黑风荒漠深处，发现了更大规模的、血迹未干的邪异祭坛残骸，周围残留的灵力波动令人窒息。还有传言，毗邻的几个小宗门和修仙家族，也发生了类似的弟子失踪事件，手法与之前袭击青云门弟子的如出一辙。一种山雨欲来、黑云压城的压抑感，在低阶修士中悄然蔓延。
就在这种内外交困、暗流汹涌的诡异氛围中，这一日，一道特殊至极的传讯符，悄然飞入了后山洞府，落在了陆清弦手中。
